제443장 기술 거래
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
티르의 얼굴에 떠오른 그 좀처럼 보기 힘든 적극적인 기색을 보고, 가오양은 결국 이 물고기를 낚아 올렸음을 알아차렸다. 다만 그는 자신이 대체 어떻게 낚시에 성공했는지는 아직 잘 몰랐다. 본래 계획대로라면 티르를 데리고 밖을 한참 더 돌아다니며 온갖 인간 세계의 물건들로 이 물고기의 흥미를 조금씩 끌어내야 했는데, 이 녀석이 무지갯빛포에 곧장 관심을 보일 줄은 생각도 못 했다.
그래도 별 차이는 없었다. 어쨌든 물렸으니까.
«무지갯빛포에 관심이 있나?» 가오양이 티르를 바라보았다. «그게 너희 인어에게도 그렇게 대단한 물건인가?»
«대단하다고? 위력은 확실히 괜찮지. 하지만 우리는 무기가 부족하지 않아……» 티르가 고개를 저었다. «난 그저 아주 궁금할 뿐이야…… 너희는 어떻게 이렇게 강대하고 순수한 아케인 에너지를 억제하는 거지…… 그리고 어떻게 그런 에너지를 평범한 마력 환경에서 추출해 내는 거야!»
티르는 무지갯빛포 자체에는 흥미가 없었다. 한때 극도로 발달했던 인어 문명에 비하면, 이 신형 무기의 제조 공정과 공학 기술 자체는 그리 고명한 것이 아니었다. 그러나 그녀는 무지갯빛포의 이면에 있는 원리, 세실인들이 마력을 제어하는 사고방식에 호기심을 느꼈다.
가오양은 곧 그 점을 깨달았다. 그는 마침내 졸음이 가신 티르의 눈을 보며 곧바로 상대의 요구에 응하지 않고 물었다. «구체적으로 물어봐도 되나. 왜 이 부분의 기술에 관심이 있지? 너희 인어는 육지 종족을 자주 관찰한다며. 그동안 우리의 마법 기술 체계에는 관심이 없었나?»
«그동안의 육지 마법 기술 체계?» 티르가 꼬리로 오로라호의 갑판을 힘껏 내리쳤다. «하, 너희 육지인들이 발명한 ‘스킬’ 체계 말이야? 아니면 1급 2급 3급 마법진? 그건 완전히 달라! 너희의 그 ‘스킬’ 체계는 우리에게 아무 쓸모도 없어. 너희 스스로도 못 느꼈나? 무지갯빛포라고 불리는 이것은…… 더 근본적인 에너지 이용 기술이야. 그것은 마법망에서 에너지를 뽑아낸 뒤 조정하고, 억제하고, 집속하고, 마지막으로 발사하지. 이 과정에서 그게 몇 급 마법이지? 무슨 스킬이지? 그런 군더더기 개념은 전혀 없어!»
인어 아가씨가 이처럼 흥분하는 모습은 좀처럼 볼 수 없는 일이었다. 꼬리가 갑판 위를 쉴 새 없이 두드렸다. 그녀의 말은 옆에서 듣는 이에게는 다소 알아듣기 어렵고, 심지어 횡설수설하게 들릴 수도 있었지만, 가오양은 마음속으로 이 인어가 무엇을 신경 쓰는지 어렴풋이 알 것 같았다.
마법망의 ‘범용 에너지’ 속성이었다.
인류는 수천 년에 걸쳐 하나의 ‘스킬 트리’를 만들어 냈다. 마력을 각종 등급의 스킬로 바꾸고, 각종 부류의 주법으로 바꾸며, 무수히 번잡하고 제각기 다른 주문과 주법 모델로 마력을 특정한 현상으로 바꾸었다. 그러나 이러한, 오직 인간만이 이해하고 습득할 수 있는 ‘스킬’은 인어에게 아무 의미도 없었다. 그녀들의 생명 형태는 인간의 주법을 근본적으로 이해할 수 없게 만드는 듯했다. 배울 수도 없고, 쓸 수도 없었다.
그녀들에게 필요한 것은 ‘범용 에너지’였다.
그러나 이 역시 생명 형태의 문제 탓인지, 그녀들은 끝내 마력을 범용 에너지로 바꾸는 방법을 찾지 못했다.
무지갯빛포는 티르에게 완전히 새로운 기술 노선을 보여 주었다. 그녀는 그 파괴적인 광선에서 인어들이 어떤 병목을 깨뜨릴 수 있는 힘을 느꼈다. 그리고 그 힘은…… 고정된 스킬이 아니라, 마법망에서 길어 올리고 룬 배열로 주파수를 조정하고 무지갯빛 결정으로 집속해 낸 순수한 에너지였다. 이 에너지는 무기로 발사할 수 있었지만, 제어 룬만 조금 바꾸면 다른 곳에도 쓸 수 있었다.
가오위가 말했다. 인어들에게는 오래된 몰락 도시가 하나 있는데, 도시 안의 에너지 반응로는 수년째 꺼져 있었다. 그녀들에게는 반응로에 불을 붙일 강력한 신형 에너지가 필요했다. 그녀들이 해저에서 파낸 신의 살점은 에너지가 강대했지만, 아마도 철저한 전환이 불가능한 탓인지, 그녀들은 끝내 반응로의 ‘여열’만 유지할 수 있을 뿐 도시 전체를 깨울 수는 없었다.
짧은 생각 끝에 가오양이 침묵을 깨뜨렸다. «무지갯빛포로 너희 반응로에 ‘불을 붙일’ 수 있나?»
«아마 지금은 안 될 거야. 아직 충분히 강하지 않아. 우리의 핵심 융합탑에 비하면 그것은 아직 작은 불꽃일 뿐이지……» 티르가 고개를 돌려 갑판 위의 무지갯빛포를 넋 놓고 바라보았다. «하지만 너희가 이 작은 불꽃을 피워 냈어……»
세상을 바꿀 수 있는 대부분의 기술은 탄생 초기에 그 원형기가 조악하기 짝이 없었다. 심지어 무지한 이가 ‘이 화려한 물건이 대체 무슨 소용인가’라고 탄식할 정도로 조악했다. 고등 문명의 눈에는 이러한 조악함이 유난히 심하게 보였다.
이 단계에서 이 ‘작은 불꽃’ 이면의 가치를, 그것들이 어디까지 성장할 수 있는지를 깨닫는 사람은 극소수였다.
가오양은 평소 늘 졸린 눈을 하고 있던 티르가 그런 안목을 지녔으리라고는 생각하지 못했다. 그러나 그는 티르가 그런 안목을 지녔다는 사실이 다행이었다.
눈이 좋은 물고기는 보통 낚싯바늘을 단단히 문다.
«내가 하나 만들어 주지,» 가오룽이 일어나 티르에게 고개를 끄덕였다. «물론 너도 뭔가는 내놔야 해.»
«그냥 말해 봐,» 티르가 아주 자신 있게 꼬리로 갑판을 짝짝 두드렸다. «나는 아무리 그래도 전쟁 사제야. 네게 분명 크게 쓸모가 있을 거야. 아니면 재물과 보물을 원해? 그것도 방법을 생각해 줄 수 있어. 심해 쪽에는……»
«네 개인 전투력이나 개인 저축에는 별로 관심 없어,» 가오양이 티르의 말을 끊었다. «기술은 역시 기술로 바꿔야지.»
«기술로 바꾼다고?» 티르가 눈을 깜빡였다. «무슨 뜻이야?»
«너는 조선에…… 얼마나 아나?»
가오양이 그 질문을 꺼내자, 옆에 있던 바이런이 ‘드디어 이 단계인가’ 하는 표정을 지었다. 이 기사 신사도 자기 영주가 이 인어를 데려온 속셈이 무엇인지 진작 알고 있었던 모양이었다. 반면 무지갯빛포의 상태를 막 점검하고 어슬렁어슬렁 다가온 레베카는 가오숭의 말을 듣고 잠시 멍해지더니, 눈을 깜빡이며 가오양을 바라보았다. «조옌인, 티르 아가씨에게 우리 배를 만들게 하실 생각이세요?»
가오양의 긍정적인 대답을 듣고 나서, 레베카는 참지 못하고 머리를 긁적이며 티르를 보는 눈빛에 의심을 가득 담았다. «하지만 그녀가 할 수 있나요?»
티르는 가오숭의 질문에 아직 대답도 하기 전에 레베카의 의심을 들었다. 그녀는 영문을 모르겠다는 얼굴을 했다. «왜 내가 이걸 못 한다고 생각하지?»
레베카는 아마도 아직 무지갯빛포의 룬 조합과 기계 구조에 빠져 있어 머리가 어질어질해서 제대로 돌아가지 않는 채로 얼떨결에 말했다. «너희 인어도 배를 만들어야 해요? 너희 헤엄칠 줄 알잖아요……»
티르는 참지 못하고 레베카를 위아래로 훑어보았다. «너희 인간도 걸을 줄 알잖아. 그런데 왜 차를 만들어?»
레베카의 표정이 순간 굳어 버렸다. 한참 만에야 그녀는 겨우 한마디를 짜냈다. «그러네요……»
늘 머릿속이 딴 채널에 가 있는 이 아가씨를 옆으로 치워 두고 나서, 티르는 다시 가오양에게 몸을 돌렸다. «우리 배를 만들어 달라는 거지. 좋아, 나는 문제없어. 하지만 먼저 몇 가지를 분명히 하겠어.
«첫째, 내가 이해하는 ‘배 만들기’는 너희 인간의 현재 조선 기술과 절대 같지 않아. 우리는 대부분의 경우 항상 수면 위에 떠 있으면서 밀폐되고 건조함을 유지해야 하는 수중 교통수단이 필요하지 않아. 하지만 이 점은 그리 큰 문제가 아니야. 우리의 수중 교통수단 제조 기술로 보면, 자신이 잘하지 못하는 분야에서라도 너희를 앞서는 것은 어렵지 않아. 이건 모욕이 아니라 사실이야.