제57장 정령, 화폐, 그리고 관개
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
암버가 말을 마치자마자 가오양이 홱 고개를 돌려 그녀를 빤히 노려보았다. 그 반쪽 엘프 도적은 온몸이 오싹해졌다. »너…… 그 눈빛은 무슨 뜻이야……«
가오쑹의 눈빛은 마치 외계 생명체라도 보는 듯했다. »너는 왜 드루이드를 아는 거야?«
»내가 왜 드루이드를 알면 안 되는데!« 암버가 허리에 손을 얹고 당당하게 말했다. »나도 반쯤은 엘프라고. 세상 모든 드루이드 계파가 엘프에서 시작됐다는 말 못 들어봤어?«
이 말이 다른 어떤 뾰족귀가 했다면 몰라도, 이 엘프의 수치가 입에 올리니 도무지 설득력이 없었다. 가오양은 여전히 당당한 얼굴을 유지한 도적 아가씨를 위아래로 훑어보고는 한참 만에야 겨우 한마디를 짜냈다. »예전에 남의 물건을 훔쳐서 원한을 사서, 온 세상에 쫓기는 그런 ‘아는 사이’야?«
»너 지금 내 인격을 모욕하는 거야, 진짜로!« 암버가 폭발하듯 펄쩍 뛰었다. »내가 물건을 훔치는데 어떻게 들킬 수가 있어!«
가오양: »……«
왠지 이 녀석의 반박 각도가 뭔가 잘못된 것 같았다.
입으로는 의심했지만, 암버의 그 확신에 찬 모습을 보니 이 녀석이 정말로 드루이드 한 명을 아는 모양이었다. 게다가 그녀는 마치 장삿꾼처럼 소개를 늘어놓기 시작했다. »내가 너희한테 말하는데, 내가 아는 그 녀석은 드루이드일 뿐만 아니라 학자형 드루이드라서 뭐든지 좀 아는 타입이야. 그의 드루이드 계파는 정통 ‘숲의 심장’이고, 특히 동식물을 다루는 데 능숙해서 절대 믿을 만하다고……«
가오양은 마침내 이 녀석의 말을 믿기로 했다. 다만 암버와 그 신비한 드루이드가 어떻게 알게 되었는지, 상대의 이름과 내력 같은 세부 사항을 자세히 캐묻지는 않았다. 지금 그런 걸 묻는 건 분명 실례가 될 테니까. 암버의 장삿말을 다 듣고 나서 그는 두 가지만 물었다. »너 지금도 그와 연락할 수 있어? 연락이 된다면, 그를 데려오는 데 얼마나 걸려?«
»연락은 문제없어. 세상 사람들이 드루이드는 은둔해서 찾기 힘들다고 하지만, 내가 아는 그 녀석은 활동 범위가 아주 일정해서 남쪽 변경 일대에만 있어. 얼마나 걸리냐면……«
암버는 말하면서 가오양에게 계속 눈짓을 보냈다. »내가 그를 찾으러 갈 때는 그림자 질주로 쭉 달릴 수 있지만, 돌아올 때는 아마 얌전히 걸어와야 할 거야. 우리 둘이 얼마나 빨리 갈 수 있느냐는 교통수단에 달려 있어. 교통수단, 알지?«
가오쑤는 상대의 뜻을 즉시 알아차리고 손을 크게 휘저어 동전 몇 개를 꺼내 그녀 손에 쥐여 주었다. »가서 새 신발 사 신어.«
암버가 눈을 부릅떴다. »……이건 너무하잖아! 그리고 너 나한테 그 사람한테 줄 계약금도 좀 줘야지. 아는 사람 소개라도 고용비는 내야 하는 거야!«
»진작 그렇게 말하지 그랬어?« 가오양은 그저 암버에게 농담을 한 것뿐이었다. 이 아가씨가 이리 뛰고 저리 뛰는 모습이 재미있었으니까. 하지만 농담이 끝나면 진지하게 대해야 했다. 그는 또 다른 주머니에서 일정한 크기로 압착한 금은 가는 조각들을 꺼냈다. »가져가. 이 일을 끝내고 남는 건 전부 네 거야.«
암버는 순식간에 얼굴이 환해지며 그 반짝이는 보물들을 받아 들었다.
주화를 주조하는 작업이 아직 준비되지 않아 ‘세실 주화’는 여전히 개념 속의 물건일 뿐이었다. 그래서 가오양은 임시로 장인들에게 보물고에 있는 금은 일부를 이런 금은 조각으로 만들어 외부와 거래하는 데 쓰게 했다.
이런 방식은 이 세계에서 드문 일이 아니었다. 귀금속을 직접 유통되는 거래 수단으로 삼는 것은 상업 체계가 아직 원시적인 중세에서는 당연한 일이었다. 일정한 순도를 지닌 금은 그 자체가 화폐였고, 많은 경우 금은을 동전으로 만드는 것은 그저 휴대와 감정과 통계를 편하게 하기 위해서일 뿐이었다. 하지만 상인들 역시 금은 직접 거래를 받아들였는데, 그 거래에는 순도 감정과 무게 측정의 과정이 더해졌다. 따라서 금은을 직접 사용해 물건을 살 때는 가격이 조금 더 올라가곤 했다.
물론 이는 귀족들의 ‘화폐 신용’이 아직 쓸 만하다는 전제하에서였다. 만약 언젠가 귀족들이 금은화에 섞는 불순물이 상인들의 신경을 건드릴 정도에 이르면, 비공식 금은 덩어리가 오히려 황실과 공작들이 발행한 화폐를 역전하고 주류 거래 수단이 되어, 금은화로 물건을 사면 오히려 가격이 더 비싸지는 날이 올 것이다.
이것이 상업의 신의 문장이 저울인 이유이기도 했다. 저울 양쪽에는 각각 철 가위와 눈 하나가 놓여 있었다. 철 가위와 저울은 모두 상인이 몸에 지니는 물건이었다. 전자는 금은으로 만든 막대와 덩어리를 잘라 내는 데, 후자는 무게를 다는 데 썼다. 그리고 눈, 그것은 훌륭한 상인이라면 반드시 가져야 하는, 금은의 순도를 알아보는 좋은 안목이었다.
사실 가오양에게 어느 정도 강박증이 있어서 정교하고 특징적인 금은화를 주조하려는 게 아니었다면, 그는 훨씬 간단하고 무식한 방식으로도 ‘주화’를 만들 수 있었다. 금은을 둥근 막대로 주조한 다음 얇게 썰어서 그 위에 세실의 문장을 강철 인장으로 찍어 넣으면 그만이었다. 안수 536년의 서부 변경 공작은 시간과 수고를 아끼고 장인들에게 지급하는 비용을 줄이려고 이 방식을 썼는데, 그해의 서부 변경 금은화는 ‘구두쇠의 통행료’라고 놀림받았다. 당시 서부 변경의 법률에 따르면, 서부 변경에 들어오는 모든 상인은 지닌 화폐의 3분의 1을 서부 변경 금은화로 바꿔야 했고, 어떤 관문을 지날 때든 이 조잡한 금은화로 결산해야 했기 때문이다.
이 세계의 화폐와 경제는 정말 이렇게 신비로웠다.
암버는 기뻐 날뛰며 떠났다. 이 반쪽 엘프 아가씨는 거의 떠다니듯 모두의 눈앞에서 달아났는데, 그 모습에 헤티가 저도 모르게 깊은 걱정에 잠겼다. »저 녀석, 설마 그 금은을 들고 도망치는 거 아니겠지……«
»금은 들고 잠적한다고?« 가오양이 중얼거렸다. 그러고는 그 엘프의 수치라면 정말 그런 짓을 벌일 수도 있겠다는 생각이 깊게 들었다……
됐다, 이럴 때는 그냥 조금 믿어 주자. 어차피 다른 기대도 없으니까.
온 camp에서 드루이드를 안다고 자처할 두 번째 사람을 찾을 수 있나?
암버가 떠난 뒤, 가오양은 다시 주의를 눈앞의 개간 사업으로 돌렸다.
노리스라는 늙은 농부는 내내 조용히 고개를 숙이고 기다리고 있었다. 일반 빈민들처럼 이런 상황에서 몸을 흔들거나 두리번거리지도, 함부로 입을 열지도 않았다. 마치 줄곧 가오양이 묻기를 기다리는 듯했다.
»이 땅에 아직 무슨 문제가 있나?« 가오양이 물었다. »문제가 생길 만한 건 뭐든 일찍 말해 주는 게 좋아.«
»굳이 말하자면, 지세가 강변 모래톱보다 조금 높아서 수로로 직접 물을 끌어오기 어렵고, 상류에서 수로를 파거나 우물을 파야 합니다.« 노리스가 대답했다. »그래도 좋은 점도 있습니다. 폭우 같은 일로 바이수이강이 범람해도 농경지가 잠길 걱정은 없으니까요.«
물 끌어오기…… 양수 펌프나 그와 비슷한 양수 기계가 있으면 간단히 해결될 일이었다. 아니면 이 세계의 ‘특색 기술’을 써서 물 원소에 정통한 마법사를 불러 밭에 물을 뿌리게 할 수도 있었다. 하지만 두 번째 방법은 분명 신뢰할 수 없었다. camp가 정상 궤도에 오른 뒤로 헤티가 처리해야 할 일은 점점 늘어나기만 했고, 그녀가 다시 와서 인력 양수 펌프 노릇을 할 기회는 없었다. 그리고 정식 마법사를 고용해 밭에 물을 대게 한다…… 이건 북쪽의 비올라 왕국이나 남쪽의 엘프들조차 하지 못할 사치였다. 게다가 세실 가문의 돈이 하늘에서 떨어진다 한들, 몇 명의 마법사가 논밭에 와서 이런 ‘천한 자들이나 하는 더러운 일’을 하려 하겠는가?
그들은 차라리 절반의 보수를 받고 왕과 대귀족의 성에 가서 연회를 위한 불꽃을 올리며, 마약을 복용해 얼굴이 새파랗게 질린 귀부인과 귀족 영양들을 즐겁게 해 주려 할 것이다.
그래서 가오양은 마법사를 인간 양수 펌프로 쓴다는 생각을 즉시 접고, 기계적인 각도에서 해결책을 생각하기로 했다. 물론 이 세계의 일반적인 규칙에 따르면 귀족들이 이런 문제를 해결하는 일반적인 사고방식은 더 많은 농노를 찾아 일을 시키는 것이었다. 그러나 가오양에게는 인력을 이런 일에 낭비하는 것이 너무나 사치스러웠다.