第62章 魔網一号と鍛冶場
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「私は何十年も鍛冶師をやっておりますので、炉と鉄鋼のことについては、もうこれ以上ないほど分かっておりますし、習慣につきましても、確かにずっと前から使い慣れております」ハンメルの顔の皺が縦横に走り、笑みが浮かんだ。「ですが、自分がまだ徒弟だった頃のことを覚えております。その頃、父は村の鍛冶師で、私は父について手に職を学んでいました。ある年、領主様が私たちに一批の精鉄を精錬するよう命じました。そこで私は名乗り出て、自分で炉を預かりたいと申し出たのです。父は、私が何年も学んだのだからそろそろ一人前になってもよい頃だと、試しにやってみろと言いました。ところが、この試しが失敗を招いたのです」
ハンメルは一息ついて、続けた。「私は焦りすぎていました。炉を冷ますとき、十分な刻を待たずに再び温度を上げてしまい、その結果、ルーンが砕けてしまいました。
「ルーンが砕ければ、炉はもう完全におじゃんになります。あれは鍛冶場で一番値が張り、一番肝心なものでした。父は烈火のごとく怒り、私を店の門口に吊るして半日も打ち据え、半殺しにしかけました。父が私をそのまま打ち殺さなかった唯一の理由は、本当に殺してしまえば、家の仕事を手伝う者も、鍛冶場を継ぐ者もいなくなるからだと、そう申しておりました……
「その年、私たちは領主様の命を果たせませんでした。父は城で何十むちも打たれました……」
どうやら、徒弟時代のこの出来事は、ハンメルの心に深い刻印を残したらしい。
そして父に罰せられ、さらに父が城へ行って罰を受けるのを見たとき、彼の心の中で、鍛冶炉に対する多くの考えが芽吹き始めたのだった。
幸いなことに、三十年が過ぎた今も、その芽はハンメルの心の底で完全に枯れ果ててはいなかった。いや、すでに枯れていたのかもしれない。だが、レベッカの「炉の上に魔法陣を描いてルーンに代える」という計画が、この老いた鍛冶職人の心の底に再び希望を呼び覚ましたのだ。
希望が再び湧き上がるということ自体、すでにかなりの突破口だった。
この老鍛冶職人が、こちらの危惧していたような融通の利かない、新しいものを受け入れがたい人間ではないのなら、いくつかのことは前倒しで準備に取りかかれそうだ。