제437장 교정
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«나는 정오에 다시 한 번 포격을 가할 거야.» 필립이 바이런의 말을 끊었다. «나는 반석 요새의 마법 장벽이 꽤…… 가치 있다고 생각해. 종군 마도 기사들도 그렇게 보더군. 나는 가능한 한 포격으로 그 장벽의 강도를 시험해 보고, 그것이 운용되는 방식을 관찰하고 싶어. 나중에 카마이어 대사와 제니 아가씨가 이런 거대한 보호막의 비밀을 풀어낸다면, 그것이 우리 손에서 쓸모 있게 쓰일지도 모르지.»
바이런은 진지한 얼굴의 필리첸 기사를 보고 깜짝 놀랐다. «너 언제부터 마법에 관심이 생겼어?»
필리첸 기사는 몸을 곧게 펴고 엄숙한 얼굴로 말했다. «나는 그저 영지와 백성의 이익에 관심이 있을 뿐이야.»
«너 같은 놈한테 충고하자면—용병이 되었다면 아마 첫날에 벌써 누군가에게 각투장에 팔려 갔을 거야. 그리고 팔려 가고도 영광으로 느꼈겠지.» 바이런 기사는 ‘이런 철없는 놈과 일하다니 참 곤란하다’는 얼굴을 짓더니 이내 기묘한 미소를 지어 보였다. «그런데 정말이지, 너 같은 전통 기사들 중에도 이런 걸 먹여 주면 넘어가는 놈이 있긴 하구나—마가리타 아가씨가 네 뒤에 있어.»
그 말을 마치자 바이런은 재빨리 통신을 끊었다. 필립은 잠시 멍하니 있다가 몸을 돌렸고, 마침 칸트 지역 출신의 여기사 마가리타가 자기 뒤에 서서 경외심 어린 표정으로 자신을 바라보고 있는 것을 보았다.
«요즘 같은 시대에 당신처럼 여전히 기사의 미덕을 지키는 분은 드물어요.» 여기사가 진심으로 말했다.
«당연한 도리일 뿐입니다, 마가리타 아가씨.» 필립이 무뚝뚝하게 엄숙히 말했다. «대형 가속포가 정오 전에 사격할 수 있겠습니까?»
«제시간에 그 포성이 우렁차게 울리도록 하겠습니다.»
……
정오가 되었을 때 반석 요새의 내성구역에서 밥 짓는 연기가 피어오르자, 세실의 군대는 마침내 두 번째 포격을 시작했다.
기이한 울림, 귀를 찢는 듯한 예리한 휘파람, 천둥 같은 폭발음이 다시금 반석 요새 수비병들의 머리 위를 덮쳤다. 그러나 전날 갑작스러운 폭격 때의 공포와 혼란에 비하면 이번 폭격이 불러온 혼란은 확연히 작았다. 요새 안의 귀족 병사들은 처음 본능적으로 긴장했다가도 곧 강력한 마법 장벽이 여전히 도시 전체의 상공을 덮고 있는 것을 발견하고는 안심했다.
심지어 몇몇은 배짱을 부려 바깥 성벽 위로 기어올라가 세실인들이 있는 방향을 향해 큰 소리로 외치며 비웃기까지 했다.
마정 포탄이 성벽 밖의 마법 장벽 위에서 폭발했고, 치명적인 폭발 위력은 완전히 막아냈으며, 심지어 귀청을 찢을 듯한 굉음조차 장벽의 간섭으로 상당히 약해졌다. 가장 대담한 병사와 기사들은 처음에는 비교적 안전한 거리에서 구경만 하고 있었지만, 이내 누군가가 시작을 했는지 사람들이 정면으로 포격을 맞이하는 성벽 구간까지 달려가, 공중에서 터지는 폭발들을 가까운 거리에서 지켜보았다.
놀랍게도 그렇게 한 사람들은 대부분 반석 요새의 기사와 병사가 아니라, 한때 ‘하늘불 폭발’에 겁에 질려 갈 곳을 몰라 하던, 마치 집을 잃은 개 같은 남부 귀족들과 그 사병들이었다.
그들은 이렇게 해서 자신들의 용기를 과시하는 것 같았고—아니면 한 달 전의 공포를 터뜨려 버리는 것 같았다.
로페니 그란은 성벽에서 멀리 떨어진 망루 위에 서서, 무덤덤한 표정으로 성벽 위에서 온갖 추태를 부리는 남부 기사와 병사들의 모습을 바라보았다.
전후 도망길에서 의지를 완전히 말려 버린 채, 산송장처럼 세실인들의 포로가 된 연합군 병사들과 비교하면, 일찌감치 반석 요새로 도망쳐 온 귀족 잔병들이 남긴 심리적 상처는 아직 그리 심각하지 않은 듯했다……
그러나 괜찮았다. 그들의 심리적 상처는 곧 찾아올 터였다.
여자작위는 고개를 들어 요새의 서남쪽을 바라보았다.
백수하는 평원 위를 구불구불 흘러가고 있었고, 하늘빛을 반사하는 그 강면 위로 이상한 물결 하나가 그녀의 시야에 들어왔다.
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