새벽의 칼날 - 제488장 와해 - 清風書屋

이단 심문 의식은 통제 불능의 나락으로 치닫고 있었다.

팔랑?베랑은 이단 심문 의식에서 일어날 수 있는 온갖 변수를 상상해 본 적이 있었다. 그가 그려 본 최악의 위기는 자신의 신술이 실패하는 것—대신언술로 이단을 감별하는 일은 수많은 불가항력적 요인의 영향을 받는 데다, 자기 실력 또한 그 신술을 백 퍼센트 통제할 수 있을 만큼 높지 않았기 때문이었다.

그러나 그는 정작 정반대 방향에서 예기치 못한 사태가 들이닥칠 줄은 전혀 생각지 못했다. 그의 신술이 강화되고 만 것이다.

그 젖빛 광륜이 광장 전체로 퍼져 나가는 것을 보는 순간, 팔랑?베랑은 사태가 걷잡을 수 없게 되리라는 것을 직감했다.

그는 사실 처음부터 알고 있었다. 루안 외성구의 평민들 가운데 대신언술의 시험을 통과할 수 있는 사람은 아마 거의 없으리라는 것을.

오랜 봉쇄는 이미 신도들의 의지를 심각하게 갉아먹었고, 도시 곳곳에 돌던 전단들은 모든 이의 성광之神에 대한 신앙을 흔들고 있었다. 팔랑?베랑은 어쩌면 하층 민중의 삶에는 관심이 없었을지 모르나, 노련한 신관인 만큼 최소한 인심은 알았다. 적어도 이 같은 상황에서 평범한 사람의 의지가 얼마나 나약해지는지는 알고 있었다. 그와 반대로 ‘대신언술’은 극도로 준엄한 시험이었다. 사실 이 신술은 애초에 평범한 사람을 이단으로 심문하기 위해 창조된 것이 아니었다. 이 신술의 진정한 용도는 신직자의 의지력을 측정하는 것이었다!

초월자를 시험하는 데 쓰이는 이 신술을 평범한 사람에게 적용하고 그것을 ‘이단 심문’이라 부르는 까닭은 아주 간단했다. 그저 교회의 적대편에 선 모든 사람을 신속히 유죄로 확정하기 위해서일 뿐이었다.

그러니 이 재판은 처음부터 공평할 수가 없었다. 병사들이 광장에서 아무나 붙잡아 올린다 해도, 그 사람은 아흔아홉 푼 아홉 리의 확률로 이단으로 판별될 테니까!

상궐성의 임시 주교는 즉시 자신이 유지하던 신술을 끊어 버렸다. 그러나 상황은 조금도 달라지지 않았다. 대신언술의 여파는 이미 어떤 미지의 힘에 의해 강화되어 있었고, 여전히 퍼져 나가며 광장에 모인 사람들의 머리 위를 뒤덮고 있었던 것이다!

평민들이 술렁거렸으나 신술의 범위를 피할 겨를이 없었다. 새하얀 광륜이 모든 이의 머리 위를 훑고 지나갔고, 이어 벌어진 일에 모든 신관이 어쩔 줄 몰라 했다. 평민들의 몸에서 하나둘씩 요동치며 부서지는 광막이 떠오르고, 또 하나둘씩 평민들이 신술에 의해 이단으로 판별되고 있었던 것이다!

광륜이 퍼져 나가는 길을 따라 요동치며 부서진 광막이 줄줄이 이어졌고, 그 ‘이단’의 흔적들 사이에서 성광을 일정하게 유지한 이는 채 십 분의 일도 되지 않았다. 더구나 그 십 분의 일조차 빛이 어둑하고 침침하여 언제 꺼져도 이상하지 않을 만큼, 진정한 의미의 시험 통과라고는 도저히 할 수 없었다.

이 교회의 도시에서, 도시 전체가 ‘이단’이었다.

팔랑?베랑은 눈앞이 아찔하게 핑 도는 것을 느꼈다. 끝없이 이어진 부서진 광막들이 마치 무한한 검은 조수처럼 자신을 향해 밀려드는 듯했다. 그 아찔하게 흔들리는 시야 속에서 그는 더욱 끔찍한 광경을 목격했다.

광륜은 그 평민들의 머리 위로만 퍼진 것이 아니라, 높은 단상 가장자리에 서서 징계를 받는 신관들의 머리 위로도 퍼져 있었다.

그 신관들의 몸에서도 요동치며 부서지는 광막이 떠올랐다!

그다음은 교정 기사들과 교회 병사들이었다. 그들은 신술의 광륜에 휩싸인 자신을 경악하고 긴장한 얼굴로 바라보았다. 이윽고 그들의 몸에서도 광막이 부서졌고, 먹물이 번진 듯한 검은 균열이 그들 주위를 뒤덮었다.

«주님이시여……»

팔랑?베랑의 등 뒤 신관단에서 탄성이 터져 나왔고, 임시 주교의 가슴이 곧바로 조여 왔다. 그는 애써 심장을 다스려 너무 빨리 뛰지 않게 하려 했으나, 고개를 돌렸을 때 그 끔찍한 광경은 여전히 그의 숨을 순식간에 멈추게 했다.

단상 위의 신관단 가운데, 상형 성당에서 온 신관들 사이에서 두 명의 덕망 높은 보좌 주교가 절망에 찬 눈으로 그를 바라보고 있었다. 그들 곁으로 어둑한 성광의 층이 점점 부서져 가고 있었고, 칠흑 같은 균열은 나날이 늘어만 가고 있었다.

본래 광장 방향으로만 퍼져야 할 대신언술이, 갑자기 강화된 뒤에는 신관단까지 영향을 미친 것이다!

«신념을 지켜라!» 팔랑?베랑은 마침내 참지 못하고 외쳤다. «자신의 신앙을 의심하지 마라! 자신이 하는 일을 의심하지 마라!»

외침이 끝나자, 임시 주교의 머릿속에 방금 보았던 그 장면이 스쳐 지나갔다.

광장에서, 심문 단상에 가장 가까운 평민들 사이에서, 방금 몇 무리의 유난히 밝고 일정한 빛이 갑자기 나타났던 것이다……

그는 그것이 유난히 신앙이 확고하고 타고난 성광 친화력을 지닌 평민들이라 여겼다. 이런 경우는 아주 드물긴 해도 상상할 수 없는 일은 아니었다. 그러나 이제야 그는 뒤늦게 그 일의 이상함을 깨달았다. 아니, 애초부터 깨달았어야 했다. 다만 그때의 경악에 사로잡힌 심리 탓에 가장 결정적인 몇 초 동안 판단을 잃었던 것이다.

그 빛은 ‘대신언술’의 시험을 통과한 뒤 발산되는 빛이 아니라, 성광이었다! 신술과 비슷한 것이었다!

«세실인들이 광장에 있다!» 팔랑?베랑은 손에 든 지팡이를 높이 치켜들고 단상 주위에서 여전히 당황과 긴장에 사로잡힌 기사와 병사들을 향해 큰 소리로 외쳤다. «가서 저것들을……»

그의 외침이 뚝 끊겼다. 시선이 광장을 훑고 지나갈 때, 그 수상한 자들은 이미 모두 사라지고 없었기 때문이다.

상황이 통제 불능으로 치닫기 시작한 바로 그때, 그들은 이미 철수했던 것이다.

그는 다만 몇 개의 괴상한 금속판이 땅바닥에 떨어져 있는 것을 보았을 뿐이었다. 그 금속판의 표면에는 밝고 거룩한 광휘가 떠다니고 있었고, 강력한 신술의 파동이 그 금속판들에서 자꾸만 흘러나오고 있었다.

팔랑?베랑이 넋을 놓고 있는 사이, 그 금속판들은 마침내 어떤 압력을 견디지 못한 듯 파직 소리를 내며 불꽃과 연기를 뿜어냈고, 표면에 떠 있던 거룩한 광휘도 그와 함께 즉시 흩어졌다.

그리고 그 괴상한 ‘신술 도구’들이 작동을 멈추자, 광장에 퍼져 있던 대신언술도 마침내 멈추었다.

그러나 이미 모든 것을 되돌릴 수 없었다. 광장 전체가 죽음 같은 정적에 잠겨 있었다.

팔랑?베랑은 높은 나무 단상 위에 서서 마치 조각상처럼 무서운 표정을 유지하고 있었다. 그는 마찬가지로 망연자실한 평민들과 입을 다물고 있는 신관들을 바라보며 머릿속으로 미친 듯이 한 가지 문제를 굴리고 있었다.

이단 심문 의식 한 번으로 도시의 신도와 신관 거의 전부가 이단으로 판별된 마당에, 이단이 아닌 얼마 안 되는 사람 가운데 하나로서 자신은 대체 어떻게 해야 하는가?!

주의 이름을 외치며 이 도시의 이단을 정화할 것인가? 아니면 아무 일도 없었던 것처럼, 주의 힘이 어쩌다 한 번쯤 먹통이 된 것처럼 여길 것인가?

팔랑?베랑은 생애 처음으로 성광之神이 즉시 신벌을 내려 자신을 단숨에 불태워 주기를 바랐다. 차라리 그 편이 이 인생 최대의 난제 앞에 서는 것보다 나을 터였다.

그런데 바로 그 순간, 하늘에서 기괴한 휘파람 소리가 갑자기 울려 퍼져 임시 주교의 인생의 결단을 가로막았다.

그는 그 휘파람 소리를 처음 들었을 때 잠시 얼떨떨했고, 그것이 무슨 소리인지도 미처 알아차리지 못한 듯했다. 그러나 이내 광장 가장자리에 투항해 온 망명 기사들이 얼굴에 드러낸 공포를 발견하고는, 그 소리들이 의미하는 바를 순식간에 깨달았다.

세실인들이다. 세실인들의 ‘천화’가 쳐들어온 것이다! 마침내 그 세실인들이 움직인 것이다!

이 순간 팔랑?베랑은 자신도 모르게 광희를 억누르지 못했다. 그의 모든 난제가 세실인들의 천화가 떨어지면서 함께 물 흐르듯 풀릴 것만 같았다. 그는 홱 몸을 돌려 등 뒤의 신관단을 보았고, 하나둘 정신을 차려 가는 신관들의 얼굴에서도 비슷한 기쁨을 발견했다.

마침내 세실인들이 그들의 무기로 이 성도(聖都)를 공격해 온 것이다!