제647장 담화
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»이 가문들은 이제 모두 당신의 반대편에 서 있고, 곧 세실의 법에 의해 관리되고 ‘개조’될 것이오.« 고대가 말했다. »그들 중 다수는 한때 진심으로 당신에게 충성했고, 심지어 지금도 그러하오. 세실의 새 질서는 그들에게 힘든 시험이 될 것이며, 그들은 오래 지켜온 생활 방식을 잃고, 막대한 재산을 몰수당하고, 땅을 잃고, 군대를 잃고, 거의 모든 특권을 잃을 것이오. 그들이 누렸던 지위를 생각하면 이는 견디기 어려운 고난에 가깝지. 그리고 그중 시험을 통과하지 못하고 새 질서에 적응하지 못한 일부는 심지어 목숨을 잃을 것이오…… 남부 국경에서 처형된 옛 귀족들처럼.«
»그들 중 적잖은 이들은 좋은 사람들이오. 대중의 도덕 관념에서 말하는 좋은 사람들이지. 하지만 안수…… 이 나라는 거듭나야 하오.« 윌스가 평온하게 말했다. »문제가 된 것은 귀족 체계 전체이며, 따라서 우리는 귀족 체계 전체를 파괴해야 하오. 그들이 개인적으로 좋은 사람인지 아닌지와는 무관하오.«
»다른 한편으로, 이런 ‘좋은 사람들’, 내가 까마귀 대지로 보내지 않은, 한때 용감히 왕도를 지켰던 ‘좋은 사람들’ 역시 나라를 가로막고 방해하는 고리의 일부요.«
»성을 굳건히 지킨 기사들은 평소에도 농노를 착취했고, 죽을 때까지 물러서지 않은 백작과 자작들은 농민의 손에서 마지막 곡식과 땅마저 쥐어 갔으며, 가산을 모두 내놓아 전선을 지원한 자들, 자신의 모든 자녀를 성벽 위로 보낸 자들, 기진맥진해 방패 결절에서 죽은 자들…… 그들은 동시에 토지의 주인이고 농노의 주인이며 부의 주인이었소. 그들 가운데는 개혁파도 있고 보수파도 있지만, 어느 파든 그들은 역사가 되어야 하오. 이 왕인 나처럼 말이오.«
고양은 진지하게 윌스를 응시했고, 한참 만에 가볍게 고개를 끄덕였다. »꿰뚫어 보시는군요.«
»그저 꿰뚫어 볼 뿐, 나 자신은 그렇게 하기 어렵소. 나는 내 능력의 한계가 어디인지 알고 있소…… 나는 꿰뚫어 볼 수 있으나 당신 같은 군대를 만들어 내지 못하고, 나는 사람의 마음을 알지만 당신처럼 새로운 질서를 일괄되게 설계해 낼 지혜는 없으며, 나에게는 어느 정도의 배짱이 있을지 모르나…… 당신처럼 모든 전통 세력을 아예 무시하고 끝까지 자신의 방향을 고수할 만큼은 아니오.« 윌스가 자조하며 고개를 저었다. »까마귀 대지는 내가 당신에게 보낸 선물이지만, 실은 당신에 대한 시험이기도 했소. 대지 위의 하늘불이 떨어져야만 당신과 현행 귀족 체계의 철저한 대립을 증명할 수 있으니까……«
»그곳에서 포성이 울리는 순간, 당신과 귀족들 사이에는 다시 화해할 여지가 없을 것이오. 그들은 당신에게 복종하겠지만 결코 다시 당신을 끌어들이려 하지 않을 것이고, 당신은 그들을 개조하겠지만 결코 다시 그들과 융화하지 않을 것이오. 여러 해가 지나도, 내가 죽고, 당신도 죽더라도—만약 당신이 다시 한 번 죽는 일이 있다면 말이오—까마귀 대지의 하늘불은 목격자들과 그들의 1대, 2대 후손의 기억 속에 영원히 새겨져 사라지지 않을 것이오.«
»이 시험이 무례했소. 부디 마음에 담아 두지 마시오.«
»내가 마음에 담아 두었다면, 여기에 서 있지도 않았겠지.« 고양이 윌스를 한번 보았다. »다만 매우 궁금하군. 만약 내가 그때 포격 명령을 내리지 않았다면, 당신은 어떻게 할 작정이었소?«
»나는 방앗간 마을에 기사단의 절반가량을 배치해 두었소.« 윌스가 가볍게 웃었다. »진짜 기사단에 비하면 까마귀 대지의 그 떠들썩한 광대들은 상대도 안 되지. 그러나 그것은 최악의 국면이었소. 내가 그렇게 했다면 왕도에 남은 유일한 질서는 즉각 붕괴하고, 죽는 이는 몇 배로 늘어났을 것이며, 그중에는 왕국 재건에 쓸 수 있었던 인재도 적지 않았을 것이오…… 하지만 나는 또한 믿었소. 국면이 정말 그렇게 된다면, 당신은 그래도 나서서 이 더 나쁜 수습거리를 맡으리라고.«
고양은 잠시 멍하다가 결국 웃음을 터뜨렸다. »그렇다면 다행히 내가 그때 포를 쏘았군…… 윌스, 사람을 셈하는 데 있어서는 당신 정말 그 시절의 찰스와 똑같소.«
»내가 들어 본 가장 높은 찬사요.« 윌스가 태연하게 말하고는 곧바로 화제를 돌렸다. »그런데 지금 나에게 마지막 걱정거리가 하나 남아 있소…… 무엇인지 아시겠소?«
»무엇이오?«
»세실 공국의 질서는 오늘날 보기에 유익하오. 하지만 안수의 귀족 체계도 당초 세워질 때는 유익했소…… 시간이 흐르면서, 사람이 세운 질서는 결국 다시 사람에 의해 부식되기 마련이오. 특히 완전히 새로운 사회 질서라면 더더욱, 그것이 반드시 옳다는 것을 미리 증명해 줄 사람은 아무도 없소. 언젠가, 아니면 아주 가까운 장래에, 당신의 세실 왕국—혹은 제국—이 정도를 벗어나고, 당신이 만든 규칙이 잘못된 것으로 판명된다면, 그날이 오면……« 윌스는 여기서 말을 멈추고 고개를 들어 고양의 눈을 응시했다. »당신은 자신을 타도하시겠소? 아니면, 누군가 당신과 당신의 후손을 타도할 수 있겠소?«
고양은 두 초 동안 침묵하다가 진지하게 말했다. »그러겠소, 약속하오.«
그는 사회 발전의 법칙이나 마도 기술의 특수한 속성을 잔뜩 늘어놓아 자신의 말을 뒷받침하지 않았고, 윌스 역시 어떤 증거도 구하지 않았다. 두 사람은 그저 웃어 보였을 뿐, 그로써 어떤 은밀한 합의에 이른 듯했다.
»그렇다면 더 이상의 의문은 없소.« 윌스가 손에 든 찻잔을 내려놓고 외투를 조금 정돈한 뒤 반걸음 물러섰다. »이제 내가 떠날 때가 되었소. 타도되어 물러난 왕이 왕도에 너무 오래 머물러서는 안 되지. 이 무대는 당신에게 남겨 두겠소.«
»남아서 도와줄 생각은 없으시오?« 고양이 몸을 돌려 떠날 준비를 하는 윌스를 바라보았다. »당신은 인재요, 극히 귀중한 인재요. 새로 태어나는 나라에는 당신 같은 사람이 필요하오. 내게는 많은 직책이 있고, 그 모두 당신의 ‘전 왕’ 신분은 고려하지 않아도 되오.«
»과연 소문대로 인재를 끌어들이는 걸 좋아하시는군요. 하지만 안타깝게도 저는 게으름뱅이입니다.« 윌스가 고개를 저었다. »이 여드레의 왕 생활에서 평생 쓸 근면을 다 써 버렸으니, 이제 본래의 삶으로 돌아가려 합니다. 성을 지킨 공이 얼마간 있는 셈이니, 그 정도로 게으름을 피우게 허락해 주십시오.«
고양은 포기하지 않고 물러서지 않았다. »제 새 질서가 옳은지 지켜보는 셈 치고, 제가 끝까지 약속을 지킬 수 있는지도 직접 확인해 보시면 되지 않습니까.«
윌스는 잠시 생각하다가 손을 펼쳤다. »……역시 됐습니다. 당신보다 오래 살 자신이 없거든요.«
고양: »……«
전왕이 서재를 떠났다.
고양이 한숨을 내쉬자, 옆의 공기 속에서 호박의 모습이 천천히 떠올랐다. 호박은 눈을 깜빡이며 고숭의 팔을 툭툭 찔렀다. »데려가지 못했네……«
»해 보기만 한 거야, 큰 기대는 안 했어.«
»그런데 실망이 이만저만이 아니잖아……«
»고개만 내밀어서 그 말이나 하려는 거야?«
»그건 아니지.« 호박이 은신 상태에서 완전히 튀어나와 아무 거리낌 없이 기지개를 켰다. »주로 당신만큼이나 말을 잘 늘어놓는 사람은 처음 봐서…… 게다가 이 윌스라는 사람, 생각하는 게 꽤 많이 당신과 비슷하더라고. 미리 불가능하다는 걸 알지 못했다면, 나는 그가 당신한테 배운 게 아닐까 의심했을 거야……«
»세상에 똑똑한 사람이 하나뿐인 건 아니지. 안타깝게도 모든 똑똑한 사람이 내 손에 들어오는 건 아니지만……« 고양이 고개를 저으며 사소한 감상을 잠시 옆으로 치워 두었다. »아무튼, 사람을 붙여서 지켜보게 해. 언젠가는 그가 다시 나서서 이 나라를 위해 뭔가를 해 주고 싶어 할지도 모르니.«
»걱정 마. 당신이 그렇게 조치할 줄 알았어.«
»백우 공작과 빅토리아 여공작은 어디 있지?«
»1층 응접실에서 귀족과 상인 대표들을 만나고 있습니다. 지금 단계에서는 많은 이들의 마음을 달래야 하니까요. 하지만 이쯤이면 이미 다 끝냈을 겁니다. 불러올까요?«
»올라오라고 해.« 고연이 고개를 끄덕였다. »겸사겸사 마망 단말기도 한 대 올려 보내. 내부 회의를 열어야겠어.«
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