제586장 네트워크 회의
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
주객을 가릴 수 없는 원탁이었지만, 그 남자의 기세는 분명 다른 모든 이들과 달랐다.
마리는 ‘주인’의 모습이 이러할 줄은 생각지 못했다. 그녀는 험악하고 무서운 악마나, 혹은 더 형언하기 어려운 존재를 보게 되리라 여겼다. 그러나 어찌 되었든, 인간의 형상을 한 ‘주인’은 적어도 그녀를 한결 편안하게 해 주었다. 그리고 그녀가 겨우 안도의 한숨을 내쉬는 동시에, 노법사 대니얼의 모습도 이 공간에 나타나 마리 옆자리에 앉았다.
대니얼이 다소 멍해 있는 제자를 흘겨보았다. «아직 뭐 하고 있느냐.»
그제야 마리는 꿈에서 깬 듯 정신이 들어, 허둥지둥 자리에서 일어나 더듬거리며 스승이 시킨 말을 했다. «저…… 제 이름은 마리이고, 성은 없습니다. 그리고…… 그리고…… 배움은 나를 행복하게 합니다!»
현장 분위기가 다소 어색해진 듯했으나, 마리는 긴장한 나머지 분위기의 변화를 전혀 느끼지 못했다. 그녀는 원탁 둘레에 앉은 인영들이 모두 자신에게 시선을 보내고 있는 것을 보았는데, 그중에는 온몸이 푸른 빛으로 가득 찬 영체 생물도 있었다. 그 ‘영체 생물’은 흥미진진하게 그녀를 훑어보며 웅웅거리는 소리를 냈다. «이 아이 꽤 재미있군.»
붉은 긴 치마를 입은 아름답고 우아한 부인이 그녀에게 미소를 지었다. «좀 긴장한 모양이네——힘을 빼요.»
눈이 크고 갈색 긴 머리를 한, 활기 넘쳐 보이는 아가씨가 즐거운 웃음을 띠며 말했다. «아, 네가 바로 내가 낸 열여섯 개 방정식을 전부 풀어낸 마리구나?! 정말 대단해! 난 레베카야——그런데 정말 혼자서 푼 거야?»
마리는 잠시 멍해졌다. 그녀는 문득…… 지금 일이 전개되는 양상이 자신이 상상했던 것과는 좀 다르다는 생각이 들었다.
고양은 이 기원 공간을 처음 찾아온 흑발의 아가씨를 다소 묘한 표정으로 바라보았다. 그는 상대가 처음에 보인 긴장, 나아가 두려움까지도 알아차렸기에 다소 어이없다는 듯 웃었다. «마리라고? 좀 편하게 해, 기원 실험실에 온 걸 환영한다.»
«기원 연구소?» 마리는 잠깐 멍해졌다. 곧 기원 연구소가 무엇인지 물어보려 했지만, 이내 지도교수가 전에 자신의 의자를 조정해 줄 때 그 이름을 언급했던 것 같다는 생각이 떠올랐다——바로 그녀가 가장 긴장하고 있을 때였기에, 그녀는 꾸욱 질문을 삼키고 허둥지둥 고개를 끄덕였다. «네, 네! 저…… 저도 영광입니다……»
대니얼의 얼굴색이 굳어졌다. «창피하게 굴지 마.»
마리는 황급히 목을 움츠렸다. «죄송합니다, 지도교수님.»
«괜찮네, 이 아이는 재능이 있어. 그 재능이这些小 허둥댐을 충분히 상쇄하고도 남지,» 고대가 말했다. «그리고 나는 자네가 이 아이에게 이번 네트워크 회의를 어떻게 설명했는지 꽤 궁금하군. 이 아이가 비정상적으로 긴장한 것 같아서 말이지.»
«당신께서 만나고 싶어 하신다고만 말씀드렸습니다,» 대니얼이 또박또박 말했다. «기원 연구소는 극비 사항이라, 네트워크에 접속하기 전까지는 그 아이에게 거의 아무것도 알려주지 않았습니다.»
«……신중하군, 하지만 일리가 있네.»
대니얼이 현실 세계에서 보이는 화풍과 그가 자기 제자들에게 남긴 심리적 그림자를 떠올리자, 고양은 마리라는 아가씨가 왜 저러는지 완전히 짐작할 수 있었다.
됐다, 그들 자신의 문제는 그들 스스로 해결하게 두자.
고유는 마음속으로 살짝 고개를 저은 뒤, 잠시 마리라는 ‘신입’을 한쪽으로 제쳐두고 이번 네트워크 회의의 본론으로 들어갔다.
«먼저 자료를 좀 가져왔네. 제니, 카마일, 리베카, 각자의 프린트 출력단을 활성화해서 자료를 현실 세계에 출력하게.»
말하면서 고슬은 기원 연구소의 기억 변환 기능을 가동했다. 원탁 위 허공에 순식간에 무수한 현란한 룬 문자와 선들이 투사되었고, 그것들은 또렷하고 간결한 평면 분해도 여러 장으로 나뉘었다.
«이것은 엘프들의 기술 자료일세. 이 부분은 그들의 냉각 룬 배열이고, 이 부분은 유류 냉각제를 기반으로 침지식 열교환기를 채용한 냉각 시스템 도면이며, 이것은 그들의 반중력 법진이라네——완전하지는 않겠지만 참고는 될 걸세. 그 밖에 그들의 방어막 투사 방식과 다층 룬을 적층하는 사고방식도 있지……»
«와우!!» 리베카는 그 복잡한 룬 배열과 장치 구조 분해도를 눈을 크게 뜨고 바라보며, 참지 못하고 과장된 감탄을 터뜨렸다. «조옌 님, 기억력 정말 대단하세요…… 이런 거 훔치는 건 호박보다도厉害하시네요!!»
«헤티, 접속 끊고 나서 한 대 맞을 줄 알아.»
«예, 선조님.»