제250장 금발의 소제린
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
이것은 아주 직설적인 질문이었지만, 이 세상 대다수 신도에게 그것은 문제조차 되지 않았다. 라이트는 거의 생각할 겨를도 없이 당연하다는 듯이 고개를 끄덕였다. »물론이지. 확고한 신앙은 성직자의 기본이야.«
»보아하니 그대는 성광의 도를 실천함에 있어 대다수 고위 신관보다도 뛰어난 듯하군.« 피윈이 미소 지었다. »요즘 시대에는 그대처럼 경전을 한 치의 흐트러짐 없이 받드는 성직자를 보기 힘들어졌어.«
»안수 503년의 ‘성률 개혁’ 때문에 많은 성직자가 더 이상 자신을 엄격하게 단속하지 않게 되었지. 그 개혁은 수많은 신술과 신성 의식의 시전을 훨씬 수월하게 만들었고, 원래는 승진할 수 없었던 저급 성직자들에게도 승진의 기회를 열어 주었어. 객관적으로 말해 그것은 신관 인력을 크게 채웠고, 다른 교회들에도 시사점을 주어 각 교파의 대발전을 이끌어냈지.« 라이트가 청산유수로 말을 이었다. 평소에는 온몸이 근육으로 뒤덮인 근접 사제에게서 이렇게 탄탄한 신학 지식이 나오리라고는 도저히 짐작할 수 없었지만, 누군가 앉아서 그와 성광 신앙에 관해 이야기하기만 하면 그는 이렇게 박식하고 말 많은 면모를 드러내곤 했다. »성직자가 늘어난 것은 좋은 일이야. 하지만 점점 더 많은 이들이 성광의 도에서 말하는 심성에 관한 경고를 중시하지 않게 된 것도 사실이지…… 그래도 어쨌든 나는 경건한 사람들이 여전히 다수를 차지하고 있다고 믿어. 성광은 결국 사람을 선으로 이끄니까.«
»성률 개혁이라……« 피윈이 천천히 입을 열었다. »교황 디타스는 방대한 신술과 의식에서 규칙을 정리해 내어 각종 신술과 신성 의식 속의 ‘핵심점’을 발견했고, 그 요점만 합리적으로 따르면 신명의 기적을 일으키기에 충분하다는 것을 알아냈지. 그리하여 신술 시전의 문턱이 대폭 간소화되었어. 그리고 규칙을 정리하는 과정에서 동시대의 주교들은 자증과 자성, 자문 등의 방식으로 신앙의 효과를 강화하는 지름길 또한 발견했지. 이 일련의 규칙 발견은 중고위 신관이 되는 문턱을 크게 낮추었고, 성률 개혁을 처음 단행한 명요 교회도 이 기회를 빌려 세계에서 가장 강대한 종교가 되었어. 그 강대함은 오늘날까지 이어지고 있지.«
라이트는 다소 의외라는 듯 피윈을 바라보았다. »네가 이걸 이렇게 잘 알 줄이야? 드루이드는 성광의 지식에는 관심이 없을 거라고 생각했는데.«
»종교사일 뿐이야. 이것까지 성광의 지식이라고 하긴 어렵지.« 피윈이 고개를 저었다. »보아하니 그대는 고전 잠수(潛修)의 길을 걷는 사제로군. 줄곧 가장 전통적인 명요 교전에 따라 자신을 규율해 왔어…… 지름길을 걷는 성직자들을 어떻게 보는지 모르겠군?«
라이트는 잠시 멍하니 있다가 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. »그들에게는 그들의 길이 있고, 나에게는 나의 길이 있어. 성광은 그들을 돌볼 것이고, 나도 돌볼 거야. 성광이 우리 모두를 공평하게 비춘다면, 길에는 옳고 그름이 없다는 뜻이지. 자연히 나도 그들의 길을 평가할 자격은 없어.«
»그런가.« 피윈이 고개를 저었다. »나는 그저 궁금할 뿐이야. 만약 성광의 신이 누군가 지름길을 통해 힘을 얻는 것을 안다면 무슨 감회를 느낄지. 저 자신을 엄격히 단속하지 않는 성직자들은 ‘성률 개혁’ 이후의 교전에 따라 의식을 집행하고 신술을 시전하기만 하면 성광의 힘을 얻을 수 있어. 평소에 술에 빠지고 싸움을 벌이고 도박을 하고, 평민에게 비싼 속죄금을 강요하고, 숙취 뒤에 만든 조악한 성수를 가난한 집안의 마지막 볏단과 바꿔 가도, 성광이 그들에게 베푸는 돌봄은 조금도 줄어들지 않아. 그대는 이것이 이상한 일이라고 생각하지 않는가?«
만약 주류 성광 신관이 이 자리에 있었다면 피윈의 말을 듣고 대부분 노기가 등등했을 테지만, 라이트는 분명 주류 성직자가 아니었다. 그는 성광에 대한 사색을 언제나 다른 그 무엇보다 앞세웠기에, 피윈의 말을 듣고는 참지 못하고 곰곰이 생각에 잠겼다. 꼬박 반 분을 생각한 끝에야 고개를 들었다. »네 질문에 나는 답할 수 없어.«
피윈은 멍하니 굳어 버렸다. 그는 눈을 크게 뜨고 눈앞의 사제를 바라보았다. »나는 네가 어떻게든 이론을 짜내어 나를 설득하려 들 거라고 생각했는데…… 설마 내가 성광에 품은 의문이 옳다고 인정하는 건가?«
»나는 네가 성광에 품은 의문을 인정하지 않아. 하지만 확실히 네 질문에는 답할 수 없지.« 라이트가 태연히 대답했다. »성광의 도는 내게 자신의 내면을 정직하게 마주하라고 가르쳐. 모르는 것은 모르는 거야. 하지만 나는 네가 말한 그 불명예스러운 행위들이 결코 성광의 본뜻은 아니라고 생각해. 그런 나쁜 품성의 성직자들이 실존한다는 것도 사실이고, 내가 중부 지역에 있을 때 그들 중 적잖은 이들과 충돌을 빚었지. 하지만 그들의 악행은 그들 자신의 내면이 견고하지 못한 데서 비롯된 것이야. 그들은 속임수와 요령으로 스스로를 위해 이익을 꾀하는 것이지, 성광이나 성광의 신이 그런 악질 신관들을 빌려 이익을 도모하는 게 아니야. 신명이 무슨 이익을 범인에게서 거두어들일 필요가 있겠나?«
피윈은 맑은 물이 담긴 물잔을 두 손으로 감싸 들고, 눈꺼풀을 치켜뜨며 라이트를 바라보았다. »예를 들어…… 신앙?«
»정말로 범인의 신앙을 얻으려는 것이라면, 성광의 신은 그런 악행의 존재를 더더욱 용납하지 않으실 거야.« 라이트는 마침내 피윈의 말에서 모순점을 붙잡은 듯 미소 지었다. »정의와 자애라야 백성들이 따르게 되지. 사람이 자연스럽게 광명을 동경하는 것처럼 말이야.«
피윈은 자신감이 가득한 얼굴의 이 사제를 가만히 바라보다가, 참지 못하고 낮게 중얼거렸다. »……하지만 때로는 공포와 폭력도 같은 힘을 지니지.«
……
암흑 산맥, 동부 연장 지대.
한 정예 부대가 구불구불한 산길을 따라 이동하고 있었다. 그들은 질이 좋은 경량 방어구를 걸치고, 산악전에 쓰기 편한 각종 경량 무장을 지니고 있었다. 행동이 질서 정연하고 규율이 엄정하여, 조건이 험악한 암흑 산맥에서도 평지나 다름없이 움직였다. 갖가지 정황이 이들이 잘 훈련된 정예 부대임을 증명하고 있었다.
다만 그들에게서는 신분을 드러낼 만한 어떤 표식도 찾아볼 수 없었고, 심지어 그들의 무기조차 의도적으로 양식을 감추어, 칼이든 석궁이든 노련한 용병들이나 쓰는 평범한 무장이었다. 겉모습만으로 판단한다면, 이들을 위험을 무릅쓴 용병들과 혼동하기 십상이었다.
이 부대와 다른 몇몇 부대는 이미 이틀째 암흑 산맥에서 활동하고 있었다. 안수와 티폰의 국경선을 벗어난 뒤부터, 이 티폰 제국에서 온 잠입자들은 줄곧 안수의 깊은 곳을 향해 나아가고 있었다.
그들의 임무는 암흑 산맥의 구불구불한 산길을 이용해 안수 동부 지역의 롤런 공작이 세운 철벽 방어선을 우회하고, 이 나라의 동남부 지역 방비 상황을 파악하는 것이었다. 정보를 전송한 뒤 그들은 다시 어떻게든 잠복하여, 다른 잠입 부대와 합류해 적의 살점에 박히는 ‘암못’이 되어야 했다. 한편으로는 각종 파괴 행동을 벌이고 한편으로는 때를 기다리다가, 전쟁이 발발하면 그들이 일으킨 파괴만으로도 안수에 상당히 무거운 타격을 줄 수 있었다.
암흑 산맥으로 들어간 부대는 하나뿐이 아니었지만, 이 부대는 몇몇 부대 가운데 전투력이 가장 강한 부대였다. 고위 엘프 레인저 소제린이 부대의 지휘자였다. 그는 돌출한 바위 위로 뛰어올라, 가볍게 바위 꼭대기에서 몸의 균형을 잡고는 암흑 산맥 북쪽 산기슭의 드넓은 평원과 숲을 바라보았다.
이 거리에서는 인간은 아무것도 볼 수 없었지만, 그는 희미한 숲과 숲 위에 떠도는 안개 속에서 거의 모든 조리 연기와 놀라 날아오른 새들을 가려낼 수 있었다. 그것으로 그는 시야 안에 인간 거주지가 몇 군데인지, 그리고 그 거주지들의 대략적인 규모를 짐작할 수 있었다.
한참을 관찰한 뒤, 이 고위 엘프 레인저는 거석에서 뛰어내려 간결하게 명령을 내렸다. »여기는 안전하다. 삼십 분 휴식.«