第229章 人ならざるもの
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「おそらく我々は、あの人ならざるものを『祂』と呼ぶべきであろう……」
「猊下、我々はどのような行動を取るべきでしょうか？」一名の白袍主教が慎重に問うた。「あの人ならざるものが何をしようとしているにせよ、祂は巨大な不安定要因です。我々は検討すべきではないでしょうか……」
「手を出すな！」教皇はかつてない厳しい口調で、その考えを制した。「情勢は極めて危険な状態に陥る恐れがある！」
「しかし、祂が今用いている躯はただの凡人にすぎません。もしかすれば、我々が祂の『載体』を破壊しさえすれば、祂を来た場所へ追放できる……ことによると、祂を完全に滅ぼすことすらできるのでは！」
この主教の向かいに立つ一人の黒袍の者が首を振った。「あまりにも危険だ。あの記憶の中で、我々は祂が無数の危険な世界を渡り歩くのを見た。あの戦場や絶境は、我々が経験したどんな険悪な局面よりも恐ろしい。いくつかの画の中では、我々はなんと祂が倒れる光景すら見た。しかし祂は決して死なず、むしろ幾度も戦場へと舞い戻る。これは、その載体を破壊しても祂に有効な損傷を与えることはできないと示している。たとえ追放したとしても、祂はいくらでも戻ってこられる。封じることにしても……果たして既知の封印手段があのような域外の、人ならざるものに効くなどと、誰に断定できよう？ 万一失敗すれば、結果は想像を絶する。しかも皆、常に忘れずにいてほしいことが一つある。祂の用いている躯はあくまで『載体』にすぎぬ。祂はおそらくいつでも新しいものに替えられる。ゆえにその載体に対していかなる行動を取ろうと……何の意味もないのだ。かえって我々は唯一の手がかりを失うだけだ。」
「さらに重要な点がある」と、この黑袍主教の傍らの者が付け加えた。「皆、忘れないでほしい。あの記憶片の最後に見た光景を。星空の中で、活動している穿越者は一人ではなかった。しかも、隠された鋼鉄の宮殿がなお群星の間に懸かっている。これは、あの人ならざるものがおそらく一人きりではないと示している。祂には同類がいる。そして巣窟がある。もし我々が軽率に動き、より多くのものを呼び寄せてしまったなら……」
この主教は先を続けなかったが、その意はすでに十分に明白であった。大広間の者たちは皆、この憂患に思い至り、しばし場は針の落ちる音さえ聞こえるようであった。
主教たちは、ふとこの状況があまりにも奇妙だと感じた。奇妙というより、笑うにも笑えず泣くにも泣けないほどであった。
文明社会に対立する一団の異端の教徒が……まさかのことに、こんなことに思い悩んでいたのだ。「人ならざるもの」にいかに対処すべきかと思い悩んでいる――もしこの人ならざるものが本当に世界を滅ぼしに来たのだとしたら、かえって悩まなかったのかもしれない。しかし問題の核心は、この人ならざるものがいったい何をしに来たのか、彼らにはまったく見当がつかないということであった！
これにより、この邪教徒の一味は甚だしい困惑状態に陥った。
教皇はため息をついた。おそらくこれは、自身の生命形態を変換して以来、初めてのため息であった。
解読作業が大きな進展を遂げたと思い込み、この機会に高暘・セシル当年の秘密を解き明かし、この世界のいくつかの真相を明らかにできると踏んでいた。だが、誰が予想できただろうか――あの記憶の断片が、なんと全員の予想を完全に裏切る一本の手がかりを明らかにしたのだ……
あるいは……これこそが世界の真相の一部なのかもしれない。
教皇の虚影が脈動し、taは精神の力を震わせ、自らの言葉を一人ひとりの脳裏へと送り込んだ。
「前の『接触者』の教訓を忘れるな。軽率に動くな、軽率に探りを入れるな。まず慎重に観察し、より多くの情報を掌握するまで、それからその相手と慎重に接触するのだ。」