제252장 융단검과 순찰대
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
리베카의 수정 덕분에 겨울철에도 새 광산의 공사 진척은 영향을 받지 않았다. 홈 원석이 발견된 구역은 이제 노천 채굴장이 되었고, 몇 차례 수정으로 산을 무너뜨린 끝에 대片의 원석 광맥이 드러났다. 대규모의 광부와 병사들이 새로 열린 노천 채굴장에 파견되어 그 주변에 거점을 세웠고, 산속 야수와 마물이 광산을 위협하는 것을 막기 위해 광산 주변에 여러 개의 순찰 노선이 새로 생겨난 것이다.
이 얼어붙은 날씨에 어둠의 산맥을 순시하는 것은 힘든 임무였지만, 병사들은 여전히 성실하게 자신의 노선을 걸었다. 그들은 최근 막 규격화되어 양산된 마력 갑옷을 걸치고 범용 군용 마도 단말을 장비한 채, 순찰로 위에서 온 마음을 집중하며 조금도 느슨해지지 않았다.
이는 가오헝이 추진한 ‘병사 규범’이 이미 그들의 머릿속 깊이 스며들었기 때문만은 아니었다. 전투병단의 신병은 모두 평민 중에서 선발되었고, 입대한 뒤에도 건설병단으로서 생산을 놓지 않고 영지 건설에 참여해야 했다. 게다가 가오첸이 직접 추진한 각종 주택 건설과 토지 분배 법안 덕분에, 세실의 병사들은 처음부터 영지 보호와 평민 보호를 당연한 일로 여기고 있었다.
그들은 자기 손으로 영지를 건설했고, 자기 손으로 노동과 군공을 통해 자기 집과 땅을 얻었다. 그들의 가족과 친구는 모두 농지와 광산, 공장의 노동자였다. 그들 자신의 이익이든, 가족과 친구, 가옥과 토지의 안전이든, 모두 자신이 직무를 다할 수 있는지에 완전히 매여 있었다. 이 점만큼은 다른 귀족의 사병과 확연히 달랐다.
순찰대장은 부대의 맨 앞에 서서 산길 양쪽의 움직임을 경계했다. 혹한의 계절이라 산바람이 쉬지 않고 불어왔지만, 추위는 그의 행동에 영향을 주지 못했다. 군수 공장에서 생산된 갑옷에는 완비된 보호 마법이 깃들어 있어, 미풍 보호막과 단열 룬이 산속의 찬 바람을 막아 주었고, 투구에 고정된 하급 정신 정화술은 장시간 이어지는 순찰 중에도 그가 언제나 사고를 예민하게, 정신을 집중하게 해 주었다.
옛 세실 영지에서 살아남은 노병으로서, 그는 자신의 현재 장비에 열두 배나 만족하고 안심하고 있었다.
»모두 정신 차려, 역장 방패를 준비해 두라고.« 대장이 고개를 돌려 뒤따르는 병사들에게 일렀다. »마물에게 습격당하지 않도록 조심해!«
어둠의 산맥에서 순찰하려면 언제나 조심해야 했다. 역장 방패가 지급된 뒤로 병사들은 ‘역장 방패를 항상 대기 상태로 둔다’는 것을 기본 준칙으로 삼았다. 산속에는 사람을 두려워하지 않고 심지어 간단한 지능까지 지닌 마물들이 튀어나와 사람을 습격하곤 했는데, 그때 반응이 늦으면 위험이 닥치기 때문이다. 며칠 전에도 방패 켜는 것을 잊었다가 독을 지닌 마물에게 습격당해 다친 불운한 녀석이 있었다. 세실의 물약이 값싸서 보통 병사들도 연금 약제를 몇 병씩 지니고 다니지 않았다면, 그 불운한 녀석은 진작 죽었을 것이다.
자신의 부하들은 모두 좋은 병사였지만, 노병인 대장은 여전히 참지 못하고 그들에게 일러 주곤 했다.
그런데 병사들이 응답하는 동시에, 순찰대장의 마음속에 갑자기 한 줄기 경계심이 스쳐 지나갔다.
이 근처에…… 위험이 있다.
ps:
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