제345장 현명한 선택
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«이제, 여러분은 선서할 수도 있고, 떠날 수도 있습니다.»
세실 영지, 백수하 기슭. 한 척의 새 상선이 부두 안내인의 도움을 받으며 잔교 쪽으로 다가가고 있었다.
왕국 북부에서는 주요 하천이 여전히 심각한 갈수기에 접어들어 있었고, 높은 산의 수원은 아직 얼어 있었으며, 북부 지역의 강물 위에는 떠다니는 얼음이 가득했다. 그러나 왕국의 남부 변경, 곤도르 폐허에 가장 가까운 이 지역에서는 하천을 막았던 얼음층이 이미 녹아 있었다. 풍수기에는 아직 멀었지만, 적어도 백수하에서는 비교적 가볍고 빠른 상선들이 다시 활기를 띠기 시작했다.
막 오르기 시작한 수위를 타고, 한겨울 내내 애타게 기다려 온 상인들이 참을 수 없다는 듯 장사를 펼쳤다. 부흥의 달은 농경지의 부흥일 뿐 아니라, 천방지축으로 다니며 물자를 되사고 되팔아 생계를 꾸리는 이 상인들의 부흥이기도 했다. 각 영지에서는 이때 먼 곳에서 온 화물이 절실히 필요했다. 물론 대부분의 경우 자급자족하는 농가들은 이런 상인들과 거래하지 않았다. 이 상인들이 주로 상대하는 것은 영지의 부호와 귀족들이었고, 그들은 부자들이 절실히 필요로 하는 술과 설탕, 새 카펫과 옷감, 그리고 향신료와 모피를 가져왔다.
이런 물건들은 이때 더 높은 가격에 팔릴 수 있었다.
이때는 백수하의 수위가 아직 얕고, 여러 곳에 위험한 유빙이 강물 위에 떠다녔기에, 첫 출항한 상선들은 그만큼 더 큰 위험을 감수해야 했고, 일찍 출항할수록 위험은 더 컸다. 그러나 이익의 유혹 아래, 언제나 대담한 자가 첫 번째로 항구를 떠나기 마련이었다.
영지마다 필요한 화물은 달랐다. 세실 영지는 어쩌면 모든 영지 가운데 ‘가장 다른’ 곳일지도 모른다. 이곳에서 필요한 술과 향신료는 많지 않았지만, 각종 마법 광석과 금속 원광에 대한 수요는 방대했다. 이런 것들은 상당히 무거워 육로 운송 비용이 높았기에 대부분 수운을 이용했다. 그리고 연금 약물 사업이 번성했기에, 머리 쓰는 상인이라면 누구든 지금 세실 영지에 돈이 넘친다는 것을 알았다. 그리하여 물길이 열리자마자 마법 광석을 가득 실은 배가 세실의 부두에 닿았다.
광석과 함께 온 것은, 부흥의 달이 이르른 후 이 개척 영지에 가장 먼저 도착한 새 이민자들이었다.
이민 등록을 맡은 서기관은 부두 서쪽 사무실에 앉아 있었다. 그는 작년부터 이 일을 해 왔고, 업무 내용에 이미 익숙해 있었다. 오늘 상선이 이민자도 함께 데려왔다는 것을 알고는 등록용 서식을 정리하고, 글자도 모르고 심지어 자기 이름조차 제대로 말하지 못하는 외지인들을 기록하기 시작했다.
남루한 차림의 등록자들이 하나둘 들어왔다 나갔고, 서기관은 능숙하고 무감각하게 서식을 정리하고 내용을 적었다. 그러나 갑자기, 그는 시야에 들어온 다소 평범하지 않은 외투 하나를 발견했다.
그것은 모직 외투였다. 낡았지만 깨끗하고 단정했다. 이는 집 없이 떠도는 부랑자가 걸칠 차림이 아니었다.
서기관이 고개를 들어 그 모직 외투의 솔기를 따라 시선을 위로 올렸을 때, 그는 초췌하지만 안색은 그런대로 괜찮은 남자 하나를 보았다.
«여기서 등록하는 겁니까?» 그 남자가 조심스럽게 물었다.
«예,» 서기는 조건반사적으로 서식 한 장을 집어 들었다. «이름, 나이, 잘하는 일이나 이전 직업은?»
«조제프, 서른 살, 약제사입니다.»
«약제사?» 서기의 기록하던 손가락이 잠시 멈췄다. 이 일을 시작한 이래 그가 적어 내려간 직업 중 가장 번듯한 것이었기에, 그는 확신이 서지 않는 듯 고개를 들어 다시 확인했다. «약제사라고 하셨습니까?»
«예, 약제사입니다. 밖에 줄 서 있는 사람이 열 명 남짓 더 있는데…… 약제사, 약초사, 연금술사까지……»