제646장 왕기의 종말
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
위엄 있고 경외심을 불러일으키는 전차의 궤도가 성 수니르의 오래된 석판 도로를 짓눌렀고, 완전 무장한 마력 전투병이 가지런한 발걸음으로 대오를 지어 행진했으며, 전투망치를 어깨에 둘러멘 백기사가 대오 앞쪽을 걸어가고 있었다. 성광이 떠다니고 깃발이 휘날렸다.
방금 전 생사의 위기에서 살아남은 시민들이 거리 양쪽으로 나와, 성에 들어오는 대오를 둘러싸고 호기심과 경외심을 담아 예를 표했다. 어떤 이는 괴상한 소리를 내는 탱크에 겁을 먹고 얼굴이 창백해진 채 엎드렸고, 더러는 얼굴이 누렇게 뜨고 여윈 평민과 농노들이 길가에 무릎을 꿇고, 마치 언제라도 마력 전투병의 장화와 그들이 밟고 지나간 발자국에 입을 맞출 준비라도 된 듯했다.
그들은 무감각하면서도 열렬했고, 기뻐하면서도 두려워했다.
호박과 고잠은 함께 전차 안에 서 있었고, 상반신을 차 밖으로 내밀고 있었다(호박은 걸상을 밟고 있었다).
도로 양옆의 광경을 바라보던 반엘프 아가씨는 땅에 엎드린 사람들을 보고는 참지 못하고 눈살을 찌푸렸다. »나중에 이 사람들 모두를 일으켜 세워 주실 거죠, 그렇죠?«
»물론이지, 내가 남부 변경에서 했던 것처럼.«
»알아요, 그냥 한 번 더 확인하는 거예요……« 호박이 나직이 말했다. »그냥 좀 불안해서요…… 정말로 이걸 밟으셨네요…… 물론 그전에 정무청 쪽에서도 예안을 만들었고 각 부서도 준비를 했지만, 아무도 이렇게 빠를 줄은 몰랐을 거예요.«
고양은 다소 멍한 표정의 반엘프를 보고는 참지 못하고 웃으며 말했다. »내가 말했잖아, 왕도까지 밀어붙이겠다고.«
행렬 후방에서 웨일스 모른이 고개를 돌려 성 수니르의 우뚝 솟은 성벽을 한 번 되돌아보았다.
수많은 피로 물들고 수많은 공격을 겪으며 기사와 전사들이 목숨으로 지켜 낸 그 성벽 위에서, 푸른 바탕에 금테를 두른 안수 왕기가 천천히 내려가고 있었다.
그곳에서 강기 임무를 수행하는 이는 왕실 기사단장 코언 로렌——이것은 세실 공작이 모른 왕실에 남겨 준 체면이었다.
웨일스 곁에서 체격이 건장하고 수염과 머리카락이 희끗희끗한 크롬웰 백산 백작 역시 내려가는 왕기를 되돌아보며, 그 깃발이 석양 속에서 어렴풋한 빛을 머금는 모습을, 그리고 성벽 위에서 완전히 사라지는 모습을 바라보다가, 마침내 참지 못하고 목이 메어 말했다. »폐하, 왕기가 내려갔습니다, 저는……«
»나는 이제 국왕이 아니네.« 웨일스가 입을 열어 바로잡았다. »새로운 깃발이 올라갈 걸세. 백산 백작, 가슴을 펴게. 자네와 자네 가문이 충성한 것은 이 나라요, 그리고 이 나라는 쓰러지지 않았네.«
드워프 혈통을 지녀 안수의 여러 귀족 중에서도 유달리 특별한 크롬웰 백산 백작은 가볍게 숨을 들이켰다. »경의를 표합니다.«
안수의 왕기가 내려갔고, 세실을 상징하는 깃발이 성 수니르의 성벽 위에 나부끼기 시작했다. 비록 새 국가의 틀이 아직 세워지지 않았고 권력 이양 등 여러 사무가 아직 진짜로 시작되지도 않았지만, 깃발이 바뀌었다는 것만으로도 충분히 많은 것을 전달할 수 있었다.
백은성에서 가장 높은 첨탑 위에서, 연보라색 사裙을 입고 얼굴에 반투명 면사포를 쓴 한 그림자가 조용히 이 »오래된« 인간 왕성을 내려다보고 있었고, 멀리서 벌어지는 깃발의 교체를 내려다보고 있었다.
잠시 후, 메형 포니아가 귀 옆을 눌렀고, 연금빛 통신 인터페이스가 그녀의 눈앞에 떠올랐다.
»안수의 왕권이 교체되었습니다. 고양 세실이 이 나라의 새 주인이 될 것이지만, 그는 안수 국왕의 칭호를 계승하는 쪽을 택하지 않은 듯하고, 오히려 더 급진적으로 새로운 국가를 세우려 하고 있습니다.«
통신 인터페이스의 선들이 떨렸고, 약간의 잡음이 섞인 사락거리는 소리가 그로부터 흘러나왔다. »……왕권 교체는 예상 범위 내였다…… 다만 그가 왕위를 계승하지 않고 안수 왕권을 종결하는 쪽을 택한 것은 의외였지만, 이해는 간다. 이 인간 왕국은 이미 완전히 판이 뒤집혔으니, 백지 위에 그림을 그리는 편이 낡은 유화 위에 고치고 덧칠하는 것보다 훨씬 쉽겠지……«
메형이 눈을 깜빡였다. »제 지난 보고는…… 어떻게 되었나요?«
통신 인터페이스 건너편의 목소리는 두 초쯤 조용하다가, 한 줄기 한숨을 섞어 말했다. »평의단은 최종적으로 네 주장을 받아들이기로 했고, 네 멋대로 행동한 것을 추궁하지 않기로 했다. 다만 평의장이 한마디를 사석에서 전해 달라고 했다.«
메형은 순간 긴장했다. »설마 제 품삯을 깎겠다는 건 아니죠?!«
»……평의장은 네가 다음에 허점을 파고들 때에는 적어도 이렇게 대놓고 하지는 말았으면 한다고 했다. 최소한 이유는 좀 그럴듯하게 둘러대라고. ‘화물 운송 업무를 맡은 것은 전쟁에 개입한 것이 아니다, 운임을 받았으니까’ 같은 말을 보고서에 그대로 적어 버리면 모두가 곤란해진다. 너는 알일 때 정말 아무도 너를 땅에 떨어뜨린 적이 없느냐?«
»마지막 말도 평의장이 한 건가요?«
»내가 한 말이다.«
메형은 숨을 내쉬며 가슴을 토닥였다. »아, 그럼 다행이네요……«
통신기 건너편에서 곧바로 타르론드식 욕설이 한 무더기 쏟아져 나온 듯했지만, 메형 포니아는 이미 자신에게 불리한 그 말들을 차단해 버렸다. 그녀는 고개를 들어 점점 백은성에 가까워지는 행렬을 한 번 보고, 또 멀지 않은 곳에서 여전히 성광에 감싸여 아무 일도 없는 듯 보이는 대성당을 한 번 보고는, 참지 못하고 가볍게 한숨을 내쉬었다.
»이번 세대의 인간은…… 변수가 정말 너무 많아……
»하지만 그대들이 이 변수들을 빌려 속박에서 벗어날 수 있다면, 그것도 나쁘지 않겠지.«
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