제58장 노리스의 이야기
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그 말이 나오자 노리스는 단번에 더욱 자부심을 드러냈다. »나리, 다른 것은 몰라도 농사짓는 일이라면 제 솜씨가 아주 뛰어납니다. 그렇지 않고서야 그렇게 힘든 시절을 어떻게 버텨 낼 수 있었겠습니까?«
가오양이 다시 물었다. »그대는 글을 알고 수를 헤아릴 줄 알며 교회의 교육까지 받았소. 그러니 내가 헤티를 통해 여러분에게 낭독한 새 규칙과, 내가 업무량을 기록하기 위해 설계한 서식도 그대라면 쉽게 이해할 수 있겠지? 그대에게 서식을 작성하고 토지와 생산량을 계산하라고 한다면, 해낼 수 있겠소?«
이번에는 노리스가 먼저 고개를 끄덕였으나, 이내 망설이며 물었다. »나리, 혹시 저에게…… 감독관을 시키시려는 것입니까?«
그동안 가오양이 수를 세고 평가하는 노동 제도를 시행한 덕분에, 예전처럼 채찍만 휘두르고 글자는 하나도 모르는 감독관은 설 자리가 없어졌다. 영지의 감독관은 선발된 가문 전사들이나 심지어 헤티가 직접 맡았다. 가문 전사 가운데 일부는 기사 종자에 속해 적어도 숫자 몇 개는 알았고 간단한 단어도 쓸 줄 알았다. 그래서 노리스는 가오양의 질문을 듣자마자 저도 모르게 이쪽을 떠올린 것이었다.
»아니오, 감독관만이 아니오. 사실 그대가 해낼 수 있다면, 나는 그대에게 개간 사업 전체를, 나아가 나중의 곡물 생산 업무까지 맡기려 하오.« 가오양이 말했다. »물론 그렇게 큰 권력을 한 번에 주지는 않을 것이고, 그대에게 마음대로 하도록 내버려 두지도 않을 것이오. 나는 헤티로 하여금 그대를 ‘시험’하게 할 것이며, 언제든지 무엇을 해야 하는지 알려 줄 것이오.«
노리스의 얼굴 표정이 단번에 변했다. »나…… 나리! 잘 모르겠습니다…… 저를 나리의 집사로 삼으시는 것입니까? 하지만 집사는 곡식만 관장하는 것이 아닐 텐데……«
»이것은 하나의 직무이지만 집사는 아니오.« 가오양이 말했다. »굳이 이름을 붙이자면, 우선…… 농업 주관이라고 부르지. 그리고 먼저 말해 두겠는데, 이 직무는 예전 귀족 영지의 어떤 직무와도 같지 않소. 그대는 이것을 작위처럼 대대로 물려줄 수 없으며, 그대의 자녀에게 충분한 재능이 있지 않은 한 그렇게 해서도 안 되오. 이것은 종신 직도 아니오. 그대가 일을 잘 해내지 못하거나, 직무의 편의를 이용해 세실의 법을 어기는 일을 저지른다면 해임될 것이며, 벌을 받을 일이 있으면 벌을 받게 될 것이오. 지금부터 앞으로 내가 이 땅에 세울 많은 직위도 모두 그러할 것이오. 알아들었소?«
만약 가오양이 그렇게 많은 제한 조건을 경고하지 않았다면, 노리스는 아마 두려움 속에서 이 ‘하늘에서 떨어진 행운’을 받아들이지 못했을지도 몰랐다. 왜냐하면 이 하늘에서 떨어진 행운은, 그가 여덟 살 때 그 신관이 마을에 와서 자신이 ‘신의 은총을 입을 수 있다’고 말했던 때와 너무나도 닮아 있었기 때문이다. 그러나 가오양의 경고를 듣고 나자, 그는 오히려 진지하게 생각하기 시작했고, 이것이 진실임에 틀림없다고 여겼다.
평범한 가난한 사람이라면 그처럼 생각하지 않았겠지만, 노리스는 그럴 수 있었다. 그는 교육을 받았고, 그 교육이 거의 그의 목숨을 앗아 갈 뻔했음에도, 그는 그 교육을 통해 ‘논리’를 배웠기 때문이다.
그래서 한참을 생각한 끝에, 이 얼굴이 늙은 농부는 힘 있게 고개를 끄덕였다. »나리, 저를 믿으신다면…… 노리스는 나리께서 맡기신 밭 한 뙈기 한 뙈기와, 그 땅에서 자라나는 곡식 한 알 한 알을 잘 관리하겠습니다!«
(오늘은 외출이 있어서, 하루 종일 저녁까지 컴퓨터를 만질 기회가 없을 것 같습니다. 우선 한 장을 써서 자동 업데이트로 설정해 두었으니, 오늘은 한 장뿐입니다.)