الفصل 437 — المعايرة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«يبدو أن جرأتهم ليست بالكبيرة»، بدا أن السير ماتشي أقرّ بقول هذا الشريف، «فيظهر أنهم بعد أن أدركوا أن أدواتهم السحرية لا تجدي أخذوا يخشون منجنيقات قلعة الصخر الصلب، حتى في اختيار موضع الماء يتقدّمون بحذر والتفاف كهذا…»
وبدت الأمور تسير في الاتجاه الذي يريده السير ماتشي: فقد فشلت «أسطورة النار السماوية» عند السيسيليين أمام الحاجز السحري القوي للقلعة، ولم يبقَ لتلك الجيوش التي يُقال عنها إنها مرهوبة الجانب إلا أن تقاتل القلعة حربًا طويلة بهدوء، بل إنها يبدو أنها لا تجرؤ على التقدّم إلى مدى منجنيقات الأسوار، وهذا ما زاد في تأكيد حدس كان قد خمّنه من قبل:
أن أولئك الجنود السيسيليين إنما يستفيدون من بريق الأدوات السحرية، وأنهم في الحقيقة يفتقرون إلى الشجاعة.
وهذا يعني أن معنويات السيسيليين لا بدّ أن تهبط سريعًا ما دامت هجماتهم تتلقى النكسات تلو النكسات…
……
على المرتفع الثاني الذي تمركز فيه فيلق سيسيل، كان فيليب تشيان يشرف على إقامة موقع المدفعية الجديد، وعلى عربة نقل خلفه كانت صورة الفارس بايرون تظهر فوق جهاز اتصال شبكة السحر.
«إذن، تلك النفوس الرخوة في قلعة الصخر الصلب لن تخرج حقًّا؟» كان الفارس العجوز المتمرّس، الخارج من أوساط المرتزقة، لا يعبأ أبدًا باللباقة في كلامه، فصرخ بصوت عالٍ: «كنت أظن أنهم سيخرجون على الأقل خروجًا رمزيًّا ليقاتلوك قبل أن تفتح نيرانك…»
«ليسوا حمقى، فقد أدركوا خطورة البنادق والمدافع من هجومهم المبادر قبل أيام»، قال فيليب على عجل، ثم رفع رأسه وشرد بصره إلى أسوار قلعة الصخر الصلب الشاهقة المشعّة بالوهج السحري في البعيد، «لكن بالمناسبة… إن هذا الحاجز السحري لقلعة الصخر الصلب أقوى مما تصوّرت بقليل.»
لحظة واحدة ذهل الفارس بايرون: «إيه؟ هذا كلام يخالف ما قلته من قبل، ماذا تعني بأنه أقوى مما تصوّرت — هل المدافع لا تجدي معه حقًّا؟»
«ليس إلى هذا الحد، قوة مدفع المسار البلّوري السحري نافذة دائمًا، غير أن قوة ذلك الحاجز عالية حقًّا، وقد صدّ تمامًا قصف الليلة الماضية — مع أننا لم نطلق سوى اثنتي عشرة قذيفة تجريبية، لكن ذلك مفاجئ جدًّا»، قال فيليب تشيان بصراحة، «وأقدّر أنني إن أردت استخدام مدفع المسار البلّوري السحري ضد حاجز كهذا، فسأحتاج إلى قصفه ست ساعات متواصلة على الأقل.»
«آه، وأي حاجز يُكسر فما بالك بقوته — لا شك أن أولئك الأشراف في القلعة يحتفلون الآن بحاجزهم الذي لا يُخترق»، كان في نبرة بايرون احتقار عميق، ثم أردف قائلًا: «لا تهدر ذخيرتك على ذلك الحاجز — اتركه لمدفع قوس قزح.»
قطّب فيليب جبينه: «تقول هذا فحسب، فمتى تصلون أنتم؟»
«قريبًا قريبًا، نحن في الطريق، والسيدة ريبيكا بدأت تفحص دوائر السحر في هذه السفينة استعدادًا لإطلاق النار»، كان بايرون يلوّح بيده في الصورة المجسّمة لجهاز الاتصال، وصوته وصورته مشوّشان بعض الشيء، لأنه كان على متن سفينة حربية في نهر المياه البيضاء، والإشارة تنتقل كلها عبر أبراج التقوية لشبكة السحر على ضفاف النهر، وهذه الأبراج المنصوبة حديثًا نطاق تغطيتها ما زال بعيدًا عن الكفاية، بل إن الإشارة تنقطع وتضيع في بعض المقاطع، «وبسرعة السيدة تير سنصل بعد أكثر من خمس ساعات…»
«سأقصف مرة أخرى عند منتصف النهار»، قاطع فيليب كلام بايرون، «أرى أن الحاجز السحري لقلعة الصخر الصلب ذو… قيمة، وكذلك يرى المهندس السحري المرافق للجيش؛ أريد أن أختبر قوة ذلك الحاجز بالمدافع قدر ما أستطيع، وألاحظ طريقة عمله، فإذا فكّ السيد كاميل والسيدة جيني فيما بعد سرّ هذا الدرع العملاق، فقد ينفعنا في أيدينا.»
نظر بايرون إلى فيليب تشيان الجادّ بدهشة: «ومتى صرت تهتم بالسحر أيضًا؟»
انتصب فيليب تشيان واقفًا بجدّ صارم: «أنا لا أهتم إلا بمصلحة المقاطعة والناس.»
«دعني أقول لك شيئًا عن أمثالك — لو صرت مرتزقًا لَما مرّ عليك يوم واحد حتى يُبيعك أحدهم إلى حلبة المصارعة، وستشعر وأنت مُباع بامتلاءٍ من المجد»، ثم أظهر الفارس بايرون وجهًا يقول: «يا لإحراج العمل مع فتى أهوج كهذا»، وأردف بابتسامة غريبة: «لكن بصراحة، يبدو أن بين فرسانكم التقليديين من يُعجبه هذا الطبع — فالسيدة مارغريتا واقفة خلفك.»
وما إن قال بايرون هذه الكلمة حتى أنهى الاتصال بسرعة، أما فيليب فبعد لحظة ذهول قصيرة أدار جسده، فرأى فارسةً من منطقة كاند تقف خلفه، هي مارغريتا، تنظر إليه بوجه يفيض إعجابًا.
«لم يبقَ في هذا الزمن كثيرون يلتزمون بفضائل الفروسية مثلك.» قالت الفارسة بصدق وإخلاص.
«هذا واجبي، آنسة مارغريتا»، قال فيليب بوجه صارم ومحكم، «هل تستطيع المدافع المعجّلة الضخمة أن تطلق النار قبل منتصف النهار؟»
«ستسمع دويّها في موعده تمامًا.»
……
وعند منتصف النهار، حين تصاعد دخان المواقد من المنطقة الداخلية لقلعة الصخر الصلب، بدأ جيش سيسيل أخيرًا قصفه الثاني.