제131장 영원의 석판
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이 자질구레한 정보들을 종합해 보면, 고양은 그 ‘집사’가 만물종망회가 특별히 길러 낸 ‘외곽 인원’일 가능성이 크다고 짐작했다. 스스로는 초월 재능을 지니지 않았으면서도 어느 정도의 신비학 지식을 갖추었기에, 귀족의 신임을 비교적 쉽게 얻을 수 있었고 경계도 받지 않았다. 그리고 만물종망회의 교도가 행동에 나서면 이런 외곽 인원은 재빨리 철수해, 모습을 바꾸어 다른 귀족 곁에 잠복하거나 조직의 심층으로 들어가곤 했다……
고양이 진정으로 걱정한 것은, 이런 상황이 아마 예외가 아닐 것이라는 점이었다.
앤드루 자작은 왕국의 정세를 좌우할 만한 명문가도 아니었지만, 만물종망회는 이미 여러 나라에 걸쳐 뻗은 거대한 괴물이었다. 이 사교 조직이 안수 변경의 자작 하나 곁에 수십 년을 잠복할 눈을 따로 심어 두었을 리는 없었다. 유일한 설명은, 그들은 귀족 곁에 눈을 심어 두는 것을 일상으로 삼는다는 것이었다.
칠백 년 전에 타락한 삼명 교단은 오늘날 대체 어마어마한 괴물로 자라난 것인가?!
그리고 곧 고양은 사교도가 앤드루 자작을 조종해 계엄령을 내리게 한 이유를 알게 되었다.
»제가 그 녀석에게 말했습니다. 영원의 석판은 이미 제가 국왕 폐하께 바치기로 예약해 두었고, 진작 사람들을 보내 성 밖으로 실어 보냈다고요« 하고 앤드루 자작이 천천히 말하며 얼굴에 흐뭇한 미소를 살짝 띠었다. »그 녀석의 사술은 제 팔다리를 조종하고 혀를 조종할 수 있지만 제 마음은 조종하지 못합니다. 그 녀석은 저를 시켜 자기가 짜 놓은 대사를 말하게 할 수는 있어도, 제가 아는 것을 말하게 할 수는 없지요. 그래서 그 녀석은 내가 석판을 어디에 숨겼는지 전혀 모릅니다. 그래서 온 도시에 계엄령을 내리고 제 이름으로 집집마다 뒤지고 다닐 수밖에 없었고, 물건을 찾아내기 전까지는 감히 저를 죽이지도 못했던 겁니다……«
그렇군…… 고양은 고개를 끄덕이며 납득했다. 타락한 드루이드에게 사람의 언행을 조종하는 사술이 있는 것은 사실이지만, 그것은 사령 계열의 정신 지배술이 아니라 더 얕은 차원의 사지 신경 지배술이었다. 본래의 드루이드 주술 ‘동물 지배’가 뒤틀려 변질된 것이었다. 이런 주술 앞에서는 굳건한 의지로 맞서기만 하면 사교도에게 추궁당해 말을 빼앗기지 않을 수 있었다.
고양은 다만 저토록 약에 절어 병자 같은 앤드루 자작이 이런 굳센 의지를 지녔을 줄은 몰랐다.
»그래서 현영 교도가 성 안 사람들을 중정에 묻고 사상을 뽑아낸 것도 석판 조각의 소재를 캐묻기 위해서였군요……« 호박도 이때야 반응하며, 다소 놀란 얼굴로 허약한 자작을 바라보았다. »하지만 그들은 조각이 어디 있는지 전혀 모르고, 이 일은 자작님 한 사람만 아는 거잖아요. 그 말인즉…… 설마 그 물건을 아예 내보내지 않으신 건가요?«
»물론 내보내지 않았지« 하고 앤드루 자작이 애써 웃으며, 허약하면서도 힘껏 고개를 쳐들었다. »나는 레슬리 가문의 자손이다. 굶어 죽든, 바깥에서 죽든, 여기서 뛰어내리든, 사교도 한 놈에게 굴복하는 일은 있을 수 없다!«
문장이 어딘가 묘하게 익숙하다는 느낌이 들었지만, 고양은 그래도 다소 경외하는 마음으로 이 허약한 전통 귀족을 바라보았다. 이것이 이 시대의 귀족이다. 그는 분명 낡았고, 분명 뒤떨어졌으며, 분명 신의 시선에서 보면 우매한 행동도 했다. 그러나 동시에 이른바 ‘귀족 정신’ 같은 것도 지니고 있었으니, 그 정신이 거의 이치에 닿지 않는 자존심 하나를 떠받치고 있었고, 그 자존심이 그로 하여금 죽음에 이르러서도 사교도에게 고개를 숙이지 않게 했다.
»그래서 대체 영원의 석판 조각을 어디에 숨기셨다는 겁니까?« 하고 고형이 궁금증을 참지 못하고 물었다.
»하…… 하하……« 앤드루 자작이 흐뭇하게 웃다가 심하게 기침까지 터뜨렸다. »줄곧 그 녀석의 코앞에 있었습니다! 바로 그 녀석의 코앞에!«
그렇게 말하며 이 자작은 애써 의자에서 일어나더니, 두툼한 방석을 걷어 올렸다.
»그 멍청한 놈은 내 보물 창고를 열고, 내 마법 재료실을 샅샅이 뒤지고, 내 침실과 다락을 수색하고, 성 안의 자물쇠 채워진 상자와 장롱을 모두 지레로 뜯어냈습니다. 하지만 그 녀석은 영원히, 영원히 상상도 못 했을 겁니다. 내가 그걸 엉덩이 밑에 깔고 앉아 있었다는 것을!!«
그 두툼한 방석이 걷어 올려지자, 고양은 그것을 보았다.
그것은 의자 위에 조용히 누워 있었다. 손바닥만 한 크기에, 두께는 눈대중으로도 반 센티미터도 채 되지 않아 보였다. 그리고 고양의 짐작과 더욱 달랐던 것은, 이른바 영원의 ‘석판’이 뜻밖에도 돌판이 아니라는 점이었다.
그것은 표면이 극도로 평평하고 매끄러우며 신비로운 무늬가 새겨진, 옅은 금빛의 금속판이었다.