Chapitre 586 — La réunion en réseau
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Cet hôtel, avec son corps de logis à trois étages, deux tours, deux jardins, et des écuries comme des communs complets, avait été offert au maître par le président de l'Association royale des mages.
À la porte veillait un apprenti qu'elle connaissait bien ; ce jeune homme au visage constellé de taches de rousseur prit, en voyant Mary, une expression un peu bizarre, et avant même qu'elle n'ouvrît la bouche, il déclara de lui-même : « Le maître est à la ‹ cave ›, il a dit que tu devais y aller dès ton retour. »
La cave…
Le cœur de Mary se serra soudain, mais elle effaça bien vite toute expression de son visage et hocha légèrement la tête : « Je sais. »
Elle traversa la cour de l'hôtel, entra dans le corps de logis, descendit l'escalier et parvint à l'entrée de la cave ; en ce lieu où l'on interdisait toujours aux apprentis ordinaires et aux domestiques d'approcher, Mary vit deux serviteurs-marionnettes au regard vide monter la garde devant la porte.
La jeune magicienne avala sa salive ; elle se répétait sans cesse le changement d'humeur du maître, ces derniers temps plus manifestement affable et bienveillant, puis elle poussa la porte de la cave.
Dans cet espace souterrain que le maître avait transformé en laboratoire secret, des lampes de cristal magique alimentées par le réseau arcanique inondaient la pièce de lumière ; Mary aperçut bientôt, dans un coin, le vieux mage en robe noire, Daniel, et derrière lui, elle vit une… chaise d'une forme étrange.
C'était à l'évidence un objet magique, monté sur un socle couvert de runes ; sur le flanc du siège, une lueur ténue semblait couler, et des points métalliques bizarres étaient disposés à l'intérieur du dossier, lequel semblait lui-même gainé d'un cuir magique — à l'instant où elle vit cette chaise, Mary songea à ces dispositifs de sacrifice décrits dans certaines histoires d'épouvante.
Daniel leva les paupières ; ses yeux brun-jaune fixèrent l'apprentie qui se tenait dans l'embrasure, un peu décontenancée : « Approche. Le maître veut te voir. »
Mary aspira une grande bouffée d'air.
Elle ne se rappelait pas comment elle avait traîné ses pas jusqu'à cette chaise, ni comment elle s'était maladroitement fixée avec les courroies et les boucles selon la méthode indiquée par le maître ; une seule pensée occupait tout son esprit : ce jour était enfin arrivé, elle allait être sacrifiée par son maître à cet épouvantable « maître »…
Elle savait qu'il existait un « maître » derrière son précepteur, elle le savait bien sûr ; ces connaissances soudain apparues et ces plans terrifiants venaient tous du « maître », et quelques fragments épars de ces savoirs avaient suffi à faire progresser toute la technique magique de Typhon ; quant au premier pas de ce plan redoutable, il avait bouleversé l'équilibre des forces parmi les nobles d'Ordenan. Et il y avait encore l'algèbre, la géométrie dans l'espace, le calcul infinitésimal, la logique runique… Ces connaissances inspiraient le respect, mais surtout elles faisaient comprendre quelle était la nature du « maître » qui se tenait derrière le précepteur.
On disait que seules d'indicibles divinités malfaisantes d'outre-monde accordaient ainsi généreusement le « savoir », et que ce « savoir » exigeait toujours un prix.
« Tiens-toi bien. Tout à l'heure, quoi que tu voies, ouvre ton esprit pour l'accueillir, sans la moindre résistance — sinon, c'est toi seule qui en pâtiras. » Daniel appuya avec force sur l'épaule un peu tremblante de Mary, d'une voix grave et glaciale.
Mary pensa que ce « prix », ce serait sans doute elle.
Le maître poursuivit : « Tu arriveras dans un espace pur ; là-bas, parle peu et observe beaucoup, car les familiers du maître s'y rassemblent, et chacun d'eux est bien plus sage, bien plus puissant et bien plus noble que toi. »