제59장 관리 문제
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
가오양은 노리스가 자신이 말한 그 »직책«이 무슨 뜻인지, 그리고 곧 이 땅에 시행될 새로운 제도가 어떤 형태인지 전혀 알지 못한다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 지금 다만 어렴풋이 '체면 있는 사람'이 될 기쁨에 젖어 있을 뿐이었다. 그러나 사실 도시에서 사는 체면 있는 사람들이 평소 어떻게 사는지조차 이 늙은 농부는 아마 상상조차 하지 못할 터였다.
하지만 그것은 문제가 아니었다. 가오양이 이 세상에 세우려는 것은 한 번도 존재한 적 없는 질서와 국면이었으니, 노리스뿐 아니라 헤티와 레베카조차 상상할 수 없는 일이었다.
그는 자신이 신중하게 처신해야 한다는 것을 알고 있었다. 모든 것이 평온하고 통제 가능하게 진행되도록 해야, 지나친 조급함으로 인해 이 시대의 반발을 사는 일을 막을 수 있었다. 그러나 하지 않을 수도 없었다. 며칠 전 위성 감시 기지에서 전해진 경보가 아직 귓가에 맴돌고 있었다. 마조가 정말로 피할 수 없는 것이라면, 아무것도 하지 않는 것보다 무언가 노력하는 편이 나았다.
노리스가 떠난 뒤, 헤티는 마침내 참지 못하고 의문을 꺼냈다. »선조님, 정말로 그를 당신의 밭을 관리하게 하실 건가요?«
가오양은 헤티가 의문을 품을 줄 미리 알고 있었기에 얼굴에는 조금도 놀란 기색이 없이 미소 띤 얼굴로 그녀를 바라보았다. »무엇이 문제라도 되나?«
»그가 글을 아는 건 사실이지만, 그는……« 헤티는 천한 출신이라고 말하려다가 잠시 생각한 끝에 말을 바꾸었다. »견식이 부족할 뿐더러 상류 사회의 규범도 모르니, 그에게 당신의 토지 총관을 맡기면 일을 그르쳐서 도리어 까닭 없이 벌을 받게 될까 걱정됩니다.«
가오양은 조용히 헤티를 바라보기만 했다. 상대가 다소 불편해질 즈음에야 그는 갑자기 물었다. »네가 말하는 그 상류 사회는, 어디에 있지?«
헤티는 멍해졌다.
가오양이 웃으며 손을 들어 주위를 가리켰다. »한번 보게. 이 아무것도 없는 땅에는 상류 사회도 없고, 귀족의 체통도 천민의 규범도 없다. 그 낡아빠진 것들은 전부 옛 세실 영지의 그을린 땅 위로 던져 버려라! 이 땅 위에서는 모든 것이 처음부터 시작되며, 모든 규범과 법률과 준칙이 전부 새로울 것이다!«
헤티는 멍하니 개간 중인 황무지와 멀리서 이미 윤곽을 드러낸 막사 구역을 바라보았다. 이곳에서는 우뚝 솟은 성채도, 빈민의 움막도 볼 수 없었다. 막사는 가오양의 계획에 따라 '정연함, 위생, 효율, 발전 공간 확보'라는 네 가지 원칙을 엄격히 준수하여 지어졌다. '천민의 집은 성채를 향할 수 없다', '귀족 구역과 빈민 구역은 한 개 이상의 거리로 떨어져 있어야 한다', '농노는 중층 및 내층에 거주할 수 없다' 같은 규칙들은 이곳에서는 도무지 찾아볼 수 없었다.
그녀는 어렴풋이 가오양의 뜻을 이해했다.
가오양은 헤티를 바라보았다. 그는 상대에게 뿌리 깊은 귀족 전통 관념이 없다는 것을 알고 있었다. 몰락한 귀족으로서 생활의 궁핍함이야말로 그녀의 사고를 활발하게 만드는 최고의 요인이었다. 세실 가문은 최근 몇 대 동안 핵심 귀족계에서 배척받아 왔기에 갈수록 '귀족답지 않게' 되어 갔다. 헤티 같은 경우는 공사 현장까지 뛰어가서 일을 돕기까지 했다. 그러니 그 사고의 유연성에는 절대 문제가 없었다. 다만 '귀족'이라는 신분이 가져오는 습관적이고 사회적인 구속성이 다루기 힘든 물건일 뿐이었다. 그래서 그녀는 무의식적으로 가난한 농가 출신의 농부가 아무리 글을 읽고 수를 셀 줄 안다 해도 가오양을 도와 영지를 관리하기에는, 그것도 가장 중요한 식량 문제를 관리하기에는 자격이 부족하다고 여기는 것이었다.
이 후손의 표정 변화를 보며 가오양은 그녀가 이미 생각을 굳혔지만 한 번 더 밀어줄 필요가 있다는 것을 알았다. 그래서 그는 이어서 말했다. »그리고 가난한 출신의 농부가 총관을 할 수 있느냐는 말인데, 동부 변경 프랭클린 가문의 선조가 무엇을 했는지 아나?«
»서부 변경 공작이요?« 헤티가 잠시 멍해졌다. »제 기억에 역사서에는 프랭클린 선조가 강철을 다스렸고, 원정군의 '철장군'이었다고……«
»그래, 그는 대장장이였지. 다만 괴물 같은 완력에다 충분한 재능과 행운이 있어서 북정 과정에서 성장할 수 있었던 것뿐이야.« 가오양이 웃었다. »내가 처음에 무엇을 했는지 맞혀 보겠나?«
헤티는 초대 서부 변경 공작의 진실에 이미 한 번 충격을 받은 터라, 이번에는 그렇게 단언할 수 없었다. »제 기억에 역사서에는…… 아마도 당신이 기사 중의 기사이시며, 모든 모범 기사의 출발점이라고……«
»맞아, 나는 기사 견습생이었어. 열다섯 살이 되어서야 겨우 깨달아 첫 번째 무예를 익혔지. 그런데 내 스승은 영주에게 추천장을 써 주기도 전에 술에 취해 강에 빠져 죽었어. 어쩔 수 없이 내가 직접 추천장을 써서 스승의 도장을 찍어 영주를 찾아갔지. 그런데 가다가 절반쯤 왔을 때 마조가 폭발했고, 영주도 죽었어. 그러다 나는 무리를 이끌고 피난 나온 찰리를 만났지. 그는 남쪽은 이미 엉망진창이 되어 있다며 더 남쪽으로 가면 죽음뿐이라고 말했어. 나는 그에게 말했지. '나는 아직 기사 서임을 받아야 해. 몇 년씩 배워서 겨우 합격했단 말이야.' 그러자 찰리가 모두가 보는 앞에서 나에게 명언 한마디를 해 줬어.«
가오양은 일부러 말을 멈췄다. 헤티는 과연 참지 못하고 물었다. »무슨 명언인가요?«
»우리 그냥 기사라고 자칭하자. 어차피 남쪽 영주 나리들은 다 죽었으니까.«
헤티: »……자칭이라고요?! 그게 되는 건가요?!«
»하지만 그게 사실이야.« 가오양은 웃음을 거두고 헤티의 눈을 바라보았다. »북군의 지도자라고 자칭하는 중2병 환자 하나가, 개척 기사단이라고 자칭하는 대장장이와 목수와 견습생과 무직자 떼를 이끌고, 그야말로 황무지를 꿰뚫어 여기서 왕국을 세웠다. 네 생각에 이게 우리에게 타고난 귀족 혈통이 있어서일까? 아니면 우리 모두 신의 가호를 받아서일까?«
헤티: »……«
»대지 위에는 본래 귀족이란 게 없었어. 다만 처음으로 일어선 자들이 남보다 먼저 재물을 움켜쥐었기에 그들이 귀족이 된 것뿐이지.« 가오양은 헤티의 어깨를 눌렀다. (이쪽은 나이가 좀 많으니 레베카처럼 하루 종일 머리를 툭툭 칠 수는 없었다.) »그리고 그 차이만 빼면, 안수도 한 무리의 흙투성이들이 세운 왕국일 뿐이야. 그리고 지금 우리 눈앞에 펼쳐진 이 땅이 바로 안수 건국 초기의 상황이지. 그리고 나는, 이 땅에 새로운 규범 몇 가지를 펼칠 준비가 되어 있어.«
헤티는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 막연한 불안이 그녀를 아직 망설이게 했지만, 어디가 잘못된 것인지는 알 수 없었다. »저는…… 정말로 그렇게 했을 때 미래가 어떻게 될지 상상이 안 갑니다……«
»그래, 네게 이런 말을 하는 게 조금 이른 감이 있지.« 가오양이 살짝 고개를 끄덕였다. »하지만 나는 네가 내 편에 서 줄 거라고 믿어.«
»당연하죠!« 헤티는 망설임 없이 대답했다. »당신은 이 땅의 유일한 버팀목이시니까요! 저와 레베카에게도 유일한 버팀목이고요……«
»그렇다면 내가 한 가지 약속하지. 내가 하는 모든 것은 이 땅에 번영과 문명을 가져오기 위해서야. 내 발걸음만 따라온다면 너와 레베카는 전례 없이 강대해진 세실 가문을 보게 될 거야.« 가오양이 진지하게 말했다. »이 약속을 받아들이겠나?«
헤티는 힘껏 고개를 끄덕였다.
»그럼 다시 관리 문제로 돌아가자.« 가오양이 웃었다. »이른바 '평민' 아니면 '빈민'까지 영지 관리 업무에 참여시키는 계획 말이야.«
»더 많은 '직책'을 준비하신 거군요?« 헤티는 앞선 대화에서 이미 가오양이 무엇을 하려는지 짐작했다. »지금은 이것이 문제없다고 느껴지지만, 정말로 필요한 건가요?«
가오양은 헤티를 위아래로 훑어보았다. 이 아름답고 우아한 여사는 최근 며칠간 정말로 과로해서 얼굴까지 많이 초췌해 있었다. 이때는 우아함은커녕 오늘은 세수조차 할 겨를이 없었던 모양이었다.
거의 혼자서 막사 전체의 내정 업무를 떠안고 있으면서, 이렇게 선녀 같은 얼굴을 하고 있으면서도, 그녀는 아직 관리 팀이 부족하다는 문제를 깨닫지 못하고 있었다……
»네가 혼자서 모든 내정 관리를 감당할 수 있다고 생각하나?« 가오양이 느긋하게 한마디 던졌다.