제634장 계획
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»이런 이야기는 지금 할 때가 아니지.« 가오양은 시선을 거두고, 조금은 편안한 앉은 자세로 바꾸었다. »빅토리아, 당신은 뛰어나. 개척자 세대에 놓아도 훌륭한 귀족이 될 거야. 이 전쟁이 끝난 뒤에, 우리는 이 나라를 어떻게 다시 일으킬지 천천히 생각해 볼 수 있어. 하지만 그 전에, 우리의 가장 중요한 임무는 여전히 이 전쟁을 끝내는 것이야.«
»말씀대로입니다.« 빅토리아는 가볍게 숨을 내쉬었다. 이어 표정이 다소 엄숙해지며 고개를 숙였다. »어쨌든 당신은 저와 산악 군단을 구해주셨어요. 이 은혜는 갚을 수가 없습니다. 그러니 앞으로 무슨 일이 있든, 적어도 저 개인만큼은 당신의 충실한 아군이 될 겁니다.«
방 안에 자신만 남게 되자, 가오양은 참지 못하고 의자 등받이에 몸을 기댔고, 소리 없이 숨을 내쉬었다.
»개인 자격이라…… 참, 누구 하나 쉬운 사람이 없구나.«
탄식 한 번을 내뱉은 뒤, 그는 몸을 곧게 세우고 실행 가능한 주력 부대 북상 계획을 세우기 시작했다—정세가 급격히 뒤집혀서, 이미 예전의 시간표대로 행동할 여유가 없었다. 성상서성의 관문 요새로서의 중요성을 고려하면, 그는 원래 계획보다 더 빠른 속도로 싸울 수 있는 병력 한 무리를 북방으로 보내야 했다.
개조된 민용 화물선들을 이용하고, 고르곤 강을 이용하는 것이 어쩌면 좋은 방안일지도……
그런데 그의 계획이 시작 부분을 겨우 만들어 냈을 때, 책상 위에 놓인 마망 통신 단말기가 갑자기 웅웅거리는 소리를 냈다.
가오양은 고개를 들어 홀로그램 투영 위에 나타난 식별 문자를 보았다—현요성에서 온 특수 채널이었다.
마망 단말기가 곧 활성화되었고, 투영이 잠시 떨린 뒤 가오양은 헤티의 얼굴이 눈앞에 나타나는 것을 보았다.
»무슨 일이지?«
»티르 아가씨가 중요한 연락이 있다고 합니다.« 헤티가 간단히 말하고는 옆으로 몸을 비켰다—그제야 가오양은 헤티 뒤 화면 배경에서 길다란 뱀 꼬리가 흔들리고 있는 것을 보았다. 그 뱀 꼬리가 두 번 꿈틀거리더니, 티르의 상반신이 화면 한쪽에서 흔들흔들 화면 한가운데로 나왔다.
»또 느꼈어.« 인어 아가씨는 눈을 부릅뜨고 눈앞의 홀로그램 투영을 바라보았다. »먹을 것의 기운이야! 갑자기 아주 진해졌어!«
고양의 마음이 순간 팽팽하게 조여들었다—비록 그는 이미 이 부분에 대한 예상과 준비를 해두었지만, 티르가 갑작스레 이 소식을 불쑥 꺼냈을 때 그는 여전히 자신의 신경이 곤두서는 것을 느꼈다. »방위, 강도, 목표의 상황이나 상태를 대략적으로 확정할 수 있겠나?«
»방위는 아마 성령 평원 동부 깊은 곳일 거예요. 하지만 구체적인 위치는 아직 확실히 감지되지 않아요. 뭔가에 억눌리거나 봉쇄되어 있는 것 같기도 하고, 아니면 땅속 깊은 곳에 있는 것 같기도 하고요.« 티르가 재빨리 말했다. »강도는…… 어떻게 표현해야 할지 모르겠어요. 느낌이 아주 미묘해요. 분명히 ‘살아난’ 것 같아요. 그 점은 대왕오징어보다 강하지만, 기운이 안정적이지도 순수하지도 않아요. 마치 수많은 혼란스러운 기운이 하나로 융합된 것 같고, 게다가 강했다 약했다를 반복하고 있어요.«
고윤은 가볍게 숨을 들이켰다.
만물종망회가 손에 쥐고 있던 그 ‘신명의 힘’인가? 그들이 신얼을 만들어내고 신얼을 활성화하는 데 쓰는 ‘에너지원’? 이 에너지원이 통제를 벗어난 것인가? 신명과 비슷한 무언가가 깨어나고 있는 것인가?
그렇다면 결정총 군단의 갑작스러운 이변도 이 통제 불능의 ‘신명의 힘’과 관련이 있는 것인가?
갖가지 추측이 마음속으로 솟구쳐 올랐다. 고양은 자신의 사고를 추스르며 눈앞의 해요에게 물었다. »너희 여왕의 태도는 어떠하신가?«
»여왕님은 소쿠키와 너희의 오술 에너지 기술 모두에 흥미를 가지셨어요. 기꺼이 협조를 제공하실 거예요. 그쪽에서는 이미 원소 절약탑을 준비하고 있지만, 구체적으로 어떻게 행동에 호응할지는 다시 상의해야 해요.« 티르가 꼬리 끝을 흔들며 엄숙한 얼굴로 말했다. »그리고 여왕 폐하의 말씀을 대신 전해야겠어요—해요는 너희가 ‘비인간적인 것’을 상대하는 데만 도움을 줄 수 있고, 인간 내부의 전쟁에는 끼어들지 않아요. 우리는 이번 협력이 순수하고 절제된 것이기를 바라요. 이것이 앞으로도 장기적인 협력을 유지할 수 있는 보증이니까요.«
»그것만으로도 충분하네.« 고양이 진심으로 고개를 끄덕였다. »협조해 주셔서 정말 고맙네.«
»신경 쓰지 마세요, 서로 이익이 되는 일이니까.« 티르가 손과 꼬리 끝을 흔들며 그리 비틀비틀 통신 화면 밖으로 사라졌다. 목소리만 화면 밖에서 흘러나왔다. »이거 어떻게 끄는 거예요? 아, 그럼 네가 끄세요. 나 먼저 갈게요.«
2초 후, 헤티가 다시 고양 앞에 나타났다. »선조님, 폐토 가장자리로 파견된 공정대가 이미 귀환 길에 올랐습니다. 웅위의 벽 증축 공정이 순조롭게 끝났습니다.«
»드디어 좋은 소식이 하나 나왔군.« 고윤이 가볍게 안도의 숨을 내쉬었다. »좋아, 이 인원들을 먼저 충분히 쉬게 하고, 그다음 2기 탱크 공장과 병기 공장 건설에 배치하게. 저 엘프 마도사는 마능 기술 연구소로 보내서 리베카가 반중력 룬의 번역과 최적화 작업을 마치는 것을 돕게 하지.«
»알겠습니다.«
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