Chapitre 131 — La Tablette éternelle
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Quant à la Tablette éternelle, elle se brisa peu après en mille morceaux, comme si les dieux eussent refusé que les mortels touchent à une grâce divine excédant leurs forces : la Tablette toute-puissante devint d'innombrables éclats qui se dispersèrent à travers le monde des hommes.
Dans les siècles qui suivirent, les grandes sectes qui s'élevèrent avec une rapidité fulgurante parmi les mortels retrouvèrent quelques éclats de la Tablette. Parmi elles figuraient l'Église du Dieu de la Guerre, aujourd'hui la plus puissante, l'Église du Dieu de la Lumière sacrée et l'Église des Trois Dieux de l'Abondance. Elles tenaient ces éclats pour des reliques et les conservaient dans leurs sanctuaires respectifs ; seuls les membres du plus haut rang avaient le privilège de les toucher et d'en recevoir la révélation. Bien que brisée, la Tablette conservait une puissance résiduelle considérable : quiconque la touchait pouvait entrevoir un savoir touchant aux dieux. Et si quelques Églises orthodoxes et puissantes purent se maintenir florissantes au fil des siècles, c'est pour moitié grâce à ces éclats.
Selon les Églises, ces « savoirs sacrés » étaient tous conservés par les grandes sectes, et les fragments de la Tablette se trouvaient entre les mains de quelques puissantes Églises. Mais Gao Yang savait fort bien que les Églises n'avaient recueilli que les plus gros éclats : qui pouvait dire combien de menus fragments erraient encore par le monde ? Certains étaient secrètement conservés par des sectes de moindre envergure ; d'autres reposaient entre les mains de rois, de ducs, voire de grands collectionneurs. Seulement, la « grâce divine » portée par ces menus éclats semblait bien maigre, trop peu pour élever le rang d'un art divin ou conférer la connaissance complète des dieux ; c'est pourquoi ils pouvaient subsister à demi ouvertement parmi le peuple sans que les grandes sectes se missent en quatre pour les récupérer.
Ce que Gao Yang n'avait pas prévu, c'était que le vicomte Andrew eût la chance — ou la malchance — de tomber sur un fragment de la Tablette éternelle égaré hors des sanctuaires.
Aussitôt, il songea aux ruines antiques de la chaîne des Monts Ténébreux, aux expériences d'il y a mille ans dont avait parlé Nikoxi Dan, à ces « échantillons exhumés sur place », à ces conjectures sur les « rejetons divins ».
Ainsi donc, ce fragment de la Tablette avait été découvert jadis par le corps des mages de l'Empire du Gondor et enfoui dans ces ruines souterraines ? Se pouvait-il que l'« échantillon exhumé sur place » dont parlaient les chercheurs d'alors fût un fragment de la Tablette éternelle ? Non, sans doute pas. La Tablette éternelle était précieuse, mais l'Empire du Gondor, en son temps, avait atteint un tel faîte que les grandes Églises n'osaient pas affronter de front l'autorité impériale : Gao Yang croyait dur comme fer que l'empereur de l'ère des Étincelles d'étoiles en avait quelques morceaux dans la main, à triturer comme des noix de jeu. Le fragment enfoui au plus profond de cette terre n'était donc peut-être qu'une partie des trouvailles de l'époque…
Les pensées de Gao Yang tourbillonnaient, mais tout cela ne dura qu'un instant. Il afficha un étonnement parfaitement dosé et regarda le vicomte Andrew : » Ainsi, les sectateurs convoitaient la Tablette éternelle que tu détiens… À vrai dire, cela se tient : la Société de la Fin de Toutes Choses est née de la métamorphose de l'Église du Crépuscule sylvestre ; ils ont conservé une foi distordue, et il est normal qu'ils s'entêtent sur ces objets divins. Mais comment ont-ils obtenu cette information ? «
» Mon intendant, « répondit le vicomte Andrew après un silence, avec un sourire amer. » J'aurais dû le comprendre : quand il me rapportait toutes sortes de potions magiques, quand il étalait sa connaissance des sciences occultes, j'aurais dû comprendre qu'il était depuis longtemps un homme de la Société de la Fin de Toutes Choses ! «