Chapitre 252 — Lames à fusion et patrouilles
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
« Euh… nous n'avons pas encore terminé d'en discuter… » Byron resta un instant interdit : il ne s'attendait pas à ce que Gao Yang écartât si vite celle des deux propositions de grande valeur qui paraissait la plus prometteuse. « Pourquoi jugez-vous la lame mécanique non viable ? »
« La structure mécanique est trop complexe, d'une stabilité médiocre, difficile à entretenir, coûteuse, malaisée à produire en série ; et à ce stade, la mécanique de répulsion produit encore de fortes vibrations qui gêneront les soldats, » dit Gao Yang en secouant la tête. « N'oubliez pas ce que je vous ai dit au départ : seule une arme produisible en série est une bonne arme. À quoi j'ajouterai : seul un équipement capable d'endurer les environnements les plus rudes est un bon équipement. Malheureusement, la lame mécanique ne satisfait ni l'un ni l'autre… du moins notre technique actuelle ne le permet-elle pas. »
« Une lame est appelée à heurter fréquemment l'arme ou l'armure de l'adversaire ; dans ces chocs répétés, les engrenages et les bielles de la garde se dérèglent facilement. Et puis, une structure dentelée mobile signifie fragilité accrue et usure plus rapide : même si nous en produisions en série sans regarder au coût, sur le champ de bataille elle perdrait ses dents après quelques sciages d'armure — où serait alors son utilité ? »
Byron resta un instant figé, puis finit par prendre conscience de l'immense problème : « Mais oui ! Comment n'y ai-je pas pensé… »
Gao Yang, cependant, ne considérait pas cela comme une faute de Byron. Son expérience était indéniable, mais dès qu'une affaire se mêlait d'une technique industrielle de mana toute nouvelle, son jugement risquait forcément de dérailler : il ne voyait que la puissance prodigieuse du moteur magique, comment aurait-il su comment fonctionnaient réellement les pièces de précision à l'intérieur ?
À vrai dire, rejeter le projet de lame mécanique laissait à Gao Yang quelque regret : une épée-tronçonneuse dont le moteur tourne et les dents d'acier tournoient, c'est la romance de l'homme ; mais le socle industriel actuel ne permettait vraiment pas de faire cela — à vouloir à tout prix réaliser cette romance virile, on risquait fort, sur le champ de bataille, de se faire romancer pour de bon…
Pourtant, comparée à la lame mécanique aux défauts évidents, la conception de la lame à fusion était fort réalisable.
Employer des runes pour chauffer n'a rien d'exceptionnel : les cuves de réaction des usines alchimiques chauffent aujourd'hui encore au moyen de runes de feu ; seulement, les dispositifs ordinaires à runes de feu ne produisent que quelques centaines de degrés, bien loin de fondre le métal. Or Rebecca travaillait justement à améliorer les cercles magiques de feu : elle tentait de simplifier le ‹ Terrain brûlant ›, ce cercle de piège courant, en un jeu de runes universel, puis d'employer ce jeu simplifié dans les aciéries afin de remplacer le bois et le charbon de bois encore brûlés dans les fours de forge — et l'on disait qu'elle était près d'y parvenir.
Sans doute les artisans runiques n'avaient-ils eu l'idée de fabriquer une lame surchauffée à l'aide de runes de feu qu'après avoir appris cette nouvelle.
« Concentrez-vous plutôt sur la lame à fusion, c'est une bonne piste, » dit Gao Yang en rendant les plans à Byron ; comme l'autre les rangeait, il ajouta soudain, l'air de rien : « Au fait, je vois que la catégorie d'arme provisoirement retenue dans le projet est l'épée à une main ? »
« Ah oui, l'épée à une main, » acquiesça Byron tout en roulant les plans. « Les soldats ont désormais un bouclier de champ de force installé dans leur terminal arcanique : cela signifie qu'ils disposent à tout moment d'un bouclier sur le champ de bataille. Aussi la posture épée d'une main, bouclier de l'autre, est-elle la plus utile au combat rapproché. Philip a déjà commencé l'entraînement en ce sens. »