제489장 세이븐?트리
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
팔랑?베랑과 그의 신관단은 성당 구역으로 피신했고, 성당 구역의 대문을 곧바로 잠가 버렸다. 당황한 나머지 무의식적으로 저지른 이 도피 행위는 아마도 그의 일생에서 가장 어리석은 결정이었을 것이다.
그는 외성구를 순순히 내주었을 뿐만 아니라, 요신 교회가 지니던 마지막 응집력마저 산산조각내 버렸다.
그 후 사흘이 흘렀다.
사흘 전 완전히 통제 불능에 빠져 희극처럼 벌어진 이단 재판은 성당 구역의 전면 봉쇄로 막을 내렸고, 그 뒤 도시 전체는 기이한 분위기에 휩싸였다.
당시 화형대 주변에 모여 있던 평민들은 성당 구역의 대문이 닫히는 것을 지켜본 뒤에도 한참이나 그 자리에 머물렀지만, 끝내 누구도 성당을 습격하거나 신관을 타도하는 따위의 망동을 저지르지 않았다. 오히려 그들은 결국 띄엄띄엄 흩어져 물러났다. 그러나 후박은 잘 알고 있었다. 흩어진 것은 사람들일 뿐, 사람들 마음속의 불길은 이미 타오르기 시작했다는 것을.
그 후의 사흘은 그 불길을 더욱더 맹렬하게 키워 낸 사흘이었다.
사흘 내리 세실인들의 ‘전단 포격’은 단 하루도 중단되지 않았고, 매일 아침과 점심, 저녁에 정시를 맞춰 한 차례씩 포격이 쏟아졌다. 우수수 흩날리는 전단은 특제 탄통과 함께 상궐성 상공에 도달했고, 이내 마법의 힘에 의해 흩어져 날리며 도시 전체에 뿌려졌다.
이 전단들은 외성구에만 떨어지는 것이 아니라 내성의 성당 구역에도 떨어졌는데, 이번에는 성당 구역의 신관들이 마침내 이 전단들을 치우는 일을 완전히 포기하고 말았다.
그들은 이 전단들이 도시 곳곳에 어지럽게 날리고, 심지어 성당의 지붕과 정원까지 뒤덮는 것을 내버려 두었다. 그들은 외성구가 완전히 통제를 벗어나도록 방치했고, 질서를 다시 세울 생각마저 완전히 접어 버린 듯했다.
외성구의 민중들은 도시 안으로 떨어진 전단들을 공공연히 모으기 시작했고, 성당의 신관들을 대놓고 논하기 시작했다. 그들은 거리와 골목에 모여들고 집집마다 서로 연락했으며, 낮에는 물결처럼 이어진 무리들이 성당 구역 앞 광장으로 몰려와 잠긴 대문을 노려보며 분노를 터뜨렸고, 밤에는 무수한 촛불이 별처럼 거리 사이를 오갔으며 촛불의 그림자 속에서 성당을 공공연히 공격하는 말들이 흘러나왔다.
통금령은 이미 완전히 효력을 잃었고, 외성구는 기이할 정도로 평온과 흥분이 뒤섞이고 냉담과 광기가 공존하는 국면에 빠져들었다. 상궐성에는 마치 비릿달큰 피 냄새가 퍼져 나가는 듯했으나, 도시 중심에 자리한 성당 구역 안에서는 모든 것이 오히려 기이할 만큼 완전히 조용해져 있었다.
팔랑?베랑이 대성당에 들어간 이후, 그 주교가 안에서 나오는 모습을 본 신관이나 교정 기사는 다시 한 명도 없었다……
나흘째 되는 날의 어둠이 내려앉았다. 광장 인근의 은밀한 거점 안, 군정국 요원들이 방에 모여 있었고 흔들리는 촛불이 그리 넓지 않은 방을 밝히고 있었다. ‘마른뼈’라는 별명의 요원이 탁자 옆에 서서 방금 수집한 정보를 보고했다.
»성당 구역의 대문은 여전히 잠겨 있습니다. 외성구의 높은 곳에서 소성당 구역의 상황은 볼 수 있지만, 대성당 내부의 움직임은 전혀 알 수 없습니다. 팔랑?베랑이 안에 있는 대성당까지 잠가 버린 것 같습니다……«
또 다른 군정국 요원도 일어섰다. »성당 구역의 신관들이 도망치는 조짐은 발견되지 않았습니다……«
»평민들이 자발적으로 각 길목을 막아섰습니다. 우리가 앞서 대성당의 신관들이 도피를 준비하고 있다는 소문을 퍼뜨렸는데, 이제 보니 그 소문이 효과를 본 모양입니다.«
»외성구에 발이 묶인 교회 병사 일부가 스스로 무장을 해제했습니다. 그들은 외성구의 몇몇 주둔지에서 나와 서로를 묶은 채 거리로 나가 평민들에게 먹을 것을 구걸했습니다. 저희가 주민들을 이끌어 그 교회 병사들에게 먹을 것을 조금 나눠 주도록 했는데, 이제 그 병사들은 우리 편입니다.«
후박은 부하들의 보고를 들으면서 조용히 손에 쥔 단검을 만지작거렸다. 그녀는 무언가를 기다리는 듯했고, 긴 요정의 귀가 공기 속에서 가볍게 떨리며 이따금 예민하게 어느 방향으로 향했다. 얼핏 멍하니 딴생각을 하는 모습이었다.
한 부하가 마침내 자기 두목의 상태를 알아차리고 궁금증을 참지 못해 물었다. »두목…… 듣고 계십니까?«
»듣고 있어,« 후박은 아무렇게나 손을 흔들었다. 그러다 귀가 다시 한 번 떨렸다. »그런데 잠깐 멈추자. 오늘 밤 우리에게 손님이 왔어.«
군정국 요원들은 어리둥절한 얼굴로 서로를 마주 보았다. 후박은 손목을 가볍게 튕겨, 방금 전까지 만지작거리던 독을 바른 단검을 소리도 없이 감추었고, 그와 거의 동시에 노크 소리가 불쑥 울렸다.
»문을 열어——무력은 쓰지 마.«
문가에 서 있던 군정국 요원은 후박의 지시를 받고 곧바로 다가가 문을 열었다. 그러나 후박이 무력을 쓰지 말라고 했는데도, 이 요원은 허리에 손을 얹고 있었다. 그곳에는 호신용 단검이 있었다.
문이 열렸다. 평범한 삼베옷을 걸치고 몹시 마르고 키가 큰, 갈색 곱슬머리의 중년 남자가 문가에 서 있었다. 평민처럼 보이는 사내였다. 그의 뒤에도 두 사람이 서 있었는데, 역시 거친 베옷을 입은 평민 차림이었다.
키 크고 마른 남자는 방 안을 한 번 훑어보았다. 얼굴에는 분명히 경계와 긴장의 기색이 어려 있었다. 방 안의 군정국 요원들 역시 마찬가지로 경계하는 눈으로 문가의 ‘손님’들을 바라보았고, 거의 동시에 그들 하나하나가 무의식적으로 온몸의 근육을 긴장시켰다.
문가에 선 세 사람은 비록 조잡한 삼베옷을 입고 있었지만, 결코 평민일 수 없었다. 이 세 사람의 피부는 충만하고 윤기가 흘렀으며, 기색은 긴장해 있었으나 눈빛은 매우 밝았다. 그들은 분명 최근에 굶주린 적이 없었다. 그리고 이런 특징을 지닌 사람이라면…… 성당 구역에서 나온 사람일 수밖에 없었다!
분위기가 갑자기 긴장으로 치닫는 순간, 후박의 목소리가 방 가장 깊은 곳에서 흘러나왔다. »들여보내. 올 줄 알고 있었어.«
문가의 요원은 눈앞의 세 사람을 노려보며 조금 물러서서 방으로 들어갈 길을 내주었다. 세 사람이 방에 들어오자 그는 곧바로 고개를 내밀어 밖의 상황을 재빨리 살펴보았고, 매복이나 미행이 없음을 확인한 뒤에야 서둘러 물러나 문을 잘 닫았다.
방에 들어온 세 사람은 수많은 시선이 꽂히는 가운데 후박 앞에 이르렀다. 후박은 분명 우두머리인 키 크고 마른 남자를 위아래로 훑어보았고, 잠시 후 먼저 침묵을 깨뜨렸다. »너희가 나타나지 않을 줄 알았는데——그랬다면 나는 예비 방안을 써야 했을 거야.«
그 키 크고 마른 남자는 쓴웃음을 살짝 지었다. »……우리는 너희를 한참 찾아다녔는데, 너희가 성당 구역에서 이렇게 가까운 곳에 숨어 있을 줄은 몰랐어. 말 그대로 우리 코앞이었잖아.«
»위험한 곳일수록 안전한 법이고, 독실한 곳일수록 신앙이 없는 법이지.« 후박의 무심한 한마디에 눈앞의 키 크고 마른 남자의 얼굴 근육이 잠깐 떨렸다. 이어 그녀는 상대가 반박할 틈을 주지 않고 곧바로 말을 이었다. »자기소개를 해 봐. 내 부하들이 궁금해하고 있거든.«
»……세이븐?트리,« 키 크고 마른 남자는 잠시 침묵하다가 다소 망설이는 듯 말했다. »하급 목사, 서부 소성당의 관리자입니다. 이 둘은 제 친구입니다——아마일?크리트와 콜먼?로니.«
후박은 고개를 끄덕이며 곁의 부하들에게 무심하게 설명했다. »세이븐?트리라는 이 사람은 내가 불러온 거야. 내가 몰래 그 몸에 쪽지를 끼워 넣고 오라고 약속했지.«
방 안의 군정국 요원들은 다소 놀란 기색이었으나, 이곳에 있는 사람들은 모두 후박이 직접 길러 낸 이들이었다. 그들은 거의 순간적으로 눈앞의 세 신관이 성당 구역에서 빠져나왔다는 것이 무엇을 의미하는지 깨달았고, 아무도 의문을 제기하지 않은 채 조용히 일의 전개를 지켜보았다.
»솔직히 나는 네가 혼자 올 줄 알았어,« 후박은 세이븐?트리라는 신관을 바라보며 다소 흥미를 담은 어조로 말했다. »발소리가 세 개나 들렸을 때는 너에게 사형 선고를 내릴 뻔했지.«
세이븐?트리는 후박의 은근한 위협을 개의치 않고 오히려 궁금한 듯 물었다. »왜 하필 저를 연락하셨죠?«