제47장 수정
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
진영 건설은 천천히 진행되어야 했다. 고양은 이미 수많은 제도와 계획을 적어 두었고, 진영의 다음 확장과 영구 거주지로의 완성을 위한 계획 초안까지 그려 두었지만, 이런 것들은 하루아침에 이루어질 수 없는 일이었다. 이 시대 대다수 사람들의 지식 수준을 고려하면, 평민과 농노의 문해율은 0이었고, 기사들은 기초적인 읽고 쓰기만 가능했으며, 가문에서 양성한 전사들, 즉 농노 출신이 아닌 병사들조차 자기 이름을 쓰고 100 이내의 숫자를 파악하는 정도에 그쳤다. 그래서 많은 것들의 추진은 반드시 천천히 이루어져야 했다.
게다가 이곳에는 아직 인력도 없었고, 현재의 세실 영지로는 많은 인력을 먹여 살릴 수도 없었다.
이 사실을 깊이 인식한 고양은 자신의 천막으로 돌아가 책상 앞에 앉았다.
이 책상은 행렬이 탄상진에서 가져온 얼마 안 되는 완성된 가구 중 하나라 할 수 있었다. 목수들이 서쪽 숲에서 얻은 목재로 첫 번째 가구를 만들어 내려면 아직 며칠 걸릴 터였다. 가구용 목재는 간이 판잣집처럼 대충 때울 수 없는 법이었기에, 탁자 하나가 있다는 것만으로도 고양이 이곳의 영주로서 누릴 수 있는 최대의 복지였다.
책상 위에는 종이들이 다소 어지럽게 펼쳐져 있었고, 그 위에는 온갖 것들이 빼곡히 적혀 있었다. 건설 계획, 물자 통계, 진영 약도, 그리고 담장과 부두, 거주 구역, 생산 구역, 경작지 등이 모두 배치된 조잡한 미래 건설 계획도까지 있었다. 책상 한쪽에는 잉크와 펜, 연필, 나무 자가 놓여 있었고, 다른 쪽에는 호박이 엎드려 있었다.
고양은 다가가 호박의 옷깃을 잡아 옆으로 집어 옮겼다. 반엘프 소녀는 끌어올려질 때까지도 깨어 있지 못했지만, 절반쯤 들려 올라가자마자 앗 하고 비명을 질렀고, 이내 그림자가 되어 고양의 손에서 사라져 조금 떨어진 곳에서 다시 몸을 응집했다.
»깜짝 놀랐잖아!!« 호박은 겨우 정신을 차리고 고양을 노려보며 얼굴에 가득 분노를 담았다. »지진이 난 줄 알았어!«
고양은 이 녀석을 보며 화가 나기도 하고 우습기도 했다. »천막 안의 물건들을 지켜보라고 했더니, 이렇게 문을 지키는 거야?«
호박은 아주 의연한 얼굴로 말했다. »내 온몸을 네 그 괴상한 그림들 위에 처박고 있었다고!«
고양은 고개를 숙여 책상을 한 번 보고, 고개를 들어 호박을 힐끗 보았다. »설마 그 위에 침까지 흘린 거야?!«
»잠들면 누가 조절할 수 있겠어.« 호박이 투덜거리다가, 호기심 어린 눈으로 고양이 책상 옆에 앉는 것을 보더니 두어 걸음 다가왔다. »뭐 하려고? 또 네 그 괴상한 그림 그리기 시작하려고?«
»이건 괴상한 그림이 아니야. 계획이고 규정이고 시공도야.« 고양은 배운 것 없는 이 반엘프가 참 골치 아팠다. »이것들이야말로 진영의 기본이야. 그래서 일부러 너한테 지켜보라고 한 거고.«
호박은 기호와 숫자가 적힌 종이를 집어 한참 들여다보다가 입을 삐죽였다. »뭐가 이렇게 엉망진창이야. 도무지 못 알아보겠네.«
고양은 어이없다는 얼굴로 상대를 바라보았다. »거꾸로 들었어.«
호박은 아무 죄 없는 얼굴을 했다. »네 이 도면이니 뭐니 하는 건 본 적도 없고, 마법 공식보다 어려워서 앞뒤도 어떻게 구별하겠어!«
»그래서 공부가 필요한 거야. 지식은 아주 중요한 거라구.« 고양은 한숨을 쉬었다. 호박이 이것들을 못 알아보는 데 대해 그는 조금도 의외라고 느끼지 않았다. 작은 도적인 그녀는 어릴 적 정규 교육을 받은 적이 없이 오로지 양아버지이자 스승의 손에서 하나하나 배워 훔치고 속이는 재주를 익혔고, 설명할 길 없는 그림자 친화의 재능까지 갖추고 있었기에 이 세상을 떠돌며 모험하기에 충분했다. 배움이라는 것은 그녀에게 있어 조건도 없었고 필요도 없었던 것이다. 그래서 호박의 문해 수준은 사실상 기초적인 읽고 쓰기가 가능한 정도에 불과했다. 그런데 그가 그린 도면에는 기이한 명사들이 잔뜩 있을 뿐 아니라 각종 데이터와 속기 기호까지 붙어 있었으니, 이걸 헤티에게 던져 줘도 아마 상대 역시 얼굴만 멍하니 있을 터였다.
헤티가 떠오르자 고양은 호박의 눈을 바라보았다. »한가할 때 레베카나 헤티를 찾아가서 뭐라도 좀 배우라고 했더니, 보아하니 전혀 마음에 담아두지 않았구나.«
»그게 뭐가 재밌겠어. 그리고 나는 귀족하고 어울리는 것도 싫어.« 호박이 눈을 흘겼다. »게다가 네 그 미인 증증…… 증손녀는 워낙 바빠서 나한테 신경 쓸 틈이 어디 있겠어. 레베카는 그래도 좀 한가한 편인데, 자꾸 나한테 큰 화염구를 던지려고 한단 말이야.«
고양은 묘한 웃음을 띠고 상대를 바라보았다. »귀족하고 어울리는 건 싫다면서, 나하고 어울릴 때는 꽤 편안해 보이던데.«
호박은 솔직하게 말했다. »나는 자꾸 네가 귀족 같지가 않다고 느껴.«
»너도 내가 기억하는 엘프하고는 거리가 아주 멀어.« 고양이 말하며, 앞에 있는 종이들을 정리해 옆으로 치우고 그 수정 조각들을 꺼내 하나하나 책상 위에 펼쳐 놓았다.
호박이 투덜거렸다. »나는 그냥 반엘프야. 그것도 인간한테 주워진 몸이고, 제대로 된 엘프가 어떤지 내가 어떻게 알겠어…… 어? 오늘은 글 안 써? 이 돌들 연구하려고?«
이 수정들이 마력이 전혀 없고 고양도 이걸 팔아 돈을 벌 생각이 없다는 것을 확인한 뒤로, 호박의 눈에는 이것들이 수정에서 돌로 격이 내려가 있었다.
고양은 골치 아픈 얼굴로 반엘프를 바라보았다. »옆에서 조금만 조용히 있어 주면 정말 고맙겠어.«
호박: »쳇, 하나도 안 재밌어. 네 돌이나 연구해.«
말하면서 그녀의 몸이 흔들리더니 공기 속으로 스며들 듯 점점 사라졌다. 하지만 기척으로 미약하게나마 감지되는 것으로 보아, 고양은 이 녀석이 여전히 제자리에 서서 호기심 어린 눈으로 계속 자신을 지켜보고 있음을 확신할 수 있었다.
됐다, 그녀가 입만 다물 수 있다면 좋을 대로 두자.
고양은 눈앞의 수정에 집중했다.
한동안 이 수정들에 대한 연구는 진전이 전혀 없었다고 해도 과언이 아니었다.
그는 이동 중에도 여러 번 수정을 꺼내 자세히 관찰했고, 탄상진에 있을 때에는 헤티에게 마력 공명으로 수정 내부를 탐색해 보게도 했지만 모두 별 진전이 없었다. 특히 마력 공명에 대해 헤티는 이 수정들이 마법 물품과는 전혀 무관하다고 털어놓았다. 마력이 내부에 작용해도 파문 하나 일지 않아 마치 돌을 마주한 것 같다는 것이었다.
하지만 칠백 년 전의 고양·세실이 소중히 미스릴 금고에 보관하고, 미스릴 보물고에서 영구 보존 서비스까지 구매해 둔 수정이 어찌 평범한 돌일 수 있단 말인가?
고양은 과감하게 가정할 수밖에 없었다. 이 수정들에는 분명 특별한 점이 있으며, 다만 그 특별함이 마법의 차원에 있는 것은 아닐 것이라고.
혹은 현대의 마법 이론으로는 설명할 수 없는 것일지도 모른다.
그는 명백히 파편으로 보이는 수정들을 옆으로 치우고, 온전한 수정 하나를 집어 들었다.
부서진 수정들은 내부 결정 구조의 일부를 드러내 보여 주었지만 육안으로 정확히 관찰하기는 어려웠다. 헤티의 마법 실험실이 세워지고 결정 공명기가 생기면 물리적 구조라는 측면에서 한번 검사해 볼 수 있을 터였다. 그런데 이 온전한 것은…… 섣불리 손대기가 좀 두려웠다.
결정 공명기가 수정 내부의 어떤 ‘정보’를 망가뜨릴지 누가 알겠는가.
그는 수정을 들어 빛을 비추어 관찰했다.
맑고 아름다운 결정의 모서리 위로 빛이 흐르는 것이 보였고, 입사 각도를 바꿀 때마다 그 각 면과 각 모서리에서 저마다 다른 색채와 빛의 구조가 드러났다.
이것은 기하학적 형태가 극히 정밀한 결정으로, 그 가공 기술은 대단히 뛰어났을 터였다. 게다가 부서진 결정들로 시험했을 때 고양은 이미 이 수정들이 놀라운 강도를 지녔음을 확인한 바 있었다. 극도로 단단하고, 보통의 부서지기 쉬운 결정처럼 쉽게 깨지지 않았으며, 심지어 미스릴 덩어리 위에 손쉽게 흠집을 새길 수 있으면서도 끝부분에는 마모가 전혀 없었다.
그래서 그는 저 네 개의 수정 파편이 대체 어떻게 해야 그렇게 부서질 수 있었는지 아주 의심스러웠다.
햇빛을 향해 한참 관찰한 뒤, 고양은 손가락을 그어 상처가 저절로 아물기 전에 피 한 방울을 수정 표면에 발라 보았다.
물론 아무 소용이 없었다.