제488장 와해
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
통제 불능이 된 이단 심문이든, 도시에 퍼진 의심과 대립이든, 이 모든 것은 과거가 될 터였다. 세실인들이 직접 공격해 오는 바로 그 순간, 대성당 신관들이 저지른 모든 실수는 장렬한 순교를 앞둔 장식이 될 터였고, 그리고 팔랑?베랑은…… 진작 순교를 위한 준비를 마쳐 두었던 것이다.
그는 실로 경건했고, 대성당의 신관단도 경건했다. 그들은 처음부터 죽음을 두려워하지 않았다. 그것은 겉으로 꾸며 낸 용기가 아니라, 진정으로 죽음을 두려워하지 않는 그 마음이었다. 성광之神에 대한 신앙은 이미 그들 노련한 신직자들의 골수에 스며들어 있었다. 가장 탐욕스럽고 이기적인 신직자조차 ‘주를 위해 희생하는’ 일 앞에서는 비할 데 없는 용기를 뿜어낼 터였다.
«주를 위해 희생할 때가 왔다!» 팔랑?베랑이 갑자기 고함을 질렀다. 그는 손에 든 지팡이를 높이 치켜들었고, 눈부신 성광이 그의 등 뒤에서 분출해 올랐다. «나는 내 피로 내 경건함을 증명하리라!»
신관단도 광적으로 고함을 질러 댔다. «주를 위해 희생할 때가 왔다!»
공기 속의 휘파람 소리가 멀리서부터 점점 가까워지더니 마침내 도시 상공에 이르렀고, 프랑?베랑의 초월자다운 두 눈은 이미 엷은 청록색 기류를 두른 마법 병기들이 공중을 날아가는 모습을 포착했다. 그는 그 물체들이 도시 남동쪽에서 날아와 마치 사냥용 매처럼 대지를 향해 덮치는 것을 보고는 저도 모르게 눈을 살며시 가늘게 떴으며, 악마의 병기들을 향해 두 팔을 벌린 채 조용히 죽음이 찾아오기를 기다렸다.
성광의 신을 위해 희생하리라는 위대한 신념이 그를 고무하여, 몸마저 흥분으로 가늘게 떨렸다.
그리고 멀리서 날아온 그 ‘하늘의 불’들이 도시 상공에서 스스로 폭발했다.
보통 마정석 포탄이 폭발할 때보다 훨씬 작은 소리를 동반하며, 도시 상공까지 날아온 청색 기단이 하나씩 하나씩 해체되고 폭발했으며, 기단에 감싸인 금속 구조물 또한 조각조각 흩어졌다. 그리고 그 속이 빈 포탄들이 터진 뒤, 무수한 종이 조각이 흩날리듯 높은 하늘에서 떨어져 내렸다.
프랑?베랑은 눈을 가늘게 뜨고 두 팔을 벌린 채 한참을 기다렸으나 죽음은 찾아오지 않았고, 그는 궁금증을 이기지 못하고 눈을 떴다가 광장의 평민들이 목을 길게 빼고 하늘을 올려다보고 있는 것을 보았다.
종이 조각 하나가 눈앞으로 떨어져 내렸고, 이 임시 주교는 곧바로 그것을 움켜쥐었다. 그는 하늘에서 내린 그 물건을 의아한 눈으로 바라보았으나, 눈에 들어온 것은 익숙한 정교한 활자체 글씨였다.
«……이단 심문은 가장 큰 거짓말이다……
«……평민을 희생시키고 평민의 의지를 납치하는 행위는 강도와 다를 바 없다……
«……성광은 성당 안의 신관이 결정할 일이 아니다, 성광은 모든 사람의 것이다……
«……무의미한 대항을 포기하라, 세실은 모든 친구를 평등하게 대할 것이다……»
잇따르는 휘파람 소리와 폭음과 함께 점점 더 많은 종이가 흩날려 내렸고, 프랑?베랑은 멍하니 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 그는 그 종이 조각들이 마치 눈이라도 내리듯 펄펄 흩날리며 끝이 없다고 느꼈다.
계율 수도사의 수장이 마침내 정신을 차렸고, 검은 사제복을 걸친 이 노련한 신관은 이 순간 자신이 떠올릴 수 있는, 어쩌면 형세를 조금이나마 만회할 수 있을지도 모르는 유일한 말을 외쳤다.
«세실인들의 사악한 마법이다! 세실인들이 사악한 마법과 악마의 계약으로 이단 심문 의식을 방해했다! 의식은 그들에게 파괴된 것이다——이번 심문은 무효다, 무효!»
신관단이 잇따라 목청껏 호응했고, 프랑?베랑도 그 외침 속에서 조금이나마 정신을 차렸다. 그는 마지막으로 성광을 고무하고, 오늘 이 소동의 결말을 큰 소리로 선포했다. «이번 이단 심문은 사악한 술법의 영향을 받았으므로 임시 중지한다.»
이어서 이 키 큰 임시 주교는 광장의 모든 사람을 아예 무시한 채, 평민들의 반응은 완전히脑后로 내던지고는 도망치듯 신관단을 이끌고 재빨리 성당 구역의 대문을 통과했다.
광장의 가장자리 지역에서, 한 쌍의 호박색 눈이 어느 민가의 창틈을 통해 광장의 그 소동이 가장 소동다운 형태로 막을 내리는 모습을 냉담하게 지켜보고 있었다.
프랑?베랑은 성당 구역으로 숨어들었고, 상궐성의 주교와 신관들은 여전히 살아 있었다.
그러나 남부 영지의 명요 교회는 마침내 죽었다.
이제 해야 할 일은 단 하나만 남았다.