제229장 비인간
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»규칙성을 요약할 수가 없습니다…… 그 어지럽고 부서진 기억들, 그 장면들…… 거의 논리를 찾을 수가 없어요! 그 ‘비인간적인 것’은 마치 여러 세계를 넘나들며 자신이 쓰는 육체를 끊임없이 바꾸는 듯했습니다. 어떤 때는 세계를 구하는 듯하더니, 어떤 때는 세계를 파괴하는 듯했고, 심지어 어떤 때는 그저 세상을 배회할 뿐이었습니다. 그 행동에는 아무런 목적성도 없었어요. 우리는 그런 존재가 어떻게 사고하는지 도저히 이해할 수가 없습니다!«
»그 세계들은 정말로 존재하는 겁니까? 그…… 우리 세계와 이토록 판이한 세계들이 정말로 존재하는 것입니까, 아니면 존재했던 것입니까?«
»그건 우리와 상관없는 일입니다. 지금 가장 큰 문제는 여전히, 가오양 세실의 육체를 차지한 그 ‘비인간적인 것’이 도대체 무엇을 하려는 것인지 파악하는 것입니다. ‘이번에’ 그자는 파괴하려는 것인지, 보호하려는 것인지, 아니면 그저 지나가는 것인지? 혹은…… 그 기억들 속에서도 없었던…… 더 무섭고 기괴한 행동을 저지를 것인지?«
»지나가는 것일 리 없습니다!« 안수 정세에 비교적 관심이 많던 한 흑포 주교가 갑자기 발언했다. »그자는 개국 공작의 육체를 ‘이번’의 그릇으로 삼았고, 게다가 어둠의 산맥 근처에 영지를 세워 범인처럼 개척과 건설에 나섰습니다. 그런 행동에는 분명 목적이 있을 겁니다. 게다가 그는 영면자 주교 한 명을 죽이기까지 했습니다……«
»그 주교는 무모하게 행동하다가 화를 자초한 겁니다.« 옆에서 누군가 이 흑포 주교의 말을 끊었다. »물론 그가 무모하게 나서지 않았다면 우리도 지금의 정보를 얻지 못했겠지요.«
»요컨대,« 이때 교황이 갑자기 입을 열자 현장이 곧 조용해졌고, 모두가 교황의 목소리가 저마다의 머릿속에 울려 퍼지는 것을 잠자코 들었다. »어쩌면 우리는 그 비인간적인 것을 ‘그분’이라 불러야 할지도 모르겠군……«
»폐하, 우리는 어떤 행동을 취해야 합니까?« 한 백포 주교가 신중하게 물었다. »그 비인간적인 것이 도대체 무엇을 하려는 것이든, 그분은 거대한 불안정 요소입니다. 우리가 고려해야 하지 않겠습니까……«
»손을 대서는 안 된다!« 교황이 전례 없는 엄한 어조로 그런 생각을 꾸짖어 멈추게 했다. »정세가 통제 불능에 빠질 가능성이 대단히 높다!«
»하지만 그분이 지금 쓰는 육체는 고작 범인일 뿐입니다. 어쩌면 우리가 그분의 ‘그릇’을 파괴하면 그분을 그분이 온 곳으로 추방할 수 있을지도…… 심지어 그분을 완전히 파괴할 수도 있습니다!«
이 주교 맞은편에 서 있던 한 흑포인이 고개를 저었다. »너무 위험합니다. 그 기억들 속에서 우리는 그분이 무수한 위험한 세계를 넘나드는 것을 보았습니다. 그 전장과 절경은 우리가 겪어 온 그 어떤 험악한 상황보다도 무서웠지요. 어떤 장면에서는 그분이 쓰러지는 모습까지 볼 수 있었습니다. 그러나 그분은 결코 죽지 않았고, 오히려 거듭 전장으로 돌아올 수 있었습니다. 이는 그릇을 파괴하는 것으로는 그분에게 유효한 타격을 줄 수 없다는 것을 말해 줍니다. 그리고 설령 추방한다 해도 그분은 얼마든지 돌아올 수 있습니다. 봉인이라면…… 알려진 봉인 수단이 이런 역외의 비인간적인 것에게 유효하리라고 누가 장담할 수 있습니까? 만에 하나 실패한다면 결과는 상상조차 할 수 없습니다. 그리고 여러분은 한 가지를 반드시 명심해야 합니다. 그분이 사용하는 육체는 어디까지나 ‘그릇’일 뿐입니다. 그분은 아마 언제든 새것으로 바꿀 수 있을 겁니다. 그러니 그 그릇에 어떤 행동을 취하는 것은…… 아무런 의미가 없으며, 오히려 우리가 유일한 단서를 잃게 만들 뿐입니다.«
»더 중요한 점이 있습니다.« 이 흑포 주교 옆의 사람이 보충했다. »우리가 그 기억 파편의 마지막에 본 광경을 잊지 마십시오. 별하늘 속에는 한 명 이상의 횡단자가 활동하고 있었고, 게다가 숨겨진 철의 궁전 하나가 여전히 별들 사이에 걸려 있었습니다. 이는 그 비인간적인 것이 아마 혼자가 아니라는 것을 말해 줍니다. 그분에게는 동족이 있고, 소굴도 있습니다. 만약 우리가 무모하게 행동하여 더 많은……«
이 주교는 말을 잇지 않았지만, 그 뜻은 이미 충분히 분명했다. 전당의 모든 이가 이 위험 요소를 깨달았고, 그리하여 순간 현장은 쥐 죽은 듯 조용해졌다.
주교들은 갑자기 이 상황이 실로 기이하다고 느꼈다. 심지어 기이하기 그지없어 울 수도 웃을 수도 없을 지경이었다.
문명 사회에 맞서는 한 무리의 이단 신도들이…… 뜻밖에도 이런 문제로 고심하고 있었다. ‘비인간적인 것’을 어떻게 대해야 할지를 두고 고심하고 있었다. 만약 그 비인간적인 것이 정말로 세상을 멸망시키러 온 것이라면, 어쩌면 그들은 고심하지도 않았을지 몰랐다. 그러나 문제의 핵심은 그들이 그 비인간적인 것이 도대체 무엇을 하러 왔는지조차 전혀 파악하지 못한다는 데 있었다!
이로 인해 이 사교도 무리는 거대한 당혹상태에 빠졌다.
교황은 한숨을 내쉬었다. 아마도 자신이 생명 형태를 전환한 이래 처음 내쉬는 한숨이리라.
해독 작업이 거대한 진전을 이루었으니 이 기회에 가오양·세실 당년의 비밀을 밝혀내고 이 세계의 일부 진실을 알아낼 수 있으리라 여겼으나, 누가 알았으랴. 그 기억 파편이 모든 이의 예상을 완전히 벗어난 단서 하나를 드러낼 줄이야……
아니면…… 이것이야말로 세계 진실의 일부인가?
교황의 허영이 부풀어 올랐다. 그는 정신력을 진동시켜 자신의 말을 모든 이의 두뇌 속으로 밀어 넣었다.
»지난 ‘접촉자’의 교훈을 기억하라. 섣불리 행동하지 말고, 섣불리 시험하지 말며, 먼저 신중히 관찰한 뒤 우리가 더 많은 정보를 장악하게 되거든 그때 조심스럽게 접촉하라.«