제472장 티폰의 발전
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
다니엘은 줄곧 고양이 영면자들 사이에 심어둔 눈이자, 동시에 티폰 제국에 심어둔 눈이었다.
이 늙은 마법사는 무리를 떠나 티폰 국경 내 외딴 곳에 은거하며 오랫동안 제국의 중심에서 멀어져 있었지만, 적어도 여전히 티폰 사람이었고, 마법사로서 나름의 세력을 어느 정도 간직하고 있었기에 그가 제공할 수 있는 이웃 나라의 정보는 고양에게 여전히 충분히 값진 것이었다. 다른 한편, 티폰은 발전이 맹렬하고 변화가 빠른 나라였으며, 그 외딴 곳은 안수 왕국의 외딴 곳과는 달랐다. 정보 전달의 지연이 있더라도 티폰의 한 치의 국토마저도 나암 대제의 정령에 영향을 받았고, 안수처럼 남부 전역이 거의 왕국 중심부와 단절되는 일은 결코 일어나지 않았다.
다니엘을 통해 고양은 티폰의 많은 일을 알 수 있었다. 시기적절하지는 않더라도, 적어도 모험가나 음유시인이 지어낸 이야기보다는 믿을 만했다.
그때 다니엘은 다소 다행스러웠다. 다행히도 그의 여제자가 마침 마을에 다녀왔고 적잖은 소식을 가져왔기에, 그는 감히 숨기지 않고 자신이 아는 새로운 소식을 모두 털어놓았다. «……나암 아우구스투스가 군대를 확장하고 있습니다. 그는 앞서 징집병을 대체할 상비병 제도를 세웠고, 지금 티폰 제국 군대의 절반 이상이 그런 상비병으로 구성되어 있습니다. 이 병사들은 직업적인 훈련을 받습니다……»
고잠은 들으면서 가볍게 고개를 끄덕였고, 이해가 되지 않는 부분에서는 노 마법사를 멈춰 세우고 자세히 물었다.
그는 다니엘에게 티폰과 관련된 많은 일을 캐물었지만, 알고 있는 상황은 여전히 충분하지 않았다. 그 주된 이유는 다니엘이 예전에 숨긴 것이 아니라, 이 늙은 마법사 자신이 티폰 바깥의 사정을 알지 못했기 때문이었다. 그에게 티폰의 모든 상황은 자연스러운 상식이었고, 고형이 먼저 묻지 않는 한 그도 구체적으로 무엇을 보고해야 할지 알지 못했기에, 제공하는 정보에는 어쩔 수 없이 빠진 부분이 있었다.
«……최근에 나암 황제가 학당을 증설하라는 명을 내렸습니다. 시골 교사의 수를 늘리고, 농민들이 여가 시간에 반드시 글을 배우도록 요구했습니다……»
고소는 눈살을 찌푸리며 가볍게 탁자를 두드려 노 마법사를 멈추게 했다. «티폰 평민의 현재 문해율은 얼마나 되나?»
다니엘은 공손하게 대답했다. «약 사 할의 농민이 곡물이나 농기구 같은 흔한 단어들을 철자할 수 있고, 곡식을 거두는 명세서를 읽을 수 있습니다. 이 할의 농민은 간단한 고시문을 읽거나 서투른 편지를 쓸 수 있습니다. 이 비율은 계속 늘고 있습니다.»
«문해 교육이 퍼진 지는 얼마나 되었나?»
«육 년 전에 황제가 평민에 대한 문해 금지를 해제하는 명을 내렸지만, 당시에는 스스로 글을 배우려는 사람이 많지 않았습니다. 사 년 전에 황제가 학당을 세우고 교사를 파견하라는 명을 내린 뒤에야 글을 배우는 사람이 늘기 시작했습니다. 그러나 평민들이 진정으로 글을 배우고자 한 것은 ‘전지 계약법’이 반포된 이후부터입니다. 농민들이 제국의 토지를 빌릴 수 있고, 스스로 신고하여 종자를 받을 수 있게 되자, 속임을 당하지 않고 필경에게 재물을 빼앗기지 않으려고 점점 더 많은 평민들이 스스로 글을 배우기 시작했습니다……»
고숭의 얼굴이 다소 어두워졌다. 노 마법사는 그의 표정 변화를 불안하게 살폈지만, 결국 고양은 고개를 끄덕였다. «계속.»
«예……지금 각지에서 연석 산화 공방이 증설되고 있습니다. 지난해부터 비슷한 산화 공방이 크게 늘었습니다. 나암 황제는 모든 곡물 산지에 이런……»
고양이 다시 한 번 다니엘의 말을 끊었다. «멈춰. 연석 산화 공방이 뭐지? 연석은 그 근해에서 채굴되는 흰색 퇴적암을 말하는 건가?»
고양은 ‘연석’이라는 말을 들은 적이 있었다. 그가 아는 한, 이것은 연안 지역의 특산물이었고, 특히 티폰 제국에 매장량이 풍부했다. 이 회백색의 느슨한 광석은 불이 붙기에 ‘연석’이라 불렸지만, 연소 효율이 극히 나빴고 자극적인 기체를 대량으로 내뿜었기에 결코 난방이나 조명 재료로 적합하지 않았다. 설마…… 티폰 사람들이 연석을 활용하는 방법을 찾아낸 것인가?!
«예, 연석은 말씀하신 그 흰 돌입니다.» 다니엘은 고유가 무슨 생각을 하는지 알지 못했지만, 그래도 진지하게 보고했다. «연석 산화는 티폰 왕립 마법사 협회의 수석 연금술사가 몇 해 전에 발견했습니다. 연석을 분쇄한 뒤 산해석과 섞어 밀폐 용기에 넣고 고온으로 가열하면 흑갈색 가루와 다량의 반투명 결정체가 생성됩니다. 결정체는 ‘회정’이라 불리며 약간의 가치가 있는 마도 재료이고, 그 흑갈색 가루는 ‘풍요의 가루’라 불리는데…… 농작물의 성장을 촉진하는 데 쓸 수 있습니다.»
고잠은 다니엘의 설명을 들으면서 무의식적으로 가볍게 탁자를 두드리고 있었다. 그러던 중, 탁자를 두드리던 동작이 갑자기 멈췄다.
«농작물의 성장을 촉진한다고?»
«예, 많은 물에 녹여 희석한 뒤 농지에 관개하면 초목재나 인분, 축분보다 훨씬 효과가 좋습니다. 게다가 연석은 아주아주 값싸고 가공도 복잡하지 않습니다. 다만 ‘풍요의 가루’는 공기 중의 수분에 닿으면 곧 변성되어 운송이 까다롭습니다. 그래서 나암 황제가 각지에 연석 산화 공방을 세우라고 명하여, 연석을 각 곡물 산지로 운반해 그 자리에서 가공하게 한 것입니다……»
여기까지 말한 다니엘은 한마디를 덧붙였다. «또한 연석을 운송하기 위해 티폰은 도로를 대대적으로 넓히고 있습니다……»
고숭은 마음속으로 흠칫했지만 겉으로 드러내지 않고, 낮은 목소리로 계속 물었다. «공방의 구체적인 운영 방식은 어떻지?»
다니엘이 대답한 뒤에도 그는 연달아 질문을 이어 갔다. «글을 아는 농민 중 얼마나 많은 이들이 공방에 가서 일하기를 택하나? 티폰에서 최근 이 년간 얼마나 많은 상인이 그 공방 건설에 참여했나? 얼마나 많은 귀족이 공방 건설에 참여했나? 나암 아우구스투스는 귀족 제도를 개편한 뒤 그들이 상업에 종사하도록 장려하고 있나? 티폰의 도로는 어떻게 건설되나? 규격은 어떤가? 지금 리트의 옥토 하나로 몇 사람을 먹여 살릴 수 있나? 리트의 보통 땅 하나로 몇 사람을 먹여 살릴 수 있나? 티폰의 인구는 대략 얼마나 되나?»
고숭의 질문이 하나 또 하나 이어지자, 다니엘은 애써 대답하면서 이마에 가는 땀방울이 맺혔다. 그는 이 질문들 뒤에 담긴 구체적인 속뜻을 알지 못했지만, 이 질문들이 서로 은밀히 연결되어 있다는 것을 어렴풋이 깨달을 수 있었다. 그러나 그는 모든 질문에 답할 수는 없었다.
그는 확실히 왕도에 있을 때의 인맥을 어느 정도 간직하고 있었지만, 어디까지나 연구에 빠져 있는 마법사일 뿐이었다. 고양이 티폰의 현재 마법 성취를 묻는다면 물론 막힘없이 대답할 수 있었겠지만, 농지의 생산량이나 공방의 규모, 심지어 인구 문제까지 답하라고 한다면……
그가 삼 분의 일만 답할 수 있다면 그것만으로도 박식함을 갖춘 셈이었다.
고숭의 얼굴은 어느새 유난히 어두워져 있었다. 다니엘은 이 ‘역외 방랑자’의 진정한 속내를 알지 못했지만, 강한 압력이 자신의 신경줄을 따라 머릿속으로 흘러들어 오는 것을 느낄 수 있었다. 답할 수 있는 모든 질문에 답한 뒤, 이 늙은 마법사는 벌벌 떨며 입을 다물고 새로운 명령이 내려오기를 기다렸다.
고양은 다니엘의 반응을 아랑곳하지 않았다. 지금 그의 머릿속은 온통 티폰의 발전 과정을 헤아리는 일로 가득했다.
처음부터 그는 티폰이 안수보다 더 발달한 나라라는 것을 알고 있었고, 나암 아우구스투스 대제가 일련의 효과적인 신정을 추진하고 있다는 것도 알고 있었다. 그리고 생산력의 성장에 따라 티폰의 사회는 필연코 천지를 뒤집는 일련의 변화를 맞이하게 될 터였다.
그러나 티폰의 발전은 여전히 그의 예상을 뛰어넘었다.