제489장 세이븐?트리
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이 키 크고 마른 중년 신관은 바로 앞서 이단 재판 광장에서 삼베옷을 걸치고 맨발로 걸으며 계율 수도사들의 감시를 받던 징계 신관 가운데 한 사람이었다. 그러나 당시 징계를 받은 신관은 그 하나뿐이 아니었기에, 그는 유난히 궁금한 마음이 들었다.
후박은 무심하게 대답했다. »예전에 남부 지경에서 포교하던 목사가 상궐성을 지나간 적이 있어. 이름이 라이트였지.«
»라이트…… 그 덩치 큰 녀석?« 세이븐?트리는 잠깐 어리둥절하다가 곧 알아차렸다. »아, 알겠습니다…… 역시 그가 당신들 쪽에 있었군요. 기억합니다. 신술 개혁 이후로는 그런 고전파 목사를 거의 보지 못했으니까요. 요즘 그는 어떻게 지냅니까?«
»그럭저럭, 성광의 신이 그를 버렸다가 그가 다시 성광의 신을 버렸고, 지금은 스스로 자기 성광을 만들어 내면서 남들한테 성광 만드는 법을 가르치고 있지,« 후박은 어깨를 으쓱였다. »그의 이야기는 한두 마디로 다 설명할 수 없어. 한마디만 하자면 이래. 라이트가 말하기를, 만약 상궐성에 마지막까지 양심을 품은 사람이 몇 남아 있다면 세이븐?트리는 반드시 그중 하나일 거라고 했어. 너는 그렇게 선택된 거야.«
»양심을 품는 것이 신직자의 희귀한 자질이 되었다니요?« 세이븐?트리의 어조에는 모진 조소가 깃들어 있었지만, 조소 뒤에 그의 표정은 이내 평소대로 돌아왔다. 그는 눈앞의 키 작은 하프 엘프와 방 안의 군정국 요원들을 바라보며 몹시 복잡한 얼굴을 했다. »당신들…… 아니, 당신들 뒤에 있는 그 공작은 대체 무엇을 원하시는 겁니까?«
후박은 희미하게 미소 지으며 완곡하고 공손하게 말했다. »요신 교회가 꺼져 나가길 원해.«
세이븐?트리의 얼굴 근육이 다시 한 번 떨렸다. »내가 당장 대성당에 가서 당신들을 고발하지 않을 거라고 생각하십니까?«
»그런 어리석은 말은 하지 마. 라이트의 안목까지 의심하게 되니까. 이쯤 되면 너희도 형세를 제대로 파악하지 못할 리 없잖아——우리가 네 고발을 걱정할 것 같아? 게다가…… 요신 교회가 아직 남부 지경에서 발을 붙이고 있을 수 있다고 생각해?«
세이븐?트리의 얼굴빛이 흐렸다 밝았다 했다. 그는 무언가 반박하려는 듯했으나, 그가 입을 떼기 전에 후박이 갑자기 곁의 탁자에서 종이 한 장을 집어 이 신관 앞에 내밀었다. »한번 봐.«
세이븐?트리는 호기심에 그 종이를 받아 들었다. 처음에는 이것도 세실인들이 인쇄한 전단인 줄 알았지만, 그 위의 내용을 본 순간 그의 표정이 굳어 버렸다.
그것은 신문이었다. 날짜는 어제였고, 신문 제1면에는 큼직한 글씨로 한 줄 제목이 적혀 있었다.
《상궐성에 사악한 것이 번식하니, 남경의 수백만 백성이 영주가 성광의 질서를 재건하기를 목 놓아 기다린다》
그 섬뜩한 제목 아래에서 세이븐?트리 신관은 눈앞이 아찔해지는 장면을 목격했다. 생생하게 그려진 흑백 화상에는 상궐성의 교정 기사와 교회 병사들이 구타당해 숨이 붙어 있는 평민들을 화형대로 끌고 가는 장면이 담겨 있었다.
최근 몇 년 사이 이미 흔해진 이단 심문 장면이었으나, 촬영자의 각도와 광장 배경의 분위기 탓에 유난히 흉악하고도 무시무시하게 보였다.
»이건 신문입니다. 당신들이 봉쇄된 상황에서 이 이야기를 들어 봤는지 모르겠지만, 말해 두죠. 이 물건은 남경 전역에 퍼져 있고 일주일에 두 번 발행됩니다. 요 며칠 도시에 뿌려진 전단이 많다고 생각합니까? 실은…… 그 전단들은 이 신문을 인쇄하고 남은 자투리일 뿐입니다.«
세이븐?트리는 맥없이 손에 든 신문을 놓았다. 그가 품고 있던 모든 고집과 요행에 대한 기대가 흔적도 없이 사라져 버렸다.
그렇구나…… 상궐성에 그 무섭도록 깔린 전단들은 세실인들이 벌인 모든 행동 가운데 빙산의 일각에 지나지 않았던 것이다.
눈앞의 이 사람들이 명원성에 얼마나 오래 잠복해 있었는지, 또 이들이 어떤 마법의 힘을 통해 상궐성의 상황을 얼마나 밖으로 내보냈는지를 떠올리자, 이 신관은 등골이 오싹해졌다.
그리고 이 모든 것……이 그 무서운 개국 영웅 고양?세실이 혼자 꾸민 일이라는 말인가?
»성광을 추방한다고…… 당신들이 얻는 게 무엇입니까?«
이 독실한 성광 신관이 마침내 입을 열었는데, 쉰 목소리에 자신마저 깜짝 놀랐다.
»한 가지 잘못 짚었군요. 우리는 처음부터 성광을 추방할 생각이 없었습니다.« 호박이 곧바로 상대의 말을 바로잡았다. »우리가 추방하려는 것은 교회일 뿐입니다. 교회를 추방해야 백성이 성광을 얻을 수 있습니다.«
»교회를 추방한다고?« 세이븐?트리의 거의 나락까지 가라앉았던 심장이 갑자기 철렁했다. 그는 요점을 잡은 듯했다. »당신들 말은……«
»새로운 성광의 질서…… 하, 내가 성광 신관과 이런 이야기를 나누게 될 줄은 정말 몰랐습니다. 하지만 이게 내 일이니 어쩌겠습니까. 우리는 새로운 성광의 질서를 세울 겁니다. 그리고 그 모든 것에는 당신들의 작은 협조만 있으면 됩니다.«