第489章 セヴァン？トリ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
トリの口調にはこの上ない嘲りが込められていた。しかし嘲りのあと、彼の表情はすぐに元の平静に戻った。彼は目の前の小柄な半エルフと、部屋のなかの軍情局工作員たちを見つめ、その表情はひどく複雑だった。「君たちは……いや、君たちの背後にいるあの公爵は、いったい何を望んでいる？」
琥珀は微かにほほ笑み、婉曲かつ礼儀正しく言った。「曜辰教会に、出て行ってもらいたいのさ。」
セヴァン？トリの顔の皮膚が再び微かに震えた。「我々がすぐさま大聖堂へ行って、君たちを告発するとは思わないのかね？」
「そんな愚かなことを言うんじゃない。ライトの見る目まで疑いたくなる。今のこの有様で、君たちに情勢が読めていないはずはないだろう——こちらの告発を恐れるとでも？ それに……曜辰教会が南境で足場を固められると思っているのかね？」
セヴァン？トリの顔色は晴れたり曇ったりした。彼は何かを反論しようとしたようだった。しかし彼が口を開くより先に、琥珀は突然、傍らの机から一枚の紙を取り上げてこの神官の目の前に差し出した。「目を通してみな。」
セヴァン・テリは好奇心に駆られてその紙を受け取った。最初はまたセシル人によるビラの類だろうと思っていたのだが、そこに記された内容を目にした瞬間、彼の表情は凍りついた。
それは新聞だった。日付は昨日。第一面には、大きな活字で一行の見出しが記されている。
『霜闕城に悪が蔓延、南境の数百万の民は領主による聖光秩序の再建を待ち望む』
その身の毛もよだつ見出しの下に、セヴァン・テリ神官は目眩を覚える光景を見た。生き写しのような白黒の図版には、霜闕城の教廷騎士と教会兵士が、殴打され虫の息となった平民たちを火刑台へと引きずり上げていく場面が描かれていた。
近年在ではすでに見慣れた異端審判の光景ではあったが、撮影者の角度と広場の背景の雰囲気とが相まって、それはひときわ凄惨で恐ろしいものになっていた。
「これが新聞だ——封鎖下の君たちがこれを耳にしたことがあるかは知らないが、はっきり教えてやろう。これは南境全域に行き渡っていて、週に二度発行されている。この数日、街に撒かれたビラは多かっただろう？ 実を言えば……あのビラなど、この新聞を刷ったときの端切れにすぎんのだよ」
セヴァン・テリは力なく手にした新聞を放した。彼のすべての意地も、淡い期待も、跡形もなく消え去っていた。
なんだと……霜闕城に溢れかえったあの恐ろしいビラは、セシル人のすべての行動の、ほんの氷山の一角にすぎなかったというのか。
目の前の者たちが冥垣城にどれほど長く潜んでいたのか、そしてある種の魔法の力によって霜闕城の内情をどれほど外へ伝えてきたのか——そう思うだけで、この神官は身の毛がよだつ思いだった。
そしてそのすべては……あの恐るべき開国の英雄、高暘・セシルが一手に画策したことなのだろうか。
「聖光を追放して……お前たちに何が得られるというのだ？」
この敬虔な聖光の神官がついに口を開いた。その掠れた声に、彼自身が驚かされた。
「一つ勘違いしているな。我々は最初から聖光を追放するつもりなどなかった」と、琥珀はただちに相手の言葉を正した。「我々が追放するのは、教会だけだ——教会を追放してこそ、民は聖光を得られるのだ」
「教会を追放する？」セヴァン・テリの、いまにも底へ沈みきりそうだった心が、ふいに跳ねた。要点を掴んだ気がしたのだ。「つまり、お前たちの言いたいのは……」
「新たな聖光秩序……はは、まさか自分が聖光の神官とこんな話をするとは思わなかったが、これも仕事だからな——我々は新たな聖光秩序を築く。そしてそのためには、君たちのちょっとした協力が要るだけだ」