제462장 교회의 계획
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
거역 보루 안의 실험실을 다시 가동한다.
솔직히 말해 이 발상은 정말로 고양의 예상을 벗어난 것이었다. 그는 적잖이 놀란 얼굴로 카마엘을 바라보았다. «내 기억이 맞다면…… 우리는 이미 거역 보루에 있던 실험실 몇 개를 죄다 비워 냈던 것 같은데.»
«표본과 옮길 수 있는 설비 대부분을 가져간 것은 맞습니다. 하지만 제가 말하는 것은 실험실 그 자체입니다.» 카마엘이 자신의 구상을 설명했다. «거역 보루에는 건축물과 한 몸처럼 결합된 신력 방호 및 경보 시스템이 있습니다. 이 시스템은 뜯어낼 수 없고, 지금도 여전히 작동합니다. 그 신비로운 ‘이역 기술’을 사용한 물건으로, 신명의 힘을 효과적으로 막아내지요. 옛날 우리가 거대 사슴 아모엔의 사체를 절단할 때 그 효과는 이미 입증되었습니다. 우리는 방호 시스템 내부에서 실험을 할 수 있습니다.»
«그 시스템이 ‘신벌’의 판정 기제를 방해해서 최종 실험 결과가 부정확해지지는 않을까요?» 고양이 물었다. «만약 그것이 성광의 신의 감지를 차단한다면…… 거역 보루 안에서 안전하게 성광 룬을 작동시키는 데 성공한다 해도, 그 과정이 현세계에서도 안전하다는 증명은 되지 못합니다.»
카마엘의 몸속에서 기묘한 공명을 띤 목소리가 흘러나왔다. «그 점은 염려하지 않으셔도 됩니다. 방호 시스템에는 차단 기능이 없습니다. 오직 방호 기능만 있을 뿐입니다.»
고양은 잠시 생각에 잠겼다가 이내 가볍게 고개를 끄덕였다. «이 부분은 네가 전문가이니, 나는 네 방안을 인정하겠다. 다만 마지막 위험 요소가 하나 남아 있지…… 거역 보루는 유영계에 있고, 그곳은 우리가 아직 마음대로 오갈 수 없는 세계다. 지금으로서는 천 년의 역사를 지닌 곤도르 마법문 하나만이 유영계로 통하는 길을 열 수 있는데, 그 문이 어쩌다 다시 작동하게 되었는지조차 우리는 아직 파악하지 못했다. 그러니 실험 도중 두 세계의 연결이 약해져 마법문이 무너지면, 유영계에 들어간 실험 인원은 영원히 그 안에 갇히게 된다.»
이것이 거대한 위험 요소임은 의심할 여지가 없었고, 그 결과 또한 무서웠다. 모험, 그러니까 죽을 짓을 즐기는 탐험가들은 마법 유적을 탐사하다 마법문 붕괴나 시공간 난류, 고대 봉인 같은 ‘사고’를 겪는 데 이미 익숙해져 있을지도 모르고, 심지어 그런 하늘에 맡기는 사고를 일종의 ‘짜릿한 낭만’으로 여기기까지 하지만, 고양에게 있어 기술적 수단으로 설명할 수 없고 미지이며 통제 불가능한 모든 것은 반드시 피해야 하는 것이었다.
카마엘 역시 이 문제를 미리 생각해 둔 듯 대답이 빨랐다. «유영계와 현세계의 연결 규칙을 우리가 완전히 해석하지 못한 것은 사실입니다. 하지만 지난 일 년 남짓의 노력 끝에 저는 ‘유영 차원문’의 감시 시스템을 복구했고, 거기에 경보 장치까지 덧붙였습니다. 암영 계층의 파동을 감시함으로써 적어도 한 시간 전에는 유영 통로의 붕괴를 예측할 수 있습니다. 한 시간이라면…… 적어도 사람들을 빼내기에는 충분합니다.»
고대 곤도르 시대부터 살아남은 고급 기술자로서, 카마엘은 거역 요새에 대해 남다른 감정을 지니고 있었고 그 요새의 기술적 가치 또한 누구보다 잘 알고 있었다. 그는 이미 심하게 파손된 그 요새에서 값진 기술 유산을 캐내기 위해 줄곧 방법을 궁리해 왔으며, 요새 지하에 있는 유영 차원문에 대한 연구는 그가 지금까지 매달려 온 프로젝트 가운데 하나였다.
안타까운 것은 영지에 아직 고급 인재가 충분하지 않다는 점이었다. 거역 요새와 관련된 프로젝트에서 카마엘과 함께 연구할 수 있는 사람은 손에 꼽을 정도였다.
카마엘의 대답을 들은 고양은 가볍게 한숨을 내쉬었다. «그렇다면…… 해 보자. 우리는 신술의 비밀을 밝혀내야 해.»
……
성상서성, 요소 대성당에서, 늙은 교황이 주교들이 전하는 최신 소식을 듣고 있었다.
«……전쟁의 불길이 이미 성령 평원까지 번졌습니다. 동부 군단은 아마 수확절 전에 왕국군의 방어선을 뚫고 거목 관문 일대까지 진격할 것입니다. 전쟁의 여파로 집을 잃은 난민들이 평원을 떠돌고 있고…… 동부 교구와의 연락도 갈수록 어려워지고 있습니다.»
«성령 평원 중부와 서부, 북부의 상황은 비교적 낫습니다. 두려움에 떠는 민중과 하급 귀족들이 점점 더 성당을 찾아 위안을 구하고 있습니다……»
«사교도들의 활동도 줄지 않았습니다. 특히 평원 동부에서는 만물종망회가 부쩍 나타나고 있고, 전쟁이 몰고 온 부상과 질병 부담까지 겹쳐 현지 귀족들은 우리 신관들을 반기고 있습니다……»
«이 전쟁은 한숨만 나옵니다.» 교황 성 이반 삼세의 목소리가 대광명청에 울려 퍼졌다. 이 늙은 교황은 좌석 깊숙이 몸을 묻은 채였고, 거룩한 광휘가 그의 연민에 찬 얼굴을 비추고 있었다. «내부 분쟁, 권력 다툼, 이익 쟁탈…… 그 속에 죄 없는 이들이 피와 불에 휘말리고 있습니다. 이 전쟁의 발발은 한 가지를 증명합니다. 주님의 인도가 없으면 인간은 끝내 어리석음에 사로잡힌다는 것을.»
결론을 내린 뒤, 이 늙은 교황은 고개를 들어 아래에 있는 키가 큰 주교를 보았다. «메이고르 주교, 중부 지역의 이단 척결 작전은 순조로운가?»
«중부 교구의 신앙은 날로 순수해지고 있습니다. 이신 교회가 꾸민 몇 차례의 반격도 모두 우리가 격퇴했습니다.» 메이고르라 불린 주교가 고개를 숙여 공손히 말했다. «그들 대부분은 동부로 도망쳤고, 남은 자들은 서부 산림으로 숨어들었거나 남부로 달아났습니다.»
«좋다, 계속 자네 일을 하게.» 교황이 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. 다소 흐려진 시선이 대광명청 전체를 훑었다. «……우리는 사람들을 옳은 길로 인도해야 합니다. 이 전쟁은 이미 우리에게 경고를 주었습니다. 사상의 분열이 사람들을 권력 다툼의 소용돌이에 빠뜨린 것입니다. 통일된 신앙이 있었다면 상황이 이처럼 악화되지는 않았겠지요. 이신의 교회는 그것을 해내지 못합니다. 그렇다면 우리가 해야 합니다.»
교황 곁에 서 있던 베르다이 모운이 시선을 살짝 옆으로 돌려 늙은 교황을 보았다.
«우리가 동부에서 행사하는 영향력은 미미합니다.» 늙은 교황이 말을 이었다. «수백 년이 지났는데도 로렌 가문은 여전히 교회가 동부 깊숙이 들어오는 것을 거부하고 있고, 특히 전쟁이 터진 뒤로 동부 교구의 상황은 더 빠르게 악화되고 있습니다. 최근 들어온 정보에 따르면, 에드먼드 모운은 교회를 대하는 태도가 로렌 부자보다도 더 나쁩니다. 그는 이미 공공연히 교회 사제들을 내쫓기 시작했습니다.»
베르다이가 고개를 살짝 숙였다. «에드먼드의 소행에 유감을 표합니다.»
«자네 책임은 아닙니다. 왕자는 욕심에 눈이 멀어, 아마 이미 가장 기본적인 판단력조차 잃었을 것입니다.» 늙은 교황이 고개를 저으며 말을 이었다. «현 상황을 볼 때, 이제 동부 교구의 주교단을 철수시킬 때가 되었다고 봅니다.»
교황의 목소리가 떨어지자 대광명청 안에 곧바로 가벼운 술렁임이 일었다.
주교들은 서로 얼굴을 마주 보다가 다시 낮은 목소리로 논의를 주고받았다. 교황의 이 결정은 그들의 예상마저 뛰어넘은 듯했다. 주교들 주위를 감돌던 성광도 이 술렁임을 따라 흔들리더니, 대광명청 지붕 위에서 일렁이는 ‘성광 운해’와 뒤섞이고 얽혀들며 낮게 웅웅거렸다.
베르다이는 고개를 들어 성광이 뒤엉켜 소용돌이치는 광경을 바라보았다. 그러다가 곁에서 늙은 교황이 가볍게 기침하는 소리를 들었다.
술렁이던 성광이 재빨리 가라앉아 다시금 일사불란하게 정돈되었고, 주교단의 논의도 끝났다. 한 주교가 대표로 나서듯 한 걸음 앞으로 나왔다. «성하, 동부 주교단을 철수시키신 뒤에는…… 어떤 조치를 취하실 것입니까?»
«이 전쟁은…… 죄 없는 이들에게 고통을 주고 있습니다.» 교황이 눈꺼풀을 내리깔았다. 그의 몸을 감싼 성광이 솟아올라 대광명청 지붕의 성광 운해와 하나가 되었고, 그 덕에 그의 말 한마디 한마디에 무궁무진한 위엄이 깃든 듯했다. «오직 통일된 신앙만이 이 맹목적이고 어리석은 분열을 없앨 수 있습니다. 그러기 위해 우리는 더 직접적인 수단으로 이단을 치는 것이 필요합니다. 성교군이 이 전쟁에 참전할 것입니다.»