제557장 신예
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
바이런은 노련한 동료의 그 투덜거림을 듣고 필립을 흘긋 바라보았다. «그냥 배 아파서 그러는 거지. 누가 함장의 재능을 타고나라고 했나……»
필립이 몸을 곧게 펴고 또박또박 말했다. «기사로서 나는 굳건한 대지 위에서 진격하는 쪽에 더 관심이 있다.»
바이런이 고개를 저으며 낮은 목소리로 중얼거렸다. «배에 오르자마자 토한 것뿐인데, 뭐가 그리 인정하기 싫은가…… 지금 얼굴이 종이처럼 새하얗잖아.»
고양은 두 사람의 대화를 알아차렸지만, 그저 웃으며 고개를 저었을 뿐 더 말하지 않았다.
늘 젊고 유능하며 착실하고 침착하던 필립이 의외로 배멀미를 할 줄이야, 이는 그가 미처 예상하지 못한 일이었다. 그러나 그에 상응하여 바이런은 자신의 새로운 역할에 매우 잘 적응하고 있었으니, 이는 좋은 징후였다.
사람은 영원히 육지에 갇혀 있을 수 없으며, 세실의 군대는 더더욱 그렇다. 신식 조선 기술이 끊임없이 발전함에 따라 고양은 반드시 ‘수면 전력’이라는, 인류 각국에 공통된 약점을 메워야 했다. 개척자호가 만들어지기 전부터 그는 해군 창설 계획을 세워 두었다. 물론 현 단계의 세실 공국에 있어서 이른바 해군은 내하 수군이라고 표현하는 편이 더 적절했지만, 적어도 그것은 기초였다. 그리고 최초의 수병들은 그가 맨바닥에서부터 조직해야 했다.
그는 작년에 귀족 연합이 조직한 이른바 ‘함대’를 기억하고 있었다. 갑옷을 걸치고 헤엄도 칠 줄 모르고 수전도 모른 채, 배 위에서 포화에 절반 이상이 전멸한 그 오합지졸을 기억했다. 기병이 왕인 시대, 바다가 자연재해로 봉쇄된 시대, 수면 전투가 중시받지 않는 시대에, 그가 남경 전체의 귀족 유산을 물려받았더라도 수병으로 훈련시킬 만한 기초를 갖춘 사람을 몇 찾기 어려웠다. 그래서 그는 서부의 어민과 화물선의 뱃사람들 중에서 한 무리의 ‘인재’를 모집할 수밖에 없었고, 거룻배와 어선, 화물선으로 반년 남짓 훈련을 거쳐 겨우 배 위에서 복무할 수 있는 병사 몇을 갖추게 되었다. 그리고 그 병사들 중 상당수는 지금 이 신예 마도 전함 위에 서 있었다.
바이런은 이 함선의 함장이자 수병들의 지휘관이었다. 지난 반년 동안 그는 육군 사무의 일부를 계속 맡는 한편, 새로 태어난 수병들의 훈련도 책임지고 있었다.
이 중년 기사는 수전 전문가가 아니었다. 그러나 이 시기의 남경에는 수전 전문가가 아예 없었다. 적어도 바이런은 반제품 마도 전함을 지휘한 적이 있었고, 마도 전함으로 반석 요새를 공격한 적이 있었으며, 더욱이 용병 시절 온갖 작전 환경을 겪은 풍부한 경험도 있었다. 그는 고양이 찾을 수 있는 유일한 인선이었다.
어차피 한 번에 완성할 수는 없는 법, 맨바닥에서 세우는 영역은 대개 그런 것이었다.
바이런 기사의 지휘 아래, 새로 태어난 세실 ‘수군’은 이 배 위에서 그들의 마지막 훈련을 마칠 터였다. 거룻배와 어선으로 훈련해 온 이 수병들은 처음으로 진짜 마도 전함을 접하게 될 것이었다. 그들 앞에 놓인 것은 더 이상 모형과 이론 자료가 아니라, 실체적인 강철 기계와 제어 기구였다. 그들은 마능 기계로 움직이는 함선을 어떻게 제어해야 하는지, 수면 위의 온갖 문제에 어떻게 대응해야 하는지를 배울 터였다. 그리고 이 배는 이번 보름 남짓의 실습 훈련 동안 백수하를 한 바퀴 따라 항행할 것이며, 그 항행은 강기슭의 수많은 영민들의 구경거리가 되고, 신문에 실리고, 마망으로 생중계될 것이었다. 이는 단지 실습 훈련일 뿐만 아니라 하나의 전시이자 위협이기도 했다.
남경의 질서는 이미 초보적으로 안정되었지만 완전히 태평한 것은 아니었다. 옛 귀족의 잔당과 교회군의 잔재가 여전히 일부 서부와 북부의 산악과 밀림 사이에 웅거하고 있었다. 이미 산적이 되어 버린 이 무법자들은 지금 강도의 짓을 저지르고 있었고, 필립 기사는 줄곧 이 도적들을 소탕할 조직을 꾸려 왔지만 아직 완전히 소탕하지는 못했다.
고양은 말했다. 가장 완고하고 가장 순진한 잔당들은 아직도 세실의 통치가 갑자기 붕괴하고 옛 체제가 복벽하는 날을 환상하고 있고, 일부는 이미 산적의 삶에 적응해 무법천지의 나날을 즐기고 있다고. 신예 마도 전함은 바로 그들에게 보여 주기 위한 것이었다.
의심의 여지 없이, 신예 마도 전함의 포좌 위에는 예술의 광휘가 빛나고 있었고, 예술이란 예로부터 인심을 감화시키는 데 쓰이는 법이었다.
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