제496장 햇빛이 서리궁성에 내리쬔다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»일시적인 교착은 사람들로 하여금 신관과 교정 기사가 전장에 나타나는 의미를 깨닫게 할 수 있지요.« 성 이반 삼세의 낮고 느린 목소리가 대광명홀에 울려 퍼졌다. »그러나 교착이 너무 길어지면 사람들이 주의 힘을 의심할 수 있다는 점도 유의해야 합니다. 그리고 반드시 경계해야 합니다. 이단들도 이 기회를 빌려 세력을 키우고 있으니까……«
»예, 전하. 수많은 이교 신자가 동부 지역으로 들어갔고, 최근 전선에는 전신과 혈신의 신력을 지닌 적대 신관들이 나타났습니다. 그들이 성교군을 본떠 동부 경계 신관단을 조직할지도 모릅니다……«
성 이반 삼세는 잠시 침묵했다. 마치 아득한 신국에서 전해지는 흐릿한 속삭임에 귀를 기울이는 듯했다. 반 분 뒤 그는 침묵을 깨뜨렸다. »주께서는 개의치 않으신다. 그 이단들은 올바른 길을 찾지 못했고, 그들이 모인들 오합지졸일 뿐이다. 우리는 다만 계속해서 주의 복음을 전하고, 동부로 도망치려는 이단들을 붙잡아 두기만 하면 된다……«
대광명홀의 회의는 장엄하고 엄숙한 분위기 속에서 진행되었다. 늙고도 슬기로운 교황의 인도 아래 모든 사항은 마침내 적절하게 정리되었고, 마침내 이 회의는 끝났다.
'살아 있는 성인'으로 봉해진 비로데 모른은 여느 때와 다름없이 모든 주교가 홀을 떠난 뒤에도 성 이반 삼세의 곁에 남았다.
긴 침묵 속에서 성 이반 삼세는 반쯤 꿈꾸는 듯 넓고 화려한 의자에 몸을 구부리고 있었다. 찬란한 성광이 그를 비추며 그의 의자 뒤쪽으로 길다란 그림자를 드리웠다. 빛은 분명 바로 위에서 내리쬐는데, 그 그림자는 가늘고 길게 휘어져 멀리 뻗어 나가며 여러 갈래로 갈라졌다. 그 형상은 마치 기이한 나무 같았고, 나뭇가지 끝에는 손바닥과 눈과 얼굴, 벌어진 입 같은 것이 끝없이 흔들리며 변하는 환영이 매달려 있었다.
비로데는 가볍게 고개를 돌려 교황 의자 뒤의 그림자를 한번 바라보았다. 얼굴에는 아무런 표정도 없었다.
신성한 교법에 따르면 그 누구도 교황의 의자 뒤에 설 수 없었다. 살아 있는 성인과 요소 교회의 극비 교단 외에는 교황 의자 뒤쪽의 광경을 엿보는 것도 금지되어 있었다. 그곳은 '신'이 몸을 감추고 서 있는 곳으로 여겨졌기 때문이다. 성광 원전은 이렇게 서술한다. 성광의 신은 교황의 뒤에 서서 교황의 눈을 빌려 그분의 백성과 왕국을 내려다보신다고.
어느 한순간, 성 이반 삼세는 완전히 잠들어 버린 듯했다. 고요하고 평온한 기운이 그를 감싸고, 공중에서 은은히 성가가 들려오는 듯했다. 이 상태는 겨우 몇 초밖에 지속되지 않았다. 이 노쇠한 교황은 갑자기 고개를 들어 말했다. »주의 광휘가 흐려졌다……«
비로데가 가볍게 몸을 숙였다. »남쪽입니까?«
»……남쪽이다. 내가 보니 주의 광휘가 그 땅에서 흔들리고 있다. 피와 불이 대지 위로 번지고, 칼을 맞부딪는 소리도 들린다……« 성 이반 삼세는 이미 눈을 뜨고 있었으나, 말투는 아직 몽롱한 잠꼬대 같았다. »일찍이 없었던 현상이다…… 동부 경계에서조차 이런 현상은 나타나지 않았는데……«
언제나 고요하고 담담해 보이던 비로데의 표정에 마침내 한 줄기 경악이 스쳤다.
동부 경계의 에드먼드 왕자는 이미 공식적으로 성광 신관들을 추방하고 성광 신앙을 뿌리 뽑으라는 명을 내렸다. 성광의 신을 따르는 자들은 몰래 마음속으로 기도할 수밖에 없었다. 그 땅에서 성광의 신 신앙이 입은 타격은 전에 들어 본 적이 없을 정도로 참혹했다. 그런데 남쪽에서…… 동부 경계보다 더 무섭고 더 철저한 신앙의 쇠퇴가 일어났단 말인가?!
반석 요새의 웅장한 높은 성벽 뒤에서 무슨 일이 벌어졌단 말인가? 설마 되살아난 개국 공작이 성광의 신 신도들을 모두 학살한 것인가?
비로데는 재빨리 눈밑의 경악을 거두어 들이고, 다시 평온하고 담담한 목소리로 말했다. »제가 남쪽으로 가서 그곳의 변화를 직접 지켜보고 싶습니다.«
»남부 경계 심장부까지 들어가도록 허락받지는 못할 것이다. 하지만 거리가 충분히 가깝다면, 어떤 요인이 주의 광휘에 영향을 미치고 있는지 감지할 수 있겠지.« 성 이반 삼세가 가라앉은 목소리로 말했다. 죽음을 앞둔 듯 보이는 이 늙은이의 눈에는 강대한 성광의 광휘가 반짝이고 있었다. »그것을 찾아라, 조사하라. 만약 정말 고양 세실 공작이 사람을 놀라게 할 신앙 말살의 짓을 저지른 것이라면, 우선 자신의 안전을 지켜라. 돌아온 뒤에 대책을 논의하자. 만약 어떤 신성모독의 힘이 세간에 들어온 것이라면…… 그것을 없애 버려라.«
»알겠습니다, 전하.« 비로데가 가볍게 허리를 굽혔다. »주의 영광을 위하여.«
»가서 준비하도록…… 마침 잘됐군. 최근 백은 성에서도 남쪽으로 사절을 보낼 참이었다.« 늙은 교황의 목소리가 가라앉았다. 마치 다음 꿈속으로 막 들어가려는 듯이. »남쪽의 그 땅은…… 우리가 너무 오래 외면해 왔어……«