第649章 危機と動揺、そして情勢の手配
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
魔導工業がもたらす高い生産力は、社会の運営を迅速に回復させる鍵であり、我々が勃興する根基でもある。だが聖スニルの工業基盤は、空白と言ってよい。いくつか新式の工場はあるものの、いずれも停止しており、魔網も数か所あるが、いずれも体系を成していない。一方、玄曜城はすでにかなり成熟した工業の中心であり、同時に発達した商業、文化の中心でもある。その周囲には機能の充実した新式の都市も数多くある。聖スニルに比べれば、玄曜城のほうが新帝国の首都にふさわしい。
「最後に、先ほどヴィクトリアが言ったことだ。旧勢力の根を徹底的に断ち切ること」
聖スニルの各家族は長年営みを重ね、その系譜は根を張り枝を絡め、勢力の網は街角のごろつきや無頼漢にまで及んでいる。そしてこの入り組んだ乱麻は、短時日のうちに消散するものではない。高暘には、朽ちかけた古城を守りながらこの乱麻と知恵比べをする時間などない。首都を移すのが、明らかに最も時と労を省く方案なのだ。
「ですが、もし首都を南境に置くとなれば、地理的な位置としては、あまりに南に寄りすぎてはいないでしょうか？」柏嶼は少し考えて、自分の疑問を口にした。「一方では北方の人口中心地から遠ざかり、一方では廃土に近づきすぎる……」
「廃土に近いことは問題ではない。なぜなら私はすでにより南の果てへと開拓地を広げ、多層的な漸進防衛線を構築しているからだ。いずれ我々は暗黒山脈の南麓の土地を取り戻すことになる。そして正直に言えば、南部地域そのものが北方よりも生存に適している――土地は肥沃で、気候も比較的温和だ。もし荒廃していなければ、ここは聖霊平原よりも優れた穀倉地帯となっていたはずだ。それに引き換え北方は……あまりに寒すぎる。
「もう一つの点については、もしあなたが南境の新型交通手段を理解していれば、そのような懸念は抱かないだろう。地図の上では、聖スニルは安蘇の十字の交差する中心に位置している。これは当時の情勢とその後の技術衰退によって制限された結果だ。便利な交通がなければ、首都は当然領地の中央に定めるしかない。しかし交通の問題が解決されれば、地理的な位置もそれほど重要ではなくなる。」
柏嶼公爵は少し考え、微かに頷いた。「もし確かにそうであるなら、私にはもう懸念はない。」
夜の闇が次第に深まり、微かに涼しい風が書斎を吹き抜けた。高暘は眉間を揉み、それから長く息を吐いた。「今日我々が話し合ったことは、一朝一夕に成し遂げられるものではない。しかも大きな枠組みのほかに、細部についてもまだ検討の余地がある。今日はここまでにしよう、皆、早く休むように……」
「ゴーン……ゴーン……ゴーン……」
悠揚としていながら一抹の聖なる気配を帯びた鐘の音が突然遠くから響き、高暘の後半の言葉を遮った。
曜霄教会の方向から聞こえてくる鐘の音だった。
部屋の中の三人（ヘティはすでに通信を切っていた）は同時に顔を上げ、鐘の音の聞こえてくる方向を見た。
「曜霄教会の封鎖が解除された」と柏嶼が言った。「……どうやら我々はもうしばらく休めそうにない。」
「一緒に見に行こう」と高暘は窓の外を見ながら言い、同時に思考がいくらか発散するのを抑えられなかった。「大聖堂の中の人々が外界の変化を知った後、どんな感想を抱くのか、知りたいものだ……」
神降術が終わった後、おそらくは動揺する聖光エネルギーを鎮めるため、あるいは甚だしく消耗した神官団が休養を必要としたためであろう、曜霄教会は封鎖状態を維持し続けていた。そして今になって、ようやくその封鎖状態が解除されたのだった。
この状況は、高暘に思わずいくつかの興味深い連想を抱かせた――
門を閉ざす前、安蘇の国王はまだ城の守備を指揮していた。
門が開いた後、国王どころか、安蘇そのものが消えていた。
大聖堂の中の人々はさぞや驚き慌てることだろう。
：。：