제605장 동류
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
호박은 생각할 것도 없이 입을 열었다. «너랑 똑같은 늙은 여우지——내 말은, 꾀가 많고 속을 읽을 수 없는 그런 사람 말이야.»
고양은 마지막 순간에 급히 말을 바꾼 이 정령의 수치를 바라보며 가볍게 고개를 저었다. «나는 나연·아우구스투스와 만물종말회의 연관이 얼마나 깊은지 확신할 수 없습니다. 지금까지 관찰된 세부 사항만으로 판단하자면, 양측은 어쩌면 이익을 위한 협력 관계일 뿐일지도 모릅니다. 물론 나연·아우구스투스의 연기가 지나치게 완벽했을 가능성도 있지요.»
«당신이 베이라·아우구스투스 이야기를 꺼냈을 때, 그는 상대가 이미 만물종말회의 고위 신관이라는 사실을 전혀 모르는 것처럼 행동했지.» 호박이 눈을 깜박였다. «만약 정말로 모른다면, 그와 만물종말회의의 협력은 정말로 얕은 것일 수 있고, 베이라·아우구스투스도 정말로 예전 티폰 황실과 완전히 결별한 것일 테지. 하지만 만약 모르는 척하는 거라면…… 그건 아주 재미있는 일이 되겠지…… 그건 티폰 황실이 만물종말회와 한패라는 뜻이니까.»
고양은 이에 가부를 두지 않았지만, 사실 직감적으로 그는 티폰 황실과 만물종말회의 연관이 이익에 국한될 것이라는 쪽으로 이미 기울고 있었다. 적어도 나연·아우구스투스 개인은 그렇다고. 그러나 그는 이런 일에서 ‘직감’에 의존해 판단해서는 안 된다는 것도 알고 있었다.
차 안은 다시금 조용해졌다. 기계가 돌아가는 웅웅거리는 소리와, 이따금 호위 전차가 폐허에 갑자기 나타난 괴물을 소멸할 때의 무기 사격음만이 정적을 깨뜨릴 뿐이었다.
한동안의 고요 끝에 고양이 비로소 희미한 감탄을 담아 침묵을 깨뜨렸다. «왠지 모르게, 그 나연·아우구스투스라는 사람이 나와 좀 닮은 것 같습니다……»
그 말을 꺼낸 뒤 아무런 응답이 없자, 고형은 궁금증을 참지 못하고 옆에 있는 하프 엘프를 바라보았다. 그러나 그 엘프의 수치라 불리는 자가 눈을 크게 뜬 채 경악한 표정으로 자신을 바라보고 있었고, 한참 만에야 겨우 한마디를 뱉었다. «세상에— 당신 그때 대체 무슨 짓을 한 거야?!»
고양: «……»
바로 그 순간, 그는 도저히 억누를 수 없는 생각 하나가 불현듯 떠올랐다. 이 엘프의 수치를 장대에 묶어 마차 지붕에 꽂아 놓고, 그대로 죽 달려서·그·녀·를·진·영·까·지·달·려·가·버·릴·까!!
간신히 고집 센 레베카에게서 벗어났더니, 이번엔 앰버까지 고집이 세진 건가!!
……
티폰 첨봉 기지, 나연·아우구스투스의 행궁 옆, 강철로 제작되고 선이 강직한 마도 기계 조형물 하나가 광장 위에 조용히 서 있었다.
십여 명의 완전 무장한 티폰 병사들이 이곳을 호위하고 있었다.
나연과 안루오·벤델은 ‘마도차’ 옆에 서서 약간의 호기심을 담아 눈앞의 복잡한 기계를 관찰하고 있었다.
이것은 세실인들이 보낸 선물로, ‘무역 체결’의 기념품으로서 이곳에 남겨진 것이었다.
«정말 믿을 수 없는 공학과 마법의 기적이야…… 그렇지 않나?»
나연이 조용히 감탄하며 말했다.
안루오가 살짝 눈살을 찌푸렸다. «하지만 저 물건에 대해서는 여전히 의문이 남습니다.»
«안수인들의 행동에는 의문을 품어도 되지만, 선진 기술에는 경외를 품어야 하네.» 나연이 젊은 늑대 장군을 한 번 바라보며 담담하게 일러주었다. «기술의 진보는 막대한 발전을 가져오고, 사회적 생산은 늘어나며, 백성은 풍요로워지고, 군대는 강해지며, 국가는 번영하게 되지. 티폰이 지난 세월 동안 이룬 매 전진은 모두 이러한 기초 위에 세워진 것일세.»
안루오가 고개를 숙였다. «예…… 폐하.»
나연이 가볍게 고개를 끄덕이고는 시선을 다시 그 마도차로 돌리며 나지막이 감탄했다. «다만 생각지 못했네…… 전면적으로 뒤처져 있던 안수가 갑자기 우리보다 발을 앞서게 될 줄은. 세실인들은 전인들이 상상조차 하지 못했던 길을 찾아냈어. 우리가 발견하는 것이 조금만 늦었더라면, 우리는 심지어 한 공국에 뒤처지게 되었을 거야.»
«세실 공국을 상당히 중시하시는 것 같습니다?»
나연은 안루오의 질문에 답하지 않고, 몇 초간의 침묵 끝에 갑자기 물었다. «자네는 고양·세실이 어떤 사람이라고 생각하나?»
안루오가 솔직하게 자신의 느낌을 말했다. «……그는 관대하고 정직해 보이지만, 동시에 속을 알 수 없는 면을 감추고 있습니다. 저는 제1대 개척자에 관한 이야기를 많이 들었습니다. 그에 관한 것도 포함해서요. 하지만 그 이야기들은 그를 상징적인 영웅으로만 묘사할 뿐, 그가 누군가와 협상 테이블에서 맞붙었다는 이야기는 한 번도 들어본 적이 없습니다.»
나연이 무심코 이 ‘늑대 장군’을 한 번 바라보았다.
이 늑대 장군이 안수인들에게 품고 있는 적대적 태도를 고려하면, 위의 평가는 분명 상당히 높은 평가였다.
그는 다소 굳은 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. «그 개척자는…… 조만간 티폰과 적이 될 걸세.
«그가 나와 같은 부류의 인간이기 때문이지.»
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