제647장 담화
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
왕기는 이미 내려졌으나, 이것은 시작에 불과했다. 새로운 질서를 세우는 일은 결코 쉽지 않았고, 모든 것이 안정되기 전까지는 처리해야 할 일이 무수히 많았다. 고양에게 있어 유일한 희소식은 자신이 맞서야 할 저항이 여러 가지 이유로 이미 와해되었다는 점이었다. 안수는 이 재앙 속에서 철저한 숙청을 겪었고, 그가 마주한 것은 재건을 기다리는 폐허였으며, 그저 재건을 기다리는 폐허일 뿐이었다.
게다가 그는 두 명의 수호 공작의 지지와 왕도에 남은 가문들의 지지도 얻었다. 적어도 표면상의 지지였다.
성 수니르 남부와 동부 지역의 전투는 아직 완전히 끝나지 않았다. 기계 부대와 야전 토치는 그 지역들을 수많은 사선 금지 구역으로 분할해 두었고, 성령 평원에서 흘러든 수정 군락 괴물들은 분쇄기 속으로 걸어 들어가듯 봉쇄선 위에서 끊임없이 재가 되어 사라지고 있었다.
고르곤 강변에 정박한 함대는 화력 지원 임무를 마쳤다. 개척자호와 여러 척의 소형 포함이 성 수니르 부근에 대기하고 있는 것을 제외하면, 나머지 두 척의 주력 전함은 이제 남은 함선들을 이끌고 철수한 상태였다. 그들은 고르곤 수로로 돌아가 수로 봉쇄 임무를 계속 수행하며, 수정 군락 괴물 중 빠져나간 것들이 평원 서부로 들어오는 것을 막을 터였다.
그 장갑 화물선들도 함께 떠났으나, 다시 돌아오지 않는 것은 아니었다. 그들은 앞으로 한동안 성 수니르와 평원 남부 사이의 수송선을 유지하며, 왕도 쪽의 물자 공급을 확보할 것이었다.
대전 이후의 성 수니르는 물자가 부족했고, 특히 각종 의료 물자가 절실했다. 왕도의 각종 필수품 공급이 제때 회복되지 않는다면, 현궐 도시는 승리한 뒤 오히려 자멸에 빠질 가능성이 컸다. 역사상 그런 교훈이 한두 번이 아니었다.
성안에 들어간 뒤, 고양은 우선 백은보의 양곡 창고를 열어 전 도시에 대해 방곡을 실시하라고 명했다. 동시에 대량의 전령병을 파견해 성안 곳곳에서 안민 방곡을 낭독하게 했고, 백기사들을 거리로 나서게 하여 시민들을 위해 무료로 질병을 치료하게 함으로써 민심을 일차적으로 안정시켰다. 그는 이미 실세를 잃은 귀족들을 서둘러 봉쇄하고 가산을 몰수하지는 않았다. 그것이 불필요한 공포와 압박을 불러일으킬 수 있었기 때문이다. 다만 그는 즉시 도시의 모든 위병대를 교체하고, 병사들을 모든 성구에 주둔시켰다.
이 과정에서 호박은 도시 안의 군정국 요원들도 제때 동원했다. 아주 오래전부터 현원 도시에 뿌리내린 이 특공들은 은밀히 움직이며 혼란을 틈타 이익을 챙기려던 하류 무리들을 대거 적발해 냈고, 군정에 성내 기층의 정보를 끊임없이 제공하여 질서 유지를 맡은 장교들이 상황을 신속히 장악하게 했다.
이러한 효과적인 수단들 덕분에 성 수니르의 분위기는 단시간에 일차적으로 안정되었다. 주민들의 긴장감은 여전했으나 적어도 정상적인 생활 질서는 유지되고 있었고, 도시 기능도 일차적으로 회복되었다. 이 시대 전통 도시의 관리 기구에는 그다지 복잡한 기능도 없었으니, 세실 군단이 익숙하게 다루는 ‘전시 군정’ 절차만으로도 현궐 도시의 질서를 평정하기에는 충분했다.
백은보 안, 어두운 청색 융단이 깔리고 화려한 책장과 정교한 은촛대가 놓인 서재에서 고양은 수정창 뒤에 서서 성 앞의 분수와 넓은 잔디밭이 있는 탁 트인 공간을 바라보고 있었다. 두 대의 전퇴-I형 주력전차와 두 대의 강철 대사 다기능 전차가 우아한 화단 옆에 멈춰 있었고, 전원 무장한 마법 전투병 한 부대가 가지런한 걸음으로 분수 앞을 지나고 있었으며, 중갑을 두르고 기계 동력 전퇴를 손에 든 백기사 네 명이 멀찍이 서서 경계하는 기색이 역력했다.
고전적인 왕가 성채와 현대적인 마도 기계 부대가 기묘한 방식으로 같은 화면에 나타나, 환상 같은 분열감을 자아내면서도 기묘하게 어우러져 있었다.
»왕도를 이렇게 여유 있게 접수하고 단시간에 질서를 장악할 수 있으리라고는 생각지 못했소.« 중년인의 목소리가 등 뒤에서 들려왔다. »보아하니 매우 능숙한데, 심지어 사전에 연습이라도 했소?«
고양은 몸을 돌려 윌스 모운이 책상 옆으로 걸어오는 것을 바라보았다. »연습한 적은 없소. 다만 세실 군단은 대부분의 상황에 대한 방안을 갖추고 있어, 규정대로만 하면 현궐 도시에 대응하기에 충분하지. 능숙함에 관해서라면…… 우리는 남부 국경에서 확실히 적잖은 도시를 접수했었소.«
»현궐 도시는 훨씬 큰 수렁이오. 내 경고가 좀 쓸데없을지 모르나, 그래도 조심해서 대응하시길 바라오.« 윌스가 웃으며 탁자 위의 찻주전자를 집어 들었다. »여기 홍차를 한번 드셔 보시오. 백은보 안에서 얼마 안 되는 좋은 물건이오.«
고양은 흔쾌히 윌스의 호의를 받아들이며 무심코 말했다. »듣고 보니 백은보에 그다지 좋은 인상은 없으신 모양이군.«
»곰팡이 핀 곳을 좋아하지 않소. 그런데 이곳은 온 왕국에서 곰팡이가 가장 심하게 핀 집이오. 나는 한때 이곳을 떠나 이십 년을 살았는데, 돌아와 보니 전혀 변한 것이 없더군.« 윌스가 웃었다. »다행히, 더는 이곳에 머물 필요가 없게 되었소.«
»이 결정을 후회하시오?« 고양이 그를 한번 보았다. »사실 당신은 자신에게 가장 불리한 길을 택했소. 명예를 잃고 몰락하는 방식으로 왕위에서 물러날 필요는 없었소. 나는 그 귀족들을 알아서 청산할 테고, 당신은 순조롭게 권력을 이양할 수 있었으며, 심지어 ‘영웅 군주’라는 칭호를 남길 수도 있었소. 지금 이 국면에서는 내가 어느 정도 당신의 명예를 보존했다 해도, 당신은 여전히 오점 때문에 끌어내려진 왕이고, 그것도 씻기 어려운 오점을 지닌 왕이오.«
윌스의 어조는 담담했다. »바로 이 국면이 내가 원한 것이오. 평화롭게 권력을 이양한 왕은 사람들에게 그리워할 만한 것들을 너무 많이 남겨, 훗날 누군가 내 이름을 걸고 안수 왕권을 복위시키려 할 것이오. 반면 왕을 끌어내리는 것은 미래의 불씨 대부분을 꺼버릴 수 있지. 특히 끌어내려진 자가 음모와 유혈로 점철된 폭군이라면 더욱 그러하오. 폭군의 복위를 바라는 사람은 아무도 없으니까.«
여기까지 말하고, 팔 일 만에 대관한 이 왕은 문득 웃었다. 얼굴에 옅은 자조가 스쳐 지나갔다. »사실 나는 스스로를 위해 교수대까지 준비해 두었소. 그것이 가장 철저한 ‘자신에 대한 타도’였지. 그런데 당신이 그토록 직접적이고 강력한 방식으로 태도를 표명해, 귀족들의 폭발 직전이던 분노를 진압해 버리지 않겠소…… 내 교수대는 쓸모없게 되었구려.«
고양은 저도 모르게 윌스 모운을 응시했다. 그러나 상대는 그저 담담한 미소를 유지할 뿐, 마치 자신과 무관한 사소한 일을 말하는 듯했다.
»사실 당신이 죽더라도, 옛 시대를 그리워하는 사람이 남아 있는 한, 복위를 꾀하는 자는 여전히 나타날 것이오. 그들은 어쩌면 당신의 이름을 걸지 않을지 모르나, 당신의 후계자를 찾아내고, 다른 모운의 혈통을 찾아내고, 방계의 후계자를 찾아내며, 심지어 ‘후계자’를 꾸며낼 것이오.« 고양이 고개를 저었다. »복위를 막는 데 필요한 것은 혈통에 대한 탄압이 아니라 시간의 세례, 그리고 새로운 시대 그 자체의 매력이오. 새로운 질서가 옛것보다 우월하다는 것, 대다수 민중의 이익을 보장한다는 것만 확보된다면, 복위를 꾀하는 자들은 자연히 존재할 공간을 잃을 것이오.«
윌스가 가볍게 한숨을 내쉬었다. »그렇다면 그것은 당신의 임무가 되겠군.«
»……그렇소, 내 임무요.«
고양은 옆으로 돌아서 창밖의 광장을 한번 보았다.
가문 문장이 그려진 마차들이 광장 앞 길을 지나가고 있었다.
윌스도 다가와 고양과 함께 창밖을 응시했다.
»……콜린파스 가문이군…… 아마 백우 공작을 찾아가 시장 재개에 관한 사무를 상의하려는 것이겠지.«