새벽의 칼날 - 제461장 거역하는 행위 - 清風書屋

‘심령 각인’이라는 추측이 입증되었다.

성광 룬 기판의 등장으로 세실 영지의 연구진들은 처음으로 실험을 통해 심령 각인의 효과를 관측할 수 있게 되었다.

그러나 이는 의심할 여지 없이 좋은 소식이 아니었다.

신술은 신명의 것이며, 범인은 오직 경건한 신앙과 교리를 복종하는 방식으로만 신명의 은총을 ‘간구’하여 신술의 힘을 빌려 쓸 수 있다는 것이 그동안 당연한 진리로 여겨져 왔다. 그러나 드루이드 신술의 변천을 분석하고, 카마엘이 제공한 정보에 라이트라는 살아 있는 ‘백기사’ 실례까지 더하면서, 고양과 피윤 등은 공동으로 ‘심령 각인’이라는 추측을 제기했고, 범인이 신술을 장악하는 열쇠가 바로 이 각인을 깨뜨리는 데 있다고 보았다. 그리고 호박의 시험을 지켜본 뒤, 고양은 이 각인을 깨뜨리는 일이 그리 쉽지 않으리라는 것을 더욱 절실히 깨달았다.

고양이 아는 사람들 가운데 이 엘프의 수치만큼 성광의 신을 경멸하는 자는 없을 터인데, 그녀조차 심령 각인의 영향을 깨뜨리지 못했다. 이는 각인이 인간의 사유 차원에 작용하는 것이 아니라, 스스로 제어하기 어렵고 자각하기 힘든 본능적 반응임을 말해 주는 것이었다.

방금 라이트가 언급한, 카마엘 역시 심령 각인의 영향을 받지 않는다는 상황에 대해서는 고양도 그다지 놀라지 않았다. 카마엘은 천 년 전 ‘거역 계획’의 고급 연구원이었고, 무려 천 년 동안 봉인된 삶을 살아왔기에 그 정신력의 강인함은 라이트에 비해 오히려 뒤지지 않을 터였다. 게다가 그가 그때 연구했던 프로젝트가 바로 신명의 힘을 훔치는 일이었으니, 그의 심령 각인은 아마 거대 사슴 아모엔의 신체를 보았을 때 이미 붕괴했을 것이었다.

»실은…… 이것도 뜻밖의 수확이라고 할 수 있겠군.« 고양은 라이트의 손에서 룬 기판을 받아 들며 감탄을 금치 못했다. »우리가 심령 각인을 검증하는 ‘관측 장비’가 되어 주었으니……«

이어서 그는 손가락을 룬 기판 가장자리의 자동 매질 위에 올리고 천천히 마력을 주입하기 시작했다. »어쩌면…… 내가 한번 해 볼 수 있겠어.«

룬 기판 위의 옅은 금빛 선들이 마력이 흘러들자 빠르게 밝아졌고, 거의 순식간에 한 덩어리의 순수하고 성스러운 광휘가 기판 위로 맺혀 나왔다.

»이…… 이게……« 라이트는 순간 넋을 잃었다. »영주님께서…… 영주님께서도 심령 각인을 깨뜨리신 겁니까?!«

호박 역시 귀신이라도 본 듯한 표정으로 고양이 룬 기판을 통해 방출한 성광술을 바라보았다. 그녀가 마지막으로 이런 표정을 지었던 것은 그가 관 속에서 기어 나오던 모습을 보았을 때였다. »당신은 어떻게 그것도 되는 거야!«

그러나 고양은 그저 자신 앞에 떠 있는 광구를 조용히 바라보며 그것이 안정적이고 순수한 마력 반응을 일으키는 것을 느낄 뿐, 마음속으로는 그다지 놀라지 않았다.

그의 예상대로였다. 이역의 방문객으로서 토착 신명과는 아무런 관계가 없다고 할 수 있는 자신은 태생적으로 심령 각인이 없었다.

날렵한 작은 그림자가 고양의 곁으로 날아왔다. 에밀리는 성광 덩어리를 향해 손을 뻗었지만, 중간쯤에서 망설이며 멈추었다.

그녀는 고개를 들어 고양을 올려다보았다. 커다란 눈에는 기대가 가득했다. »저한테 먹여 주실 수 있나요?«

어린 소녀는 마음이 단순하고 사고방식도 보통 사람들과 조금 달랐지만, 그녀 역시 고양이 영주이기에 함부로 굴 수 없다는 것을 분명히 알고 있었다.

고양은 미소 지으며 손을 에밀리의 머리 위에 살짝 얹었다. »너 줄게.«

어린 소녀는 기쁘게 그 성광 덩어리를 안고 날아갔고, 호박은 계속 귀신이라도 본 듯한 얼굴로 고양을 위아래로 훑어보았다. »정말 알 수가 없구나…… 도대체 언제 심령 각인을 깨뜨린 거야?«

»칠백 년 전 마조에 맞서 싸운 전설의 영웅이라면 그런 정신력을 지닌 것도 이상하지 않지.« 라이트가 옆에서 한마디 했다. 그러나 호박에게 그렇게 설명하면서도 그의 마음속에는 여전히 의문이 남아 있었다. 심령 각인은 자신의 의지로는 자각할 수 없는 ‘자물쇠’이며, 그것을 깨뜨리는 데에는 확고한 정신력뿐만 아니라 원리를 알 수 없는 일종의 ‘각오’와 ‘사유의 돌변’이 필요했다. 그리고 뒤의 두 요소는 사실 개인의 정신력 강약과는 무관한 것이었다.

보통 사람이 정상적인 상황에서 어떻게 사유의 돌변을 일으키겠는가? 그 자신이 심령 각인을 돌파한 것은 오랜 시간 성광의 신에 대한 의문과 반성, 그리고 에밀리 사건이 일으킨 충격 때문이었다. 카마엘은 그때의 거역 계획, 그리고 천 년의 봉인 과정에서 겪은 생명 형태와 사유 방식의 변화 때문이었다. 그렇다면 고양은……

이 전설의 영웅도 그때 신명을 거역한 적이 있었던 것인가?

고양은 라이트의 눈에 스치는 의문을 알아차렸으나, 그것을 설명할 생각은 없었다. 대신 화제를 본론으로 되돌렸다. »심령 각인 때문에 사용자가 자기 마력으로 성광 기판을 구동할 수는 없지만, 내 생각이 틀리지 않았다면…… 이 성광 기판은 사실 여전히 쓸 수 있는 것 아닌가?«

»말씀대로입니다.« 라이트가 고개를 끄덕였다. »심령 각인이 영향을 미치는 것은 사용자가 자기 마력을 끌어 모으는 부분뿐입니다. 하지만 성광 기판도 룬 기판의 일종이고, 룬 기판은 반드시 인간의 마력으로 구동해야 하는 것이 아닙니다. 마계의 에너지로 구동할 수 있지요. 그리고 마계에는…… 사상이 없습니다.«

마계에는 사상이 없으니, 당연히 이른바 ‘심령 각인’의 영향도 받지 않는다. 자동으로 운전되는 마계로 성광 룬을 구동하는 것은 곧 ‘사람’이라는 요소를 우회하는 것과 같았고, 이러한 마계와 외부 장치에 기반해 법술을 시전하는 작업 방식이야말로 세실 마도 공업의 기초였다.

세실의 마도 공업은 우연찮게도 심령 각인의 허점을 파고든 것이었다.

그러나 고양은 일이 그리 간단하지 않을 것임을 알고 있었다. »마계로 성광 룬 배열에 에너지를 공급하려면…… 중간에 아주 중요한 과정이 하나 필요하지.«

라이트가 입을 열려 했지만, 그가 말을 꺼내기도 전에 카마엘의 목소리가 성당 대문 쪽에서 갑자기 들려왔다. »역변환진입니다.«

고양이 고개를 돌리자, 온몸에 아케인 광휘를 두른 카마엘이 이쪽으로 떠내려오고 있었다. 이 아케인 대가는 떠오르면서 말했다. »성광 기판에 관한 일을 보고드리려고 영주님을 찾아가던 참이었는데, 영주님께서 이미 성당에 오셨을 줄은 몰랐습니다. 방금 문밖에서 여러분이 성광 기판의 에너지 공급 문제를 논의하시는 것을 들었습니다.«

»마침 잘 왔군.« 고양이 고개를 끄덕이며 자연스럽게 화제를 이어 갔다. »역변환진은 아주 민감한 물건이지. 이 부분에서 병목에 부딪히지 않았다면, 자네들이 진작 성광 기판의 성과를 내게 보여 주었을 거라고 믿네. 실물까지 생산해 냈으니 말이야.«

»한때 어떤 목사가 신술을 개량하려고 마법의 방식으로 성광진을 직접 구동하려다가 신벌에 불타 재가 된 적이 있습니다. 전인들이 실패한 경험을 우리가 함부로 다룰 수는 없지요.« 카마엘이 엄숙한 어조로 말했다. »우리는 신명의 본질이 무엇인지 모릅니다. 하지만 ‘신벌’ 현상이 실재한다는 것만은 확실합니다.«

말하면서 그는 잠시 멈추고 라이트를 바라보았다. »다행히 라이트가 각인을 깨뜨리고 백기사의 능력을 각성했습니다. 그가 시전할 때의 에너지 흐름을 검측하고, 그가 감지한 법술 모델을 추산하여 우리는 새로운 성광 법진을 재구성했고, 법진에서 성광의 신과 연결을 맺는 구조를 완전히 제거하여 ‘신벌’ 판정 과정을 차단했습니다. 이후의 실험은 이러한 처리가 유효함을 증명했습니다. 그러나 만약 우리가 역변환진을 통해 성광 기판에 에너지를 공급한다면…… 그 위험한 연결이 다시 형성될 가능성이 극히 높습니다.«