Şafak Kılıcı - Bölüm 634 — Plan - 清風書屋

»Açık konuşayım, şu anki durum hiç iyi değil,« dedi Gao Yang, ancak önünde bir tek Kuzey Diyarı düşesi kaldığında, ağır ağır. »Kutsal Sunil'in dayanıp dayanamayacağı konusunda başından beri kötümserim — her ne kadar zamanında yetişebileceğim yönde çabalamayı sürdürüyor olsam da.«

Victoria'nın yüzündeki ifade pek değişmedi; yalnızca sakince sordu: »…Kutsal Sunil gerçekten dayanamazsa, sonraki planlarınız vardır, öyle değil mi?«

»…Tüm kuzey bölgesini ve Kutsal Ruh Ovası'nı feda etmek, Güney Diyarı ile Doğu Diyarı'nı kurtarmak, kirlenme Batı Diyarı'na ulaşmadan olabildiğince Batı Diyarı savunma hattını kurmak — hepsi bu,« diyerek alternatiflerinin alternatiflerini saklamadı Gao Yang. »Hayatta kalma baskısı bu bölgeleri yeni yönetim düzenine boyun eğdirecek; ben de yeni savunma hattını kurduktan sonra durumu istikrara kavuşturacağıma ve kirlenmiş bölgeleri yavaş yavaş geri alacağıma güveniyorum.«

Victoria bir süre sustu; en sonunda kendini tutamayıp dedi: »Kulağa göre, krallığın soylularından neredeyse hiçbir beklentiniz yok gibi geliyor.«

Gao Yang güldü ve karşılık verdi: »Kulağa göre, senin beklentilerin epey yüksek?«

»…Kabul ediyorum, onlardan beklentim birkaç yıl önceki kadar yüksek değil artık,« dedi Victoria ağır ağır. »Ama inanıyorum ki Kutsal Kırağı Yuvası Kenti dayanabilir — yeter ki takviye kuvvetlerinin haberi Gümüş Kale'ye zamanında ulaştırılabilsin.«

Gao Yang'ın yüzünde ilgi dolu bir ifade belirdi: »Kendine güveninin kaynağını dinleyebilir miyim?«

»Büyük Dük Baiyu Franklin ve Wels Mourn,« dedi Victoria, bakışlarını Gao Yang'ın gözlerine dikerek, son derece ciddi bir tavırla. »O kenti savunacaklar — takviye kuvvetler ne kadar sürerse, o kadar süre dayanacaklar.«

»…Wels Mourn hakkındaki değerlendirmen sandığımdan yüksek.«

»Eskiden görevim onu gözetlemekti, dolayısıyla onu tanırım. Prens Wels hiçbir zaman yetenekten yoksun değildi; o sadece geri çekilmeyi bilinçli olarak seçti, ama krallık ihtiyaç duyarsa yine öne çıkacaktır,« dedi Victoria. »Ve onun dışında, Büyük Dük Baiyu dışında da Kraliyet Başkenti'nde güvenilir pek çok insan var: Krontuval Beyaz Dağ Kontumuz var, sadık Kraliyet Şövalyeleri Tarikatı'mız var, Tarikat Reisi Kern Loren'imiz var — belki başkentteki soyluların yarısı kenti bırakıp kaçmayı düşünüyordur, ama en azından öbür yarısı son ana kadar savunmayı seçecektir.«

Gao Yang sessizce Victoria'ya baktı; o da sessizce ona baktı. İki saniyelik bir bakışmanın ardından, o »Buz ve Kar Büyük Düşesi« hafifçe içini çekti.

»Neslimizin size büyük hayal kırıklığı yaşattığını biliyorum, Dük Cecil; belki Ansu'nun bugünkü soyluları gerçekten çürümüştür, ama inanın bana, herkes çürümüş değil. Hâlâ bu krallığın yeniden ayağa kalkabileceğini ümit eden ve bunun için çaba harcayan pek çok insan var.«

»Edmund Mourn ve Silas Loren de bunlara dahil mi?«

»…Onlar da dahil.«

»Ama yine de yenildiler; sen de yenildin. Başkentteki onca ilerici, çürümemiş dediğin o insanlar, bu krallığı yeniden canlandırmak için çabalayan o soyluların hepsi yenildi. Sence neden yenildiler?« Gao Yang bakışlarını Victoria'nın gözlerine dikti: »Sırf Her Şeyin Sonu Cemiyeti ansızın ortaya çıkıp işleri karıştırdığı için mi?«

Kurucu dükün bakışları tarif edilmesi güç bir baskı taşıyordu; o koyu kahverengi gözler, kuzeyin kar fırtınalarından ve dağlarından bile çok daha derin ve keskindi. Victoria istemsizce nefesini tuttu — yıllardır başkalarını heybetiyle sindiren oydu; böyle bir sindirmeyle yüzleşmenin nasıl bir his olduğunu neredeyse unutmuştu. Dalgınlık anında, kendini yıllar öncesine, küçüklüğüne, önceki dükün sert bakışlarıyla karşılaştığı günlere dönmüş gibi hissetti.

Hatırasındaki babası, avluda kötü gelişen bitkileri işaret ederek ona bir soru sormuştu: »Budama, gübreleme, sulama, ilaçlama hiçbiri işe yaramazsa, ne yapmalısın?«

Bir anlığına geçip giden hatıra kırıntısı hızla gelip gitti; Victoria kendine geldiğinde karşısında yine Gao Yang'ın derin ve keskin gözleri vardı.