제463장 내전의 소용돌이
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«본부에서 명령이 내려왔네.» 이 군정국 요원이 간결하게 말했다. «우리는 철수할 거야.»
«철수?» 지프리가 눈을 크게 떴다. «정세가 악화됐어?»
«공작이 반석 요새를 함락했고 남부는 세실 공국이 되었네. 안수 왕실이 곧 이에 반응할 거야. 반응이 어떻든 우리는 왕도에서 더 많은 주목을 받게 되겠지.» 피어스가 빠른 말투로 설명했다. «우리는 이곳에서 오랫동안 공개적으로 활동했고, 자네는 마법사들과도 여러 번 접촉했어. 우리는 더 이상 이곳에 주둔하기에 적합하지 않네.»
지프리는 저도 모르게 살짝 눈살을 찌푸렸다. «그럼 이 거점은 어떻게 하지?
«새 작업조가 와서 우리를 교대할 거야. 다만 그들은 어둠 속에서 잠복할 거네.» 피어스가 설명했다. «영주님께서는 여전히 왕도의 정보가 필요하시네. 다만 은닉과 위장이 더 이상 불가능해진 우리가 미리 철수하는 것뿐이지.»
지프리는 잠시 멍하니 있다가 이내 다소 감회에 젖어 한숨을 내쉬었다. «그렇군…… 보아하니 정말 떠나야 하나 봐.»
«오히려 잘된 일이야. 본토 쪽은 발전이 무척 빠르다고 하니, 본부의 신입들은 기술이나 장비 면에서 우리 세대보다 훨씬 많이 앞서 있다더군. 돌아가서 시간을 내어 보충 공부를 해야지. 그렇지 않으면…… 아마 돌아가자마자 그 신입들을 따라가지 못할 거야.» 피어스가 웃으며 지프리를 한 번 바라보았다. «그런데…… 설마 이곳이 그렇게 아쉬운 건가?»
«아쉽다고? 나는 이곳이 조금도 아쉽지 않아.» 지프리의 입꼬리에 비웃음이 스쳤다. «이 악취 나는 거리보다는 차라리 백수 강가의 바람이 더 상쾌하지.»
……백수하의 밤바람은 매우 상쾌했다. 아주 오래전부터 고양은 강기슭의 높은 대에 올라 차가운 바람을 맞으며 강가의 풍경을 바라보는 것을 좋아했다. 미래를 생각하거나 과거를 회상하거나, 아니면 아무것도 생각하지 않고 그저 이 풍경을 감상하는 것이었다.
이곳의 풍경은 늘 변해 왔다.
처음 이곳에 왔을 때 백수하 기슭에는 황량한 모래톱만 있었고, 팔백 명의 난민이 그 모래톱에 초라한 천막을 세웠으며, 야영지의 경비병들은 화로와 간단한 울타리로 이 땅의 안전을 지켰다. 그 시절에는 해가 지기만 하면 사람들은 즉시 야영지로 돌아가야 했다. 야영지 밖의 빽빽한 숲과 황량한 산속에는 배고픈 야수들이 도사리고 있었기에, 사람들은 천막 안에서 불안에 떨며 밤을 견뎌야 했다……
그러다 천막이 판자집이 되고, 판자집이 벽돌집이 되었으며, 울타리가 성벽이 되고 성벽 위에 초소가 세워졌다. 백수하의 나무다리는 거대한 척력 기관이 밀어내는 기계 대교가 되었고, 나무로 세운 임시 부두는 콘크리트로 지은 영구 부두가 되었다. 심지어 가장 황량했던 백수하 북안마저 지금은 번화한 ‘북성 신구’가 되었다……
해가 진 뒤에는 마정석등의 빛이 강 양안을 비추어, 마치 찬란한 별무리가 대지 위로 쏟아진 듯했다.
이 모든 것이 채 2년도 걸리지 않았다.
이 모든 것을 직접 일군 사람으로서 고양은 이러한 변화에서 가장 큰 성취감을 느낄 수 있었다.
그는 현궐성의 발전 속도가 하나의 기적임을 알고 있었다. 지구에 놓고 보아도 그러했다. 세실 사람들이 이처럼 반칙에 가까운 기적을 이룰 수 있었던 것은 갑자기 해방된 생산력이 폭발시킨 거대한 힘 외에도, 마법 기술의 발전 덕분이었다.
«마법 기술이라……»
고양이 낮게 중얼거리며 별빛과 양안의 불빛 아래에서 손을 들어 올리자, 어렴풋한 빛무리가 그의 손바닥에 나타났다.
이것은 기사 전技도, 주술도 아니었다. 그저 공기 중에 떠도는 마력이 자극을 받아 빛을 내는 현상일 뿐이었다. 그것은 끊임없이 고양에게 일깨워 주었다. 마력은 어디에나 있다고.
«어디에나 있고, 끝이 없어 보이는 에너지……»
손을 휘저어 모여든 마력을 흩어 버렸지만, 고숭의 눈썹은 저도 모르게 살짝 찌푸려졌다.
그리 멀지 않은 강물에서 갑자기 철썩거리는 소리가 들려와 고숭의 생각을 끊었다. 그가 고개를 들자 강면에 물보라가 일고 있었고, 그 물보라 속에서 티르의 머리가 떠올랐다.
«요— 영주님, 당신도 와서 게으름 피우는 거요?»
(추천! 작품! 시간! 이 책은 내가 아주 오래전에 추천한 적이 있다. 상위행자가 쓴 《진화의 사십육억 중주》, 과학소설 분류이며 지금도 연재 중이다. 단세포 생물에서 시작된 진화 이야기를 다루는데, 지금 보아도 매우 참신하고 도전적인 착상이다. 책은 이미 여러 해째 연재 중이며 지금도 꾸준히 업데이트되고 있다. 이런 ‘주인공이 사람이 아니고, 심지어 조연조차 사람이 아니다’라는 설정을 받아들일 수 있는 사람에게는 매우 흥미로운 이야기다. 볼 책이 없든 있든 한번 읽어 보라. 그 안의 하늘을 나는 듯한 상상력이 여러분을 만족시킬 것이다.)
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