제621장 눈보라가 그치다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»사실 나는 아직도 그것과 씨름하고 있는 중입니다,« 코로드가 짜증을 억누르며 말했다. »예상치 못한 골칫거리를 만났습니다.«
성곽 외곽의 마망 결절이 파괴된 뒤에도 내부의 마망이 아직 작동하고 있는지는 하늘이 알 일이었다! 출력이 조금 낮아졌을 뿐, 그것은 여전히 작동하고 있었다!
세실인들이 마망을 만들어 각지 귀족들에게 전수했을 때, 그들은 절대로 대량의 기술적 세부 사항을 숨겨두었다! 그것은 결코 ‘평범한 대형 마법진’이 아니었다. 몇 개의 핵심 순환을 파내고 몇 줄의 에너지 연결선을 끊는다고 해서 작동을 멈추는 그런 마법진이 아니었다!
»들어라, 나는 너희가 만난 골칫거리에 관심이 없다,« 수정구에서 히던 교장의 목소리가 계속 흘러나왔다. »우리 군단이 남쪽에서 골칫거리를 만났다. 너는……«
히던의 목소리가 중간쯤 이르렀을 때, 또 다른 기이한 웅웅거림과 휘파람 소리가 갑자기 코로드의 귀에 들어왔고, 그 수정 거인은 저도 모르게 고개를 들었다.
그는 성곽 구역의 그 폭풍설을 바라보았다. 강대하고 무시무시한 마력 폭풍의 정상에 크나큰 난류가 나타나 있었고, 점점 약해지는 폭풍 속에서 무수한 날카로운 얼음 파편이 소용돌이 꼭대기에서 사방으로 튀어 흩어지고 있었다……
폭풍설이 약해졌다!
»교장 각하, 이쪽 폭풍설이 약해졌습니다—빅토리아?빌더의 마력이 아마 이미 고갈된 것 같습니다!«
수정구 속에서 히던의 목소리가 잠시 멈추었다. 그도 다소 당황한 듯했다. 짧은 침묵 뒤에 코로드는 히던의 목소리가 다시 들려오는 것을 들었다. »아주 좋다. 너는 먼저 그 짜증나는 여공작을 처리한 뒤 즉시 홍풍으로 돌아와라. 앞으로의 임무를 일러주마.«
수정구가 어두워졌다. 코로드는 이 마법 도구를 잠시 응시한 뒤에야 다시 거두어들였다.
그(그것)의 뒤편 배경 속에서, 거석성을 뒤덮은 폭풍설이 빠르게 무너지고 있었다.
……
방벽이 곧 붕괴한다.
빅토리아?빌더는 성의 상층 테라스에 조용히 서서, 점점 해체되어가는 폭풍설을 바라보았다. 얼굴은 한결같이 차가웠다.
그녀는 법사포를 개량해 만든 흰색 원피를 입고 은백색 숄을 걸쳤으며, 손에는 수정과 백금을 박아 넣은 지팡이를 쥐고 있었다. 서늘한 한기를 내뿜는 여러 개의 서리 수정이 그녀의 곁을 맴돌았고, 발밑에는 대형 법진이 깔려 있었다. 무수히 복잡하고 오묘한 선과 룬 문자가 그녀의 발밑에서 뻗어 나와 테라스의 가장자리까지, 그리고 성의 마망 접속부까지 이어져 있었다.
마망은 여전히 작동하고 있었지만 제공되는 에너지는 크게 줄어 있었다. 빅토리아는 외벽 지하의 마망 단원을 누군가 파괴했기 때문임을 알고 있었다.
파괴자는 마망의 원리를 이해하지 못한 듯했다. 빅토리아는 어렴풋이 기억하고 있었다. 죽음에서 되살아난 건국 영웅이 한때 자신에게 몇 개의 단어를 가르쳐 주었는데, 그중 하나가 ‘모듈화’였다. 마망이 대량의 독립 단위를 조합해 이루는 구조를 가리키는 말이었다.
이러한 모듈화 구조 덕분에 파괴자는 기대한 목표를 달성하지 못했고, 내성구의 마력 공급도 오늘날까지 유지되어 그녀가 버틸 수 있는 시간이 늘어났다. 사실 계속 무리하게 버틴다면 빅토리아는 적어도 사흘은 더 폭풍눈을 지속할 수 있었다.
그러나 오늘, 그녀는 스스로 주술을 끝냈다.
회백색 갑주를 입은 기사들이 하나둘 테라스에 서 있었고, 법포를 두르고 피로하면서도 굳센 표정의 법사들이 빅토리아 앞에 서 있었다. 그리고 그들 뒤편 성채의 광장과 정원, 안뜰, 성벽 위에는 산악병단의 병사들이 이미 방어선에 올라 칼과 검을 쥐고 있었다.
여공작은 여러 해 동안 자신을 따르며 충성을 다해 온 부하들을 바라보고는, 가볍게 숨을 들이쉬고는 한 걸음 앞으로 나아갔다.
»오늘이 서른째 날이다. 우리는 이곳에서 그 괴물들을 서른 날이나 지연시켰다!
»돌파한 기사단과 평민들은 이미 안전한 곳에 도착했을 것이다. 적어도 우리는 할 수 있는 데까지 다 했다.
»계속 방어를 유지하는 것은 무의미하다. 이제 이 모든 것을 끝낼 때다.
»폭풍눈이 사라지면 적들이 물밀듯 몰려올 것이다. 그들은 어쩌면 한때 우리의 동포였고, 우리가 익히 알던 안수인이었을지도 모른다. 하지만 지금 그들은 적이며, 괴물이고, 구할 수 없는 변이자이자 오염의 근원이다. 우리가 할 수 있는 유일한 일은 무기를 들고 우리가 사람으로 태어난 존엄을 지키는 것뿐이다.
»어쩌면 우리가 이곳에서 죽이는 괴물 하나하나가 다른 안수인들에게 살아남을 기회를 마련해 주는 것일지도 모른다.
»안타깝게도 너희를 살려 고향으로 데려갈 수는 없구나.
»하지만 영광스럽게도, 너희와 함께 죽을 수 있구나.
»안수를 위하여!!«
마력的光휘가 가득한 법봉이 높이 치켜들어졌다가, 이내 무겁게 땅을 쳤다.
전사들의 칼과 검이 숲을 이루었고, 함성이 빠르게 무너져 가는 폭풍눈을 뒤흔들었다. »안수를 위하여! 당신과 함께 죽겠습니다!!«
폭풍눈에 힘입어 이곳 사람들은 사흘을 더 살 수 있을지도 몰랐다. 그러나 그것은 빅토리아와 법사단의 모든 법력을 남김없이 소진하고, 성채에 저장된 자원까지 고갈시킬 터였다. 폭풍눈이 멈춘 뒤에는 용감무쌍한 산악병단이 반항할 힘도 없이 일방적인 학살을 맞이할 수밖에 없었다.
북방인은 그런 방식을 좋아하지 않았다.
북방인은 전장에서 죽는 길을 택했다.
여공작은 그것을 알았고, 전사들도 그것을 알았다.
폭풍눈은 이제 마지막 여파만 남았고, 뒤틀리고 섬뜩한 결정괴물들이 눈보라 건너편에 어렴풋이 보였다.
기사들은 성벽으로 달려갔고, 법사들은 마지막 약을 들이켰으며, 성채 테라스에서 모든 이가 무기를 움켜쥐고 이 왕국 요새의 마지막 방어선으로 달려갔다. 빅토리아는 다만 자신의 법봉을 쥔 채 조용히 폭풍눈이 완전히 흩어지기를 기다렸다.
그때 익숙한 그림자가 그녀의 시야에 들어왔다. 시녀 마지가 두 자루의 장검을 들고 전사들 사이를 걸어 나왔고, 검은 머리카락이 바람에 휘날렸다.
산악병단의 전사들이 이 ‘시녀장’이 무장한 모습을 본 것은 이번이 처음이었다.
»마지,« 빅토리아가 자신의 시녀를 불러 세우고, 상대가 다가오자 말했다. »너는 여기에 남을 필요가 없어. 너는 안수인이 아니야.«
»저는 한때 당신께 맹세했습니다.« 마지가 장검을 쥔 채 조용히 빅토리아를 바라보았다. »그리고 지금 같은 상황에서 제가 어디로 갈 수 있겠습니까.«
»아니, 너는 떠날 수 있는 유일한 사람이야.« 빅토리아가 마지의 눈을 응시했다. »너도 그걸 알고 있잖아. 나도 알고 있고.«
마지는 다소 놀란 기색과 순간적인 당혹을 드러냈다. 그러나 그녀가 입을 열어 묻기도 전에 빅토리아가 이미 말을 이었다. »너는 남쪽으로 가거라.«
»왜 남쪽입니까?«
»앞서 기사단은 서북쪽으로 돌파했고, 성수닐이 첫 번째 희망이었다. 너는 남쪽으로 가라. 어쩌면 그곳이 두 번째 희망일지도 모른다.«
검은 머리의 시녀는 여주인의 눈길을 마주했다. 그녀는 상대가 말한 ‘희망’이 산악병단의 것이 아님을 알고 있었다.
»알겠습니다.« 그녀가 고개를 숙였다. »남쪽으로 가겠습니다.«
»좋아.« 빅토리아가 가볍게 숨을 내쉬며 천천히 앞으로 걸어갔다. »내가 남쪽에 너를 위해 회오리를 만들어 주마. 그것을 타고 몸을 숨긴 다음……
»날아라, 마지.«
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