제502장 안령절
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»누구의 손에도 절대적인 권력이 있어서는 안 되며, 모든 권력에는 반드시 예비 방안이 있어야 한다. 이 두 가지가 빌데 가문이 무월 내란에서 이끌어 낸 교훈입니다.«
웨일스 모운이 마침내 침묵을 깨뜨렸다. »그럼 에드먼드와 동부 변경 공작의 변수를 생각하셨습니까?«
»……인심은 언제나 계획 밖에 있습니다.« 여공작은 두어 초 침묵한 뒤 말했다. »그러나 그것이 우리가 이끌어 낸 교훈이 무의미하다는 뜻은 아닙니다. 실상 안수가 무월 내란을 헤쳐 나올 수 있었던 것은 섭정공작 제도 덕분이었습니다. 이 제도는 보완이 필요할지 모르나, 폐기할 때는 아직 멀었습니다.«
웨일스는 침묵했다. 오랜 침묵 끝에 그는 고개를 들어 눈앞의 여공작을 바라보았다. »……어째서 갑자기 저에게 이런 말씀을 하시는 겁니까?«
»이 말은 내 아버지가 당신의 아버지가 즉위하기 전에도 그에게 한 적이 있습니다.« 여공작이 평온하게 말했다. »삼 년 전 안령절에, 나도 본래 에드먼드에게 하려 했습니다.«
웨일스의 숨이 그 순간 잠시 멎었다.
»왕좌가 빈 지 오래되었습니다. 이 나라는 왕 없이 반년 넘게 돌아갔지만, 영원히 그렇게 돌아갈 수는 없습니다—귀족들은 충성할 대상이 필요하고, 왕국군은 깃발이 필요하며, 백성은 누가 정통인지 알아야 합니다.« 빅토리아 여공작이 몸을 돌려 다시 웨일스의 눈을 응시했다. »처음에는 이 전쟁이 곧 끝날 것이라 여겼습니다. 왕국군이 동부 변경 반군의 두세 배에 달하는 병력과 보급을 갖추었으니 말입니다. 그러나 우리는 확실히 판단을 그르쳤고, 이미 교착에 빠졌습니다. 그렇다면 계속 교착할 준비를 갖추어야 합니다.«
웨일스가 입을 열었다. »저는……«
»전후 대관을 기다릴 수 없습니다, 황태자 전하.« 여공작이 말했고, ‘황태자 전하’라는 말을 특히 무겁게 눌러 발음했다. »에드먼드는 곧 자신이 앞으로 일 년 안에 성수니르에 들어갈 수 없음을 깨닫게 될 것이고, 언제든 스스로 대관식을 치를 것입니다. 동부 변경 공작은 그의 영향력으로 동부 변경 전체와 성령 평원 절반의 귀족들을 새 왕에게 충성하게 만들 것이며, 눈먼 평민들은 곧 그 일을 인정하게 될 것입니다—그러므로 당신은 에드먼드가 대관하기 전에 왕이 되어야 합니다.«
웨일스 모운의 눈이 조금 커졌다. 그러나 이미 한 번 왕좌를 놓친 그는 아주 짧은 시간 안에 억지로 냉정을 되찾고는 여공작을 바라보며 태연하고 노골적으로 말했다. »얼마나 많은 이가 저를 왕으로 인정하겠습니까? 얼마나 많은 귀족이 저에게 충성하겠습니까?«
»빌데 가문이 전력을 다해 당신을 지지할 것이며, 프랭클린 가문도 마찬가지입니다. 우리는 이 왕국 귀족의 절반이 당신에게 충성하게 만들 수 있습니다—적어도 표면적으로는.«
웨일스는 생각에 잠겼다. 몇 초 뒤 그는 다시 입을 열었다. »그럼 가장 큰 변수 하나를 생각해 보셨습니까?«
그 말을 하면서 웨일스 모운은 손을 들어 자신의 가슴에 달린 그 고사국화를 가리켰다.
»나는 이미 남쪽으로 갈 일정을 준비해 두었습니다. 그 건국 공작과 직접 이야기하겠습니다.« 빅토리아가 엄숙한 표정으로 말했다. 빙설 여왕이라 불리는 이 북방 통치자조차 이 말을 내뱉을 때는 유난히 무거운 어조를 띠지 않을 수 없었다. »나는 최선을 다하겠습니다.«
»그가 나를 지지할 확률이 얼마나 된다고 보십니까?«
빅토리아는 깊게 숨을 들이켰다. »……저는 그저 그분이 반대하지 않기만을 바랄 뿐입니다.«
그 말이 끝나자 두 사람은 함께 입을 다물었다.
그들은 안뜰에 쌓인 거대한 장작더미를, 곳곳을 장식한 풀 고리와 고사국을, 제례를 준비하는 마법사들과 예법관들을 바라보았다.
하늘빛은 이미 서서히 어두워지고 있었고, 그 희미한 빛은 모닥불을 지필 시각이 가까웠음을 뜻하고 있었다.
위령제의 진짜 중요한 부분이 곧 시작되려 하고 있었다.
선조를 기리고 오래된 망자들에게 축복을 빌던 날이었다.
그러나 이 축제가 처음 기리던 그 선조는…… 이제 고사국이 만발한 저편에서 스스로 인간 세상으로 돌아와 있었다.
빅토리아 빌데는 말없이 안뜰로 걸어가 석탁 위에 놓인 참나무 가지 가운데 하나를 집어 장작더미에 던진 뒤, 모닥불을 지피라고 명했다.
서서히 타오르는 불꽃을 바라보며 이 북방의 통치자는 한숨을 내쉬었다.
정말로 모닥불에 나뭇가지 하나만 던지면 선조가 자신에게 축복을 내려 주기만 한다면…… 그 얼마나 좋을까.
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