제523장 연회
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
영주관 안에서 성대한 환영 만찬이 열렸다. 이 거대한 건축물이 완공된 이래 이 규모의 연회가 열린 것은 처음이었다.
고양은 연회를 그다지 좋아하는 사람이 아니었고, 헤티와 레베카도 정통 귀족 출신임에도 연회에 그렇게 열을 올리는 편은 아니었다(물론 주된 이유는 가난이었다). 하지만 연회에 흥미가 없더라도 그들은 이런 행사가 상류 사교에서 지니는 필요성을 알고 있었다——잘 준비된 연회는 흔히 정치적, 경제적, 심지어 군사적 다중의 의미를 지녔기에, 주최자의 경제력을 과시할 수도 있고 편안하고 유쾌한 분위기 속에서 다른 곳이라면 칼을 뽑아 협상해야 겨우 ‘정리’될 거래를 끝낼 수도 있었으니, 이는 두말할 나위 없이 남는 장사였다.
고양은 아직도 전통 귀족의 방식대로 자신을 위한 ‘성채’를 짓지 않았고, 여전히 살기에 충분히 쾌적한 집을 더 좋아했다. 그래서 영지가 발전한 뒤에도 그는 영주관의 일부만을 증축하고 확장했을 뿐이며, 안뜰 주변의 빈터에 부속 건물을 세울 구역을 계획해 두었다——결국 이 영주관은 성채와 궁전의 중간쯤 되는 건축물이 될 터인데, 이는 북방에서 온 여공작과 공주殿下에게는 틀림없이 무척 신기한 일이었다.
연회가 열린 주 홀에서는 레슬리 지역에서 온 악사들이 듣기 좋고 편안한 음악을 연주하고 있었다. 짧고 가벼운 무곡 몇 곡이 지나자 연석의 손님들은 홀 양쪽의 거대한 식탁 옆에서 자유롭게 음식을 집어 들기 시작했다. 화려한 예복을 차려입은 남녀들——왕도에서 온 사절단 성원, 남부에 아직 남아 연회에 초대받을 자격이 있는 ‘신귀족’, 그리고 세실 공국의 중요한 관료와 그 친족들——이 연회장 안을 오갔고, 빅토리아는 한 송이 가벼운 눈꽃처럼 그들 사이를 지나 고양 앞에 이르렀다.
»어떠십니까?« 고양은 눈앞의 북방 여공작을 보며 손에 든 술잔을 살짝 들어 보였다. »이곳은 아마 당신이 익숙한 환경과는 크게 다를 겁니다.«
»귀족은 적고 실권 관료는 더 많습니다. 확실히 북방의 귀족 연회와는 크게 다르고, 이곳의 규칙도 훨씬 적습니다.«
»번거로운 예법은 사람을 억누르지요. 우리 시절에는 그런 격식이 그리 많지 않았습니다——내 생각에는 고전 귀족 예법을 동경하는 젊은이들이라면 우리 세실의 뷔페식 연회를 한번 찾아와 보는 것도 좋겠습니다. 진짜 고전이라면 당연히 나 같은 옛사람에게 배워야지요.«
»……일리 있는 말씀입니다.« 여공작은 잠시 멈칫하다 다소 굳은 미소를 지었다. 그러고는 주위를 둘러보았다. 깔끔하고 밝은 홀과 멀리 놓인 대형 통유리를 보며 그녀는 감탄을 삼키지 못했다. »이 연회보다도,您的 ‘성채’가 더 인상적입니다…… 이런 형태의 성채는 처음 봅니다. 설계하실 때 요새로 여기지 않으신 듯한데…… 안뜰에 병영도 두지 않으셨군요?«
고양은 웃었다. »병영? 내 군단은 성채 안뜰에 도저히 들어가지 않습니다. 게다가 옛날식 성채는 습하고 음산해서 방마다 벽난로를 피워야 겨우 사람이 살 만하지요. 내 보기에는 이런 집이 훨씬 쾌적합니다——나는 칠백 살 먹은 노인네니까요.«
»그렇다면 이 세상에 당신보다 더 건강한 ‘노인네’는 없겠군요.« 빅토리아가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 그녀는 농담을 잘하는 사람이 아니었지만, 유머러스한 연장자를 앞에 두고서는 융통성 있게 대응해야 했다. »여기엔 벽난로가 없던데요——현궐 성채는 마법으로 난방을 하는 겁니까?«
»열원은 지하에 있는 화염 원소 법진이고, 구리 열교환 장치를 통해 열을 건물 전체로 보냅니다. 저 벽들 안에는 모두 중간층이 있어서 그 안에 금속관과 벽돌 통로가 묻혀 있지요.« 고양이 설명했다. »여기뿐 아니라 현궐성의 대부분 건물에 비슷한 설비가 있습니다. 구역마다 대형 열원소가 하나씩 있어서 그 열로 구역 전체에 난방을 공급하는데, 그것도 내가 설계한 겁니다.«
빅토리아의 눈이 살짝 커졌다. »그 말씀은…… 현궐성의 모든 사람이 사는 집이 이곳처럼 따뜻하다는 겁니까?«
고양은 고개를 끄덕였다. »물론입니다. 그리고 사실 일부 신축 건물은 이곳보다 더 따뜻합니다——이 집에 설치된 열교환 장치는 1세대라 배관 설계도 후대의 것만 못합니다. 내년에 교체할 예정입니다.«
빅토리아는 고양의 뒤쪽 말에는 신경 쓰지 않았다. 그녀는 그저 믿기지 않는다는 듯한 기색을 드러냈다. »……영지 전체에 이런 것을 구축하시다니…… 결코 쉬운 일이 아닐 텐데요?«
»확실히 좀 어렵습니다. 하지만 다행히 우리에게는 마도 기술이 있지요.« 고양이 말했다. 그는 여공작의 눈을, 상대의 표정 하나하나의 변화를 바라보았다. »그리고 계획을 잘 세워 질서 정연하게 구역 전체에 집중 난방을 한다면, 사실 소모되는 것은 오히려 더 적습니다——집집마다 땔나무와 숯을 때고 해마다 겨울마다 사람이 얼어 죽는 것보다, 당신도 이편이 낫다고 생각하지 않습니까?«
여공작은 한동안 말이 없었다.
현요성. 이 ‘불모의 땅’에서 빠르게 일어선 도시는 그 선진함이 믿기지 않을 정도였다.
현궐성은 그녀로 하여금 젊은 시절 마법 수련을 위해 오랫동안 머물렀던 진허성——자색 제비꽃 왕국에 있는 법사의 도시——을 떠올리게 했다. 그곳 역시 똑같이 선진적이어서, 어디에나 편재하는 마법의 힘이 도시 전체를 마치 살아 있는 생명처럼 쉼 없이 복잡하게 돌아가게 만들었다. 그러나 막상 비교해 보자면 현요성과 진허성은 그토록 판이하게 달랐다.
이 새로 일어선 도시는 진허성보다 저력이 조금 부족하고, 온갖 풍상을 겪은 웅장한 건축물도 조금 부족할지 모르나, 그 선진함은 오히려 모든 방면에 더 깊이 스며들어 있었고, 심지어 평민 한 사람 한 사람에게까지 미쳐 있었다.
이것이 마도 기술의 힘인가? 마도 기술은 대체 무엇인가?
짧은 침묵 끝에 그녀가 마침내 입을 열었다. »이 땅에 발을 디딘 뒤로 저는 줄곧 생각해 왔습니다. 마도 기술이란 대체 무엇인지. 반석 요새의 성벽이 마도 기술이라 여겼고, 저 수레들이 마도 기술이라 여겼고, 현궐성의 가로등과 이 집의 난방 장치가 마도 기술이라 여겼습니다. 마법의 한 갈래, 새로운 형태의 편리한 주술이라고…… 그런데 지금 보니 제가 상상한 것보다 훨씬 복잡하고 신기하군요.«
고양은 아무 말 없이 고개만 끄덕이며 이 여공작이 계속 말하도록 두었다.
짧은 침음 끝에 빅토리아 비르데가 다시 입을 열었다. »마도 기술은——평범한 사람을 향한 것이로군요?«
»평범한 사람도 능히 그것을 다루고 그로부터 이익을 얻을 수 있습니다.«
빅토리아는 깊이 숨을 들이쉬었다.
그녀는 고양에게 이 기술의 원리를 묻지 않았다. 그런 유치한 질문은 자신을 돌출하고 얕은 사람으로 보이게 할 뿐이었다. 고양에게 마법의 힘을 평범한 사람의 손에 쥐여 준다는 것이 무엇을 의미하는지 아느냐고도 묻지 않았다. 그녀는 이 기술을 추진하는 사람이 그런 것을 생각하지 못하리라고 믿지 않았다. 그녀는 그저 조용히 생각에 잠겼다가, 이내 화제를 다른 방향으로 돌린 듯했다. »당신은 그것으로 군대를 무장시켜, 남부의 마흔여섯 귀족이 결성한 연합군을 격파하셨다는 겁니까?«
고양이 미소를 지었고, 한편에서는 레베카의 목소리가 들려왔다. »그쪽에서 먼저 쳐들어온 거예요!«
빅토리아가 고개를 돌리자 세실의 후계자가 케이크 한 조각을 들고 옆에 서 있는 것이 보였다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 있었고 입가에는 크림이 살짝 묻어 있었으며 얼굴에는 득의양양한 기색이 가득했는데, 그러나 다음 순간 소녀는 앗 하고 외쳤다. »와——고모가 오늘은 함부로 끼어들지 말라고 했는데……«
»괜찮습니다. 우리는 그저 잡담을 나누는 중이니.« 빅토리아가 레베카를 향해 고개를 끄덕였다. »오늘 정말 아름답군요, 레베카 여후작.«
레베카는 상대가 자신에게 인사를 건넨 뒤에야 문득 정신을 차렸다. 모든 예법 선생을 이겨 버린 탓에 예법 수업이 유독 낙제였던 이 소녀는 허둥지둥 케이크를 옆에 내려놓고, 기억 속에서 배운 얼마 안 되는 것을 애써 되살려 치마를 들어 예를 갖추었다. »안녕하십니까, 비르데 여공작. 오늘 당신도 참…… 어?«
그녀는 마침내 상대가 방금 자신을 뭐라고 불렀는지 깨달았다.
그러나 고양은 그저 미소를 머금은 채 옆에 서서, 모든 것을 미리 꿰뚫어 본 방관자처럼 조용히 지켜보고 있을 뿐이었다.