제335장 파티 그랜
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
새벽의 검 본문 제335장 파티 그랜 시종이 보고한 내용을 듣고 로페니 그랜의 얼굴에 나타난 표정 변화를 본 순간, 고소는 무슨 일이 일어났는지 단번에 짐작했다.
그의 예상대로, 그리고 추측대로 파티 그랜은 그랜 영지 영주의 딸이었고, 그 어린 소녀의 현재 상태는 분명 그리 좋지 않을 터였다. 그녀가 영면자의 정신 연결망에 접속한 것도 아마 그녀의 신체 상태와 관련이 있을 것이었다.
고양은 내면의 동요를 감추고 얼굴에는 순수한 호기심만을 띠었다. «그랜 부인, 무슨 일이라도 있으신가요?»
«걱정 마세요, 이곳에서 잠시만 기다려 주시면 됩니다.» 로페니 여자작은 얼굴의 걱정스러운 기색을 억누르며 고양에게 살짝 허리를 굽혀 사과하고는, 낮고 빠른 어조로 말했다. «잠시 자리를 비워야 해서요, 곧 돌아오겠습니다.»
고양은 잠깐 생각하다가 고개를 끄덕였다. «……편하실 대로 하세요, 볼일을 보세요, 저희는 신경 쓰지 않으셔도 됩니다. 다만 도움이 필요하신 곳이 있다면 언제든지 기꺼이 돕겠습니다.»
로페니 여자작은 빠르게 감사를 표하고는, 발걸음을 재촉해 시종을 따라 접견실을 떠났다.
고양은 그녀의 모습이 문 뒤로 사라지는 것을 바라보았다. 그러나 마지막까지 추가로 캐묻고 싶은 충동을 억눌렀고, 그녀의 딸을 만나고 싶다는 생각도 꺼내지 않았다. 너무 갑작스러울 테니까.
파티 그랜은 아마 열 살쯤 되는 아이일 터였다. 그런데 자신은 부활한 지 얼마 안 된, 지금 대남부 개간지에서 일하고 있는 변방 공작이다. 이렇게 전혀 상관없는 사정에서 갑자기 상대의 딸을 만나겠다고 하는 것도 상당히 수상한 일이었다. 설마 싱글맘을 붙잡고 첫마디가 «고향 사람인데, 댁에 딸이 하나 있다면서요?» 라고 할 수는 없는 노릇 아닌가? 정말 그랬다간 한평생 쌓아온 명성은 확실히 날아갈 것이다……
로페니의 경계와 반감을 불러일으키지 않으려면, 자신의 언행을 자연스럽게 만들어야 했다. 그래서 고양은 그저 묵묵히 여자작이 방을 떠나는 모습을 배웅했고, 그는 언젠가 그 ‘파티 그랜’을 만날 기회를 반드시 찾을 수 있을 거라고 알고 있었다.
그 시끄러운 하프와 칠현금들이 모두 조용해지도록 손을 흔든 뒤, 고양은 흥미를 가지고 접견실을 이리저리 거닐며 옛 그랜 자작의 소장품과 창작물들을 관찰했다. 개성 넘치는 물건들을 바라보면서 동시에 그는 머릿속으로 옛 그랜 자작에 관한 온갖 기록과 소문을 떠올렸다. 그 일들은 짧게는 불과 몇 년 전, 길어도 십수 년 전의 일이었지만, 이 시대 특유의 혼란스러운 기록 습관과 누군가의 의도적인 왜곡 속에서 이미 황당무계한 모습으로 변해, 마치 몇백 년 전에 전해 내려온 어두운 이야기처럼 되어 있었다.
온갖 판본으로 유포된 이야기 속에서 옛 그랜 자작은 악령이나 유전병에 시달리는 정신병자였다. 그는 지혜로울 만큼 뛰어나면서도 정신이 광기에 사로잡힌 인물이었다. 지혜로운 수완으로 부를 모았지만, 그 부를 함부로 탕진하며 가문의 전통과 명예를 훼손하고 영지의 질서를 혼란으로 몰아넣었다. 그는 한때 남부 귀족 젊은 세대의 걸출한 인재였고, 수많은 귀족 영애들의 이상형이었지만, 결국 금지된 지식에 대한 갈망에 빠져 헤어나지 못했고, 급기야 마법 실험실에서 목숨을 잃었다……
고양은 머릿속에서 그 진실과 거짓이 뒤섞인 이야기들을 계속 짜맞추었다. 그 이야기 중 태반은 호박이 사람을 보내 조사한 결과였다. 그 이야기들을 다시 한 번 정리한 뒤, 그는 몸을 돌려 접시를 핥고 있는 하프 엘프에게 고개를 끄덕였다. «배불러?»
«배불러요 배불러!» 호박은 한심하기 짝이 없게 배를 두드렸다. «그 표정에 그 말투…… 분명 또 일 시키려는 거죠?»
«그리 번거로운 일은 아니야.» 고양이 웃었다. «성문 입구에 가서, 그 문 좀 보고 와……»
……
저녁 무도의 시작 전, 로페니 그랜이 마침내 다시 고양 앞에 나타났다. 물론 호박은 그녀보다 한발 앞서 고양의 곁으로 돌아와 있었다.
이 여자작의 얼굴에는 피로한 기색이 어렸지만, 감정은 분명히 가라앉아 있었다. 고양은 그녀를 보고 호기심 어린 투로 자연스럽게 물었다. «방금 시종의 말을 들었는데, 파티 그랜이라는 분이……»
«제 딸입니다.» 로페니 여자작이 담담하게 웃었다. 자신의 딸을 언급할 때만큼은 그녀의 얼굴에 뜨는 미소가 한결 부드럽고 자연스러웠다. «아이 몸이 그리 좋지 않아서요……»
«하루빨리 쾌차하기를 바랍니다.» 고대가 말했다. «기회가 된다면 그 아이를 만나보고 싶습니다. 제 영지에 꽤 훌륭한 드루이드가 있는데, 어쩌면 도움이 될지도 모르겠군요.»
로페니의 얼굴 표정이 한층 더 부드러워졌고, 고대와 말할 때의 어조도 전보다 몇 분 진심이 담겼다. «자비에 감사드립니다. 하지만 아마 파티의 병을 고칠 수 있는 드루이드는 없을 겁니다. 물론 만나러 오셔도 됩니다. 파티도 당신 같은 전설 속 인물을 알게 되어 기뻐할 겁니다. 어릴 적에 당신의 이야기를 자주 들었거든요.»
무도회는 예정대로 시작되었다.
그랜 성의 가장 큰 연회장에는 음식과 술이 식탁을 가득 채웠고, 그랜 가문이 후원하는 연주자들이 대청 한구석의 나무 단 위에서 은은하고 아름다운 안수 궁정 음악을 연주했다. 성대한 복장을 갖춘 신사와 숙녀들이 연회장으로 들어와 이 번화하고 사치스러운 곳에서 귀족다운 사교를 펼쳤다. 그랜 영지 주변에서 온 중소 귀족이나 귀족 자제들 모두 대청 끝 단상 위에 앉은 사람을 외면하지 못했다. 이따금 시선을 지면보다 높은 그곳으로 던져, 그 위에서 이야기하고 있는 세실 공작과 그랜 여자작을 바라보며 그들이 대체 무슨 이야기를 나누는지 추측했다.
고양은 사실 로페니와 잡담을 나누고 있었을 뿐이었다. 그는 이 무도회의 격식, 현장에서 사용된 식기의 재질, 악사의 수와 의상을 살펴본 뒤 미소 지으며 칭찬했다. «근사한 무도회군요.»
«이런 평가를 받게 되어 영광입니다.» 여자작이 대답했다. «이 무도회가 당신께 어울릴 수 있도록 제가 할 수 있는 모든 것을 다했습니다.»
고양은 가볍게 고개만 끄덕였다. 그리고 이어지는 어느 순간, 그는 로페니 그랜이 대청 안의 귀족들을 바라볼 때 스치는 눈빛의 변화를 포착했다.
그것은 깊은 적의였고, 경멸이었으며, 증오에 가까운 불꽃이었다.
그 눈빛의 변화는 아주 잘 감추어져 있었다. 고양이 마침 포착하지 못했다면, 그의 관찰력으로도 그냥 지나쳤을 것이다.
고양의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 그는 아주 무심한 어조로 말했다. «오늘 이곳에 온 사람들 중에, 열흘 전 카를로프 호스만 백작의 연회장에도 나타났던 사람이 몇이나 될까요?»
로페니 그랜의 표정이 잠깐 굳어지는 듯했다. 그러나 그녀의 모든 이상한 기색은 순식간에 사라졌고, 다음 순간 그녀는 이미 태연자약하게 입을 열었다. «칠백 년이 지났어도 이 땅에서 벌어진 일이 여전히 당신의 눈을 속일 수는 없나 보군요.»
«아니요, 많은 일을 속일 수 있습니다. 다만 저는 공교롭게도 사후에 그중 한두 가지를 알게 되었을 뿐이지요.»
«……호스만 백작은 추잡한 수단으로 본래 당신의 것이었던 재산을 훔쳤습니다. 다행히 그랜 영지는 거기에 손을 대지 않았지요.» 여자작이 두 초의 침묵 끝에 말했다. 그리고 그는 고잠이 처음 던진 질문을 슬쩍 피해, 화제를 이곳에 모인 귀족들 쪽으로 돌리지 않았다.
그러나 고양 역시 이 일을 추궁하러 온 것이 아니었다. 그는 그저 무심코 한마디 던져 로페니 그랜의 반응을 살펴본 뒤, 곧 그 화제를 잊은 척하며 갑자기 엉뚱한 말을 꺼냈다. «당신의 남편은, 제가 보기에 대단한 인물이었습니다.»
«……그 대단한 인물은, 저에게 혼란만 남겨주었습니다.»
고양이 미소 지었다. 그는 고개를 돌려 연회장에서 우아하게 춤추고, 품위 있게 담소하며, 마치 무대극 배우처럼 온갖 몸짓을 꾸며대는 남부 귀족들을 바라보았다. 그런데 갑자기 그의 시선이 연회장 문틈에서 어렴풋한 그림자 하나에 이끌렸다.
그것이 무엇인지 분명히 볼 수는 없었지만, 누군가가 확실히 그 문틈에 있다는 것은 알았다. 옆에 있던 로페니 그랜이 이미 일어서서, 놀라움과 긴장, 걱정 어린 기색으로 같은 곳을 바라보고 있었기 때문이다.
이 여자작은 다소 당황한 듯했다. «공작 각하, 잠시 실례를……»