제650장 거역한 계획의 연속
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
요소 대성당 주위를 며칠째 감싸고 있던 빛의 장벽이 서서히 분해되기 시작했다. 무수한 연금빛 미립자가 끊임없이 녹아내리는 에너지 장벽에서 흩어져 나와 밤의 깊은 곳으로 표연히 사라져 갔고, 점차 소멸하는 장벽 안에서는 여전히 은은한 종소리가 계속 울려 퍼지고 있었다.
종소리는 은은하게 울려, 마치 하나의 초대처럼.
고양과 두 수호 공작은 대성당 구역 앞 광장에 서서 대성당 방향의 정경을 바라보았다. 백우 공작이 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다. »이상하군…… 신관단은 이맘때면 대성당에서 나와 신자들을 만나야 할 텐데…… 성당 구역이 어찌 이다지도 조용한가?«
고양이 고개를 들어 보니, 흩날리는 성광의 미진 속에서 성당 구역은 괴이할 만큼 정적과 엄숙함을 유지하고 있었다. 주교와 고위 신관들이 모습을 드러내는 것은 보이지 않고, 몇몇 발걸음이 빠른 평신관과 시종들이 건물 사이를 오가며 뛰어다니는 것만 보였으며, 대성당 상층 회랑에서는 당황한 기색이 역력한 그림자 몇이 보였다. 상황이 실로 심상치 않았다.
세 사람이 성당 안에서 무슨 일이 벌어졌는지 짐작하고 있을 때, 수많은 기적과 룬이 그려진 장엄하고 무거운 대문이 마침내 누군가에 의해 열렸다.
그러나 그 안에서 걸어 나온 것은 주교와 고위 신관들로 구성된 신관단도, 교황 성 이반 3세도 아니었다. 소박한 흰색裙袍를 입은 베로데모엔이었다. 그녀는 교황의 백금 지팡이를 손에 쥔 채 천천히 성당에서 걸어 나와 고양 일행에게 다가왔다.
착각인지 모르나, 그 ‘성녀 공주’를 본 순간 고양은 희미한 위화감을 느꼈다. 베로데의 모습은 지난번 만났을 때와 다름없어 보였지만…… 그는 문득 상대방 어딘가에 미묘한 부조화가 있다고 느꼈다.
그 느낌은 말로 설명할 수 없었고, 곧 놀라운 소식에 의해 흔적도 없이 밀려나 버렸다.
»교황 폐하께서 이미 주의 부름을 받으셨습니다. 주교단은 신강술 의식에서 순교하셨습니다.« 베로데는 여느 때와 다름없는 온화한 표정으로, 침착하고 평탄한 어조로 말했다.
고양 일행은 잠시 어리둥절했다.
……확실히 누군가는 크게 놀랐다. 그러나 놀란 것은 성당 밖의 사람들이었다. 대문이 열리자 교황이 사라져 있었다……
»전원이…… 순교하셨다고?« 백우는 자기 귀를 의심하는 듯 한 걸음 앞으로 나서며 물었다. »신강술이 그 자리에서? 사고가 난 것인가?«
»신강의 힘은 범인이 감당할 수 있는 것이 아닙니다. 교황 폐하께서는 연세가 너무 높으셔서 의식이 끝날 때까지 버티지 못하셨고, 주교단은 의식이 폭주하는 것을 막기 위해 스스로를 제물 삼아 그릇이 되셨습니다.« 베로데는 그렇게 말하며 몸을 살짝 옆으로 열었다. »대성당은 이미 개방되었습니다. 대광명청은 당시의 현장을 그대로 유지하고 있습니다.«
세 사람을 안으로 들어가 둘러보라는 뜻이었다.
백우와 빅토리아는 서로 얼굴을 마주 보았고, 잠시 머뭇거리다가 성당 정문을 향해 발을 내디뎠다. 고양은 짧은 경악과 사색에서 깨어났다. 그의 머릿속에 순간 무수한 추측과 생각이 떠올랐지만, 결국 모두 베로데를 바라보는 깊은 눈빛 하나로 모아졌다.
그 성녀 공주는 담담한 표정을 유지한 채, 태연하게 응시를 받아들였다.
그리고 몸을 돌려 성당으로 돌아가기 전, 베로데는 성당 구역 밖의 몇 가지 변화를 알아차렸다.
거리 곳곳에는 세실 군단의 병사들이 가득했고, 저 멀리 백은성 상공의 안수 왕기는 이미 사라진 뒤였다. 본래 왕실 깃발만을 게양할 수 있었던 주탑 상공에는 세실의 검과 쟁기의 깃발이 한 줄기 조명에 비추어, 밤하늘 아래 바람에 나부끼고 있었다.
이곳에 나타난 고양 세실 본인을 떠올리며, 이 성녀 공주의 표정에도 마침내 약간의 변화가 생겼다. 그녀는 눈썹을 살짝 들어 물었다. »성 안에 무슨 일이 있었나요?«
»변화가 매우 컸습니다. 안수의 왕권이 끝났지만, 평화적 이행이었습니다.« 빅토리아가 차갑고 맑은 목소리로 말했다. »이곳의 주인은 이제 고양 세실 폐하십니다.«
»자세한 것은 내가 설명하겠습니다.« 고양이 베로데에게 말했다. »정말 많은 일이 있었으니, 우리 모두 천천히 정리해 나가야 할 것 같습니다.«
베로데는 고개를 숙여 가슴 앞에 성광의 휘장을 그리며 가만히 말했다. »저는 이미 성광에 귀의했으니 더는 안수의 공주가 아닙니다. 왕권의 교체는 저와 무관합니다…… 현궐성이 살아남은 것, 그것이 가장 중요합니다.«
고양은 그녀를 두 초 동안 바라보았지만 아무 말도 하지 않고, 멀지 않은 곳의 성당을 향해 발을 내디뎠다.
대광명청 안에서 성광의 힘은 이미 잦아들어 있었다. 어렴풋이 자욱하던 성광이 다시 구름바다를 이루어大厅 상공을 천천히 떠다녔고, 교황의 성좌는 이제 텅 비어 있어 잔재조차 보이지 않았다. 이 넓은 홀에서 찾을 수 있는 흔적이라곤 성좌를 둘러싼 십여 무더기의 잔재뿐이었다. 그 회백색 재는 신강술이 거행된 핵심 지점들에 흩어져 있었으며, 그것이 바로 옛 주교단이 남긴 전부였다.
이는 보기에 분명 거센 성광이 인체를 불태운 뒤 남긴 흔적이었고, 대광명청 전체에서 격투나 외적 침입의 기미는 조금도 찾아볼 수 없었다.
그러나 곧 성 안의 질서 재건에 나서야 하고, 제국 핵심 구역의 안정을 유지하는 중책을 맡은 백우와 빅토리아 두 공작은 이 순간 그저 두통만 느낄 뿐이었다.
그들은 이때 문득 때맞춰 빠져나간 웨일스를 약간 부러워하지 않을 수 없었고, 심지어는 그 왕이 혹시 대성당 안에서 벌어진 천지를 뒤흔들 변고를 일찌감치 알고 있었기에 그토록 단호하게 빠져나간 것이 아닐까 하는 발산적 추측까지 품게 되었다.
»신들이시여……« 백우의 얼굴빛이 유난히 나빠졌다. »차라리 그 결정괴물들을 상대하겠군……«
빅토리아는 조용히 그를 바라보며 담담한 목소리로 말했다. »성을 다시 한 번 지키시겠소?«
»그런 뜻이 아니오……« 백우가 즉시 손을 저었다. 이어 빅토리아를 위아래로 훑어보며 »내가 왜 그동안 당신이 남을 비꼬는 줄 몰랐을까?«
»그저 궁금해서 물어본 것뿐이오.« 빅토리아가 무심하게 말하고는 이어 베로데를 바라보았다. »즉, 지금 대성당 안에는 주교급 성직자가 한 명도 없다는 것이오? 고위 신관은 몇이나 남았소?«
»주교단은 확실히 전원 순교하셨습니다만, 고위 신관들은 피해를 입지 않아 성당 기능은 아직 정상적으로 운영할 수 있습니다.« 베로데가 말하며 손에 든 백금 지팡이를 살짝 들어 보였다. »저는 이미 백금 지팡이의 인정을 받아 잠시 대성당을 관리하고 있습니다. 하지만 이제 왕권이 바뀌었으니, 성 수닐의 질서를 다시 세워야 하고, 신자들도 새로운 환경 속에서 안녕을 찾아야 합니다. 많은 일이 아마 저와 고양 세실…… 폐하께서 상의하셔야 결정될 것입니다.«
»지금 바로 이야기해도 됩니다.« 고양이 곧바로 말했다. »괜찮으시다면.«
»좋습니다.« 베로데가 가볍게 고개를 끄덕이며 두 수호 공작을 바라보았다. »두 대공께서는 휴게실에서 잠시 기다리셔도 됩니다.«
고양은 이 ‘성녀 공주’가 무언가 자신과 사사로이 나누고 싶은 것이 있는 듯함을 알아차리고, 백우와 빅토리아에게 말했다. »두 분은 먼저 성으로 돌아가 쉬시지요. 다른 일은 내일 이야기합시다.«
»알겠소.« 빅토리아가 짧게 말하고 고개를 끄덕인 뒤, 마음에 무거운 짐이라도 진 듯한 백우 공작을 데리고 함께 대성당을 떠났다.
대성당 밖으로 나와 성광이 비치지 않는 곳에 이르러서야 백우는 참지 못하고 뒤를 돌아보며 빅토리아에게 말했다. »이 일이 몹시 수상하다고 생각하지 않소? 성 이반 3세가 확실히 고령이긴 하지만, 신강술을 견디지 못할 정도는 아니었소…… 게다가 주교단 전원이 순교했다고? 그들의 신앙이 언제든 순교할 만큼 독실하다는 것은 나도 믿소만, 신강 의식 하나에서 단 한 명도 살아남지 못했다니…… 너무나도 우연이 겹쳤소.«
»확실히 수상합니다.« 빅토리아가 말했다. »하지만 단서가 없습니다.«
»베로데 전하께서는 분명 더 많이 아실 텐데……« 백우가 말을 꺼내다 말았다. »그런데 말씀하실 생각은 없는 듯합니다. 적어도 우리 앞에서 말씀하실 생각은 없는 듯합니다.«
빅토리아는 잠시 침묵하다가 몸을 돌려 대성당 방향을 바라보았다.