제632장 신재
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
시녀는 공손하되 신속하게 방을 물러났고, 두 그림자는 책상과 등받이 높은 의자로 향했다. 그중 은백색에 금색 무늬를 새긴 갑옷을 입은 자가 가장 넓은 벨벳 의자 앞에 이르러, 앉으면서 헬멧을 벗어 옆 탁자 위에 아무렇게나 던져 버렸다. 헬멧 아래 드러난 얼굴은 윌스·모른이었다.
»보호막은 일단 안정되었습니다. 서성구의 마력 초점에서 추가로 공급되는 에너지에 힘입어 성수니르 대보호막은 한동안 버틸 수 있을 것입니다«, 윌스·모른이 자신과 함께 방에 들어온 서경 공작을 바라보며 말했다. »대성당의 사제단도 때맞춰 성벽에 올랐고, 병사들의 사기와 휴식 문제도 나아지고 있습니다.«
»하지만 그 괴물들도 점점 더 무서워지고 있네«, 윌스와 함께 방에 들어온 이는 바로 서경 공작 백우·프랭클린이었다. 그는 어두운 푸른색의 번성 직조법 장포를 걸치고 있었지만, 장포 안쪽으로는 희미하게 사슬 갑옷이 겹쳐 입혀진 것이 보였다. 그 덕분에 다소 서생기 어린 호국 공작의 몸에는 한 줄기 용맹한 기질이 더해져 있었다. »그것들은 조직력을 잃었지만 더욱 사납고 무모해졌네. 만약 평원 전장이었다면 그것은 약점이겠지만, 지금 이 순간 그것들은 막대한 수적 우위를 쥐고 성을 포위한 국면을 만들어 냈으니, 이것은 매우 위험해졌네.«
윌스는 잠시 침묵하다가 갑자기 물었다. »서경 군단은 언제 도착할 수 있습니까?«
»이틀 안에—그들은 이미 평수호 부근에 있습니다«, 백우·프랭클린이 말했다. »걱정 마십시오, 전하. 그들이 국면을 완화해 줄 것입니다.«
»압니다…… 하지만 제가 가장 걱정하는 것은 성수니르가 아닙니다«, 윌스가 재빨리 말했다. »부디 그대의 군단에 알려 절반의 인원을 나누어, 고르곤 강 서안을 따라 방어선을 배치하게 하십시오. 북에서 남으로 배치하도록……«
백우가 곧바로 깨달았다. »그 괴물들이 강을 건널 것을 걱정하시는 겁니까?«
»그대의 말대로입니다«, 윌스가 천천히 고개를 끄덕였다. »그 괴물들은 이미 미쳐 버려 행동에 논리성이 없어졌습니다…… 아직 대군이었을 때에는 공격 목표 거점에 집중하고 목적이 명확하며 명령에 따랐지만, 지금은 미쳤습니다…… 배회하는 괴물들이 대거 강을 건너 성령 평원 서부로 들어오게 되면, 그 결과는 끔찍할 것입니다.«
«즉시 조치하겠습니다.» 바이위·프랭클린이 고개를 끄덕이고는 다시 한 가지를 꺼냈다. «전하, 소식이 들어왔습니다. 남부 국경의 군대가 거의 한 달 전에 반석 요새를 떠나 평원 남부에서 활동하고 있다고 합니다. 그 괴물들과도 싸우고 있는 듯합니다만, 통신이 원활하지 않아 정보가 이제야 도착했고 구체적인 상황은 알 수 없습니다.»
«……세실……» 윌리스가 그 말을 낮게 되뇌다가 이내 고개를 저었다. «너무 멉니다. 우리는 우선 우리 힘으로 버텨야 해.»
바이위·프랭클린은 잠시 가만히 윌리스를 바라보다가 입을 열었다. «모두가 굳건할 수 있는 것은 아닙니다. 내성 귀족들은 지금 크게 흔들리고 있고, 왕도 귀족들은 이미 두 갈래로 갈렸습니다. 굳게 지키자는 쪽과 성을 버리고 도망치자는 쪽이 거의 반반이며, 그들의 다툼은 성을 지키는 기사단의 안정까지 흔들고 있습니다. 수많은 기사가 왕실에 충성하면서 동시에 저마다 여러 가문의 자제이기도 한데, 그 가문들이 지금 도망칠 계획을 세우고 있습니다.»
«성을 버려, 성을 버려…… 성을 버리고 어디로 도망친단 말입니까?» 윌리스가 주먹을 쥐며 쓰라린 목소리로 말했다. «성 수닐은 지금 성령 평원의 중축선을 가로막은 마지막 보루입니다. 여기가 뚫리면 그 괴물들이 거침없이 몰려와 서부 평원 전체를 오염시킬 겁니다! 서부 평원은 곡창지대이고 탁 트여 있어 지킬 험지가 없습니다. 가장 견고한 성곽도 성 수닐의 탑 하나만 못합니다. 여기를 포기하는 것은 안수 전체를 포기하는 것과 같고, 도망친다 해도 천천히 죽음을 기다리는 것에 지나지 않습니다. 설마 그들은 아우구레이 부족국에 가서 보호를 구할 작정입니까?!»
«……아마 그럴 것입니다, 전하.» 바이위·프랭클린이 천천히 말했다. «아우구레이 부족국, 자색 장미 왕국, 심지어 북방 오랑캐 여러 나라까지…… 성을 버리고 도망치자는 자들은 아마 집에서 이미 짐을 꾸리고 그 나라들에 발붙일 곳을 마련해 두었을 것입니다.»
«……»
그 뒤로 꽤 오랜 시간 동안 윌리스·모운은 한마디도 하지 않았다.
바이위·프랭클린은 그저 조용히 그를 바라보았다. 백은보에서 멀리 떠나온 이 왕세자를 바라보며 그 역시 입을 열지 않았다.
몇 분 뒤 윌리스가 자리에서 일어나 옆 탁자에서 투구를 집어 들고 천천히 머리에 썼다.
바이위의 시선이 윌리스의 움직임을 따라갔다. «어디로 가시렵니까?»
«성벽에 다시 한 번 다녀오겠네.»
«왕세자께서 직접 전선에 나서시는 것이 확실히 장병들의 사기를 북돋울 수 있습니다. 하지만 지금 같은 국면에서는 너무 잦은 친림이 가져오는 그 약간의 사기로는 전하께서 맞닥뜨리실 위험을 메우기에 부족할 듯합니다.»
윌리스는 서부 공작을 등진 채 걸음을 반 박자 멈추었으나, 끝내 아무 말도 하지 않고 서재를 나섰다.
바이위·프랭클린은 윌리스가 사라진 방향을 조용히 응시했다. 한참이 지나서야 그는 가만히 입을 열었다.
«물론, 성벽을 시찰하러 가시는 것만이 아니라면…… 그건 또 다른 이야기가 되겠지요.»
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