제646장 왕기의 종말
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고양은 한때 윌스가 그 왕좌에 미련을 두지 않는다는 것을 짐작한 적이 있었다. 하지만 솔직히 말해, 그가 이렇게까지 철저하게 나아가고 이렇게까지 극단적인 길을 걸으리라고는 생각하지 못했다.
그는 자신을 무너뜨렸을 뿐만 아니라, 안수에 칠백 년간 이어져 온 귀족 규칙—왕은 영주의 영주이며, 영주는 왕의 연장이라는 규칙—마저 파괴했다.
이 규칙을 파괴한 자로서, 그는 분노에 가득 찬 귀족들을 이끌어 스스로를 끌어내리게 했다. 그리고 그가 물러난 뒤, 안수의 왕-귀족 구조에는 메울 수 없는 균열이 생길 터였다. 이 체계는 무너뜨리기 쉬워지고, 되돌리기 어려워질 것이었다.
어떤 이들은 이 점을 간파했으나 침묵을 택했고, 어떤 이들은 간파하지 못한 채 한 명의 왕을 끌어내렸다는 기이한 흥분에 잠겨 있었다. 그리고 더 민첩한 몇몇은 현장에 흐르는 은밀한 조류와 멀지 않은 곳에 서 있는 세실인의 강철 전차를 알아차리고 있었다.
새로운 시대가 왔다—수구파는 한때 이 새로운 시대를 거부했지만, 새로운 시대는 그래도 왔다.
밀려와 버린 것이다.
뭇사람이 지켜보는 가운데, 윌스는 태연하게 자신의 왕관을 벗었다. 그리고 그가 왕관을 곁에 있던 시종의 손에 건네고 나서야, 현장의 귀족들과 병사들은 반응하고 작은 소란을 일으켰다—사람들은 이제서야 비로소 약간의 실감이 들기 시작했으니, 겨우 여드레 동안 왕좌에 앉아 있던 이가 자신의 왕권을 해제했다는 사실을 뚜렷하게 확인한 것이었다. 그리고 이를 확인한 뒤, 누군가는 어찌할 바를 몰라 했다.
왕이 물러났다…… 그렇다면 새 왕은?
백우 파란클린은 오래 침묵하지 않았다. 소란이 번지기 전에 그는 한 걸음 앞으로 나서며 손에 든 그 미스릴 판을 들어 올렸다.
»때가 무르익었으니, 이제 여러분께 호국공작과 왕실 사이에서만 전해 내려온 특별법을 공표하겠습니다. 이 법은 개국 선군 찰스 일세와 최초의 호국공작이 함께 제정한 것으로, 미스릴 계약의 형태로 여러 부로 나뉘어 사경에 봉안되어 있습니다. 저와 빅토리아 빌더 대공녀 모두 이 법의 진실성과 유효성을 증명할 수 있습니다.«
»이는 긴급 계승법안이며, 내용은 다음과 같습니다—«
칠백 년간 봉인되어 있던 이 비밀 조항이 공표되자, 현장의 모든 이들이 눈을 크게 떴다.
이것은 거의 모든 이들의 예상을 뛰어넘은 것이었다.
놀란 눈동자들이 허공에서 시선을 교환했고, 가장자리의 군중은 참지 못하고 소곤거리기 시작했으며, 중심에 있던 귀족들은 오히려 기이한 침묵에 빠져들었다. 어떤 이는 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었고, 어떤 이는 무언가를 깨달은 듯했으나, 놀랍게도 아무도 입을 열어 의문을 제기하지 않았다.
시세를 아는 것이 줄곧 귀족의 미덕 중 하나였기에, 그들의 예민함으로 보아 오늘날 판이 바뀔 것임을 이미 진작에 깨닫고 있었던 것이다.
»오늘날, 모운 혈통에는 더 이상 쓸 만한 직계 후계자가 없고, 모든 방계 분파는 왕관의 무게를 감당하기 어렵습니다. 안수의 왕권은 공허하게 떠 있고, 제일 개국공작은 여전히 세상에 살아 있습니다. 이 긴급 계승법안에 따라, 고양 세실 대공께서 자동으로 새로운 왕이 되실 것입니다.«
»세실 공작님, 이제 이 서약을 받아 드셔도 됩니다.«
백우는 손에 받쳐 들고 있던 미스릴 판을 고양 앞으로 가져가며, 두 눈으로 조용히 눈앞의 개국공작을 응시했다.
광장 위의 수많은 눈들도 함께 들어 올려져, 이 장면의 중심을 뚫어지게 바라보았다.
고양은 웃으며 그 미스릴 서약을 향해 손을 내밀었다. »그렇지, 이 나라에는 지금 보호자와 통치자가 필요하지. 그렇지 않으면 아마 올겨울을 버티지 못할 거야……«
이 말을 들으며 광장 위의 귀족들은 의미심장한 미소를 지었고, 이내 저마다 고개를 조금씩 숙여 눈빛 속의 모든 변화를 감추며, 새 왕을 위해 갈채를 보낼 준비를 갖추었다.
고양의 손이 미스릴 서약 위를 가볍게 쓸고 지나갔다.
»그러나 나는 찰스가 물려준 왕관을 받아 들일 생각이 없다.«
견고한 미스릴 금속판이 소리도 없이 가느다란 재가 되어, 바람에 흩날려 사라졌다.
백우 공작의 얼굴에 어린 평정이 깨졌다. 그는 경악하고 뜻밖이라는 듯이 이 모든 것을 바라보았고, 심지어 옆에 있던 빅토리아조차 얼굴에 놀라움을 감추지 못했다. 오직 고양의 측후방에 서 있던 윌스만이 여전히 담담한 표정이었고, 입가에는 알아채기 어려운 미소를 감추고 있었다.
광장 위의 귀족들은 고개를 숙인 채 한참을 기다렸으나, 백우 공작이 환호를 명하는 신호를 기다리지 못했고, 의아해하며 고개를 들고서야 비로소 그 가루가 바람에 흩날리는 마지막 장면을 보게 되었으니, 낮은 탄성이 이어졌다.
고양은 손을 비벼 손끝에 남은 마지막 미스릴 가루를 털어내고, 고개를 돌려 광장을 바라보았다.
»안수의 왕권은 종말을 맞았다. 모운으로 시작해 모운으로 끝나리니, 그것은 체면을 지키며 막을 내릴 것이지, 궁색하게 억지로 이어지지는 않을 것이다—안수의 마지막 왕은 이 나라를 지켜냈다. 여러분이 이 점을 기억해 주길 바란다.«
»이 땅은 계속 이어질 것이고, 이 재앙은 끝날 것이며, 불탄 땅 위에는 새싹이 돋아날 것이다. 그러나 ‘안수’는 이미 역사가 되었고, 이 땅과 이 땅 위의 백성을 보호하기 위해 이곳에 새로운 나라가 세워질 것이다. 여러분이 이 점을 이해해 주길 바란다.«
»나는 이 과정이 평탄하고 안정적일 것임을 약속한다. 이 땅은 마침내 번영하고 강성해질 것이며, 결코 혼란과 쇠퇴에 빠지지 않을 것이다. 나는 또한 질서를 파괴하는 모든 행위가 엄히 징벌받을 것임을 약속한다. 이는 모든 이의 안전과 권익을 보호하기 위함이다.«
»이것은 제안이 아니라 통지이며, 나는 이미 현장의 모든 이에게 명확히 알렸다. 이제 반대하는 자는 대열에서 나와 한 걸음 앞으로.«
광장 전체가 물 한 방울 떨어지는 소리까지 들릴 듯 고요했고, 오직 세실 군단의 전차와 마력 전투병만이 곁에서 말없이 이 모든 것을 지켜보고 있을 뿐, 슬픔도 기쁨도 없이 규율이 정연했다.
견디기 힘들 정도로, 마치 한 세기처럼 길게 느껴지는 죽음의 정적 끝에, 빅토리아가 갑자기 나직이 말했다. »저는 지지합니다.«
백우 공작이 북부의 대공녀를 바라보았다.
남부는 세실의 영토이고, 동부는 이미 이름만 남았으며, 북부는 이미 충성을 표명했고, 성령 평원의 대부분은 세실 군단의 실질적 통제 아래 있었으며, 왕도는 그 전쟁 기계들의 사정거리 안에 있었다.
지지하든 지지하지 않든 사실 별 차이가 없었다. 더군다나 고양 세실은 원래부터 왕권을 계승할 자격을 갖추고 있었으며, 그가 지금 한 일은 그 자격 위에서 한 걸음 더 나아간 것에 불과했다.
»저는 지지합니다.« 서부 대공이 반걸음 앞으로 나서며沉 침중한 목소리로 말했다.
고양은 두 수호 공작을 향해 고개를 끄덕이고, 시선을 광장 위의 군중에게로 옮기며 미소를 지었다. »좋다. 아무도 반대하지 않았으니, 나도 반드시 나의 약속을 이행하겠다.«
이어서 그는 다시 말했다. »새로운 역사를 펼치게 된 이상, 우리가 해야 할 일은 훨씬 많아졌다—되도록 빨리 행장을 정리해 왕도로 돌아가라. 나는 deux 수호 공작과 함께 어떻게 하면 하루빨리 질서를 회복할지, 어떻게 하면 하루빨리 국가의 틀을 제정할지, 어떻게 하면 하루빨리 생산을 회복할지 논의하겠다. 또한 이 위기는 아직 끝나지 않았다. 이 점은 주전파인 여러분도 이해하리라 믿는다. 우리는 아직 긴장을 풀 때가 아니다.«
고양은 마지막으로 눈앞에 닥친 위기로, 망연자실한 상태에 빠진 왕도의 귀족들을 가볍게 일깨워 주었다. 그는 이렇게 하면 이들이 당분간 정신을 차려, 앞으로 나타날지 모르는 혼란을 줄일 수 있으리라 확신했다.
이 드라마는 예상을 뛰어넘는 방식으로 시작되어, 예상을 뛰어넘는 방식으로 끝났다. 거대한 행렬이 다시 정비되었고, 서서히 기울어 가는 석양 속에서 왕도를 향해 나아갔다.
세실 군단이 성에 들어왔다.