제62장 마망 1호와 대장간
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그중 많은 질문이 한멜에게는 다소 하늘을 나는 듯 들렸지만, 의심할 바 없이 그 질문들은 모두 제철의 실제 상황에 긴밀히 붙어서 나온 것이었다. 결코 ‘금목국은 꽃이 필 때마다 반드시 꽃봉오리를 두 개로 나누어야 하며 세 개가 되어서는 안 된다’ 같은 헛소리가 아니었다!
한멜이 마침내 말을 마치자, 가오양은 가볍게 한숨을 내쉬며 늙은 대장장이의 눈을 똑바로 바라보았다.
늙은 대장장이가 긴장했다. »영…… 영감님……«
»대장장이로 산 지 몇 년이지?« 가오양이 갑자기 물었다.
»삼…… 거의 삼십 년쯤 됩니다.« 한멜이 서둘러 대답했다. »그런데 저 같은 사람들은 세월을 그리 정확히 기억하지 못합니다……«
»삼십 년 된 노련한 대장장이라면 이토록 혁신적인 생각을 많이 품고 있으리라고는 생각지 못했다.« 가오양이 다소 의아해하며 말했다. »이치대로라면 이런 생각들은 사고가 제한받지 않는 젊은이들이나 쉽게 떠올릴 만한 것인데, 어떻게 이렇게 많이 생각해 낸 거지?«
한멜이 입을 열었다가, 몇 초 뒤에야 말을 꺼냈다. »……영감님, 웃으실지 모르겠지만, 제 이런 생각들은 사실 방금 떠오른 게 아닙니다. 모두 여러 해 동안 모아 둔 생각들이지요……«
가오양이 흥미로운 표정을 지었다. »말해 봐라.«
»저는 수십 년 동안 대장장이로 살아서 화로와 쇠에 관해서는 정말이지 더 알 도리가 없을 만큼 압니다. 습관이라면, 확실히 오래전부터 익숙해졌지요.« 한멜의 얼굴에 가로세로로 깊은 주름이 잡힌 채 웃음이 떠올랐다. »하지만 저는 아직도 제가 도제였을 때를 기억합니다. 그때 제 아버지가 마을의 대장장이였고, 저는 아버지를 따라 기술을 배웠습니다. 어느 해에 영주가 우리에게 정철 한 무더기를 제련해 오라고 했는데, 저는 자원해서 제 손으로 화로를 맡겠다고 했습니다. 아버지는 제가 여러 해 배웠으니 이제 홀로서기를 해도 되겠다 싶어 한번 해 보라고 하셨지요. 그런데 그 한번 해 본 것이 탈이 났습니다.«
한멜이 잠시 말을 멈추고 이어 갔다. »제가 너무 조급해서, 화로를 식힐 때 충분한 시간을 기다리지 않고 다시 온도를 올렸습니다. 그랬더니 룬이 깨져 버렸지요.«
»룬이 깨지자 화로도 완전히 못 쓰게 되었습니다. 그건 대장간에서 가장 값비싸고 가장 중요한 물건이었지요. 아버지는 대노하여 저를 대장간 문 앞에 매달아 놓고 반나절이나 채찍질을 했습니다. 거의 죽을 지경이었지요. 아버지가 말하길, 나를 당장 때려죽이지 않은 유일한 이유는 정말로 때려죽여 버리면 집안일을 도와줄 사람도 없고 대장간을 물려받을 사람도 없기 때문이라고 했습니다……«
»그해에 우리는 영주의 명령을 완수하지 못했고, 아버지는 성에서 채찍을 수십 대나 맞았습니다……«
분명히, 도제 시절의 이 일은 한멜의 마음속에 매우 깊은 자국을 남겼다.
그리고 아버지에게 벌을 받고, 또 아버지가 성에 가서 처벌을 받는 것을 보고 나서, 그의 마음속에서는 대장간 화로에 대한 많은 생각들이 싹트기 시작했다.
다행히도 삼십 년이 지난 지금, 그 움트던 싹들은 아직 한메르의 마음속에서 완전히 말라 죽지 않았다. 어쩌면 이미 시들었을지도 모른다. 그러나 리베카의 «화로 위에 룬 대신 마법진을 그리겠다»는 계획은 이 늙은 대장장이의 가슴속에 다시금 희망을 불러일으켰다.
희망이 다시 떠오를 수 있었다는 것, 그것만으로도 이미 상당한 돌파였다.
이 늙은 대장장이가 자신이 걱정했던 것처럼 융통성 없이 새로운 것을 받아들이기 어려운 사람이 아니라면, 그렇다면 몇 가지 일은 미리着手해도 될 것 같았다.