제38장 정말 골치 아프다
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고양·세실은 무사히 돌아왔고, 왕이 서명한 문서와 왕실의 지원 소식도 함께 가져왔다.
탄상진에서 석 달 가까이 기다린 앤드루 자작은 자신이 옳은 결정을 내렸다고 생각했다. 칠백 년 전의 그 개국 영웅은 자신을 실망시키지 않았다. 처음 걱정했던 것처럼 단순한 무인이 아니라, 교활함과 모략을 겸비한 인물이었다.
다만 그는 그 개국 영웅이 어둠의 산맥을 가문 재건의 출발점으로 삼을 줄은 몰랐다.
남부 변경 지역을 지키는 작은 귀족으로서 앤드루 자작이 어둠의 산맥을 낯설어할 리 없었다. 사실 옛 세실 영지와 레슬리 영지는 모두 어둠의 산맥 북쪽에 있었고, 맑은 날이면 고개만 들면 그 웅장한 천연 방벽이 보였다. 산맥은 곤도르 폐허에서 불어오는 건강에 해로운 공기를 막아 주었지만, 동시에 그 자체가 마물이 많고 괴담이 끊이지 않는 속성 때문에 많은 이들이 이름만 들어도 얼굴색을 바꾸게 했다. 가장 목숨을 아끼지 않는 사냥꾼조차 어둠의 산맥에 들어가 생계를 꾸리려는 이는 드물었다. 남부 영주들이 산속 사냥권을 개방한 뒤에도 마찬가지였다.
옛 세실 영지는 어둠의 산맥 북부에서 조금 서쪽으로 치우친 위치에 있었고, 동북 방향으로 가면 탄상진이었다. 고양이 택한 '신 세실 영지'는 탄상진의 동남 방향에 있었으니, 셋은 대략 삼각형을 이루었다. 다만 '신 세실 영지'와 어둠의 산맥의 거리가 셋 중 가장 가까웠고, 그 남부는 아예 산군 깊숙이 파고들어 있었다.
탄상진 앞을 흐르는 백수강의 지류 하나가 '신 세실 영지' 안으로 흘러들었다. 교통 면에서 그 새 터전은 꽤 괜찮은 곳이었다. 탄상진에서 물자를 지원받기도 쉬웠고, 앞으로 영지가 발전한다면 무역 비용도 크게 줄어들 터였다.
다만 고양이 이끄는 이들이 정말로 그 불모지에 발을 붙일 수 있다는 전제하에서였다.
앤드루 자작의 성에서, 이 수척하고 꼼꼼한 귀족은 근심이 가득한 얼굴이었다. »솔직히 말씀드리자면, 공작 각하, 첫 거점으로 고르신 그곳은 그다지…… 적합하지 않습니다. 땅은 넓지만 어둠의 산맥에 너무 가까워 문명 사회의 보호를 받기 어렵습니다. 산속 맹수도 큰 위협이고, 해마다 안개달이면 불결한 바람이 산맥을 넘어 곤도르 폐허에서 불어옵니다. 강건한 병사라면 몰라도 가난하고 약한 평민과 농노들은 견디기 어려울 겁니다……«
»지도를 봤다면 알겠지만, 내가 고를 수 있는 곳은 넓어도 상황은 다 비슷비슷하네.« 고양은 대수롭지 않다는 듯이 말했다. »어둠의 산맥에 바로 붙은 지역들 가운데 내가 고른那片 땅이 이미 가장 나은 편이야. 불결한 바람은 약과 마법으로 막을 수 있고, 방비 문제는 내가 알아서 해결하지. 첫해만 버티면 어둠의 산맥에서 광석을 캐낼 수 있고, 영지도 뿌리를 내릴 수 있을 거야.«
그럴 수 없는 노릇이었다. 자신이 그런 곳을 고른 이유가 산속에 칠백 년 전의 국운 보물창고가 묻혀 있기 때문이라고 대놓고 말할 수는 없지 않은가?
적어도 보물창고를 열고 모든 것을 손에 넣을 때까지는 이 일을 외부에 알릴 수 없었다. 그것도 제한적으로만 알려야 했다. 완전히 숨기는 것은 불가능했다. 그 물자들은 언젠가 써야 하고, 일단 꺼내서 건설에 쓰기 시작하면 바보라도 진실을 짐작할 테니까.
그저 그 물건들이 모두 제 용도에 쓰이기 전까지는 아는 사람이 적을수록 좋았다.
고송의 태도가 단호한 것을 보고 앤드루 자작도 더는 뭐라 할 수 없었다. 그는 한마디만 덧붙였다. »모두 각하의 결정이니 저도 최대한 돕겠습니다. 다만 우리의 처음 거래를 잊지 말아 주십시오.«
고익이 살짝 미소 지었다. »걱정 말게. 세실가는 빚을 진 적이 없으니까. 정말 불안하다면 내가 지닌 이 고물이나 한두 개 담보로 줄까?«
탁자 맞은편에서 헤티 고모에게 자신의 왕도 견문을 보고하던 리베카가 갑자기 고개를 들고 고송 쪽을 보며 눈을 반짝였다. 현맥종도 나랑 생각이 같네! 그럼 내가 가풍을 제대로 이어받았다는 뜻인가?
헤티가 그리 세지도 약하지도 않게 리베카의 이마를 톡 쳤다. »딴 데 보지 말고 계속 말해 봐. 왕이 베푼 연회에서 처음부터 끝까지 먹는 데만 정신이 팔려 있었다고?!«
»술도 마셨어요. 난 이제 성인이니까 조금은 마셔도 되잖아요……«
머리가 잘 돌지 않는 이 처녀를 보며 헤티는 절망한 얼굴이었다. »세상에……«
앤드루 자작으로 말하자면, 그는 당연히 고송의 '호의'를 받아들일 수 없어서 황급히 손을 저었다. »됐습니다 됐습니다. 세실 가문의 신용과 개국 영웅의 보증을 믿겠습니다…… 그럼 언제 출발하실 겁니까?«
»빠를수록 좋네.« 고연이 고개를 끄덕였다. »물자가 준비되는 대로 떠나지. 왕이 약속한 지원은 적어도 한 달은 기다려야 하니, 그전에 내 영민들이 새 터전에 발을 붙이게 해야 해.«
옛 세실 영지의 그 참사에서 살아남은 이들에게 삼 개월의 휴양 기간이 끝났다는 것, 그리고 영주가 왕도에서 돌아왔다는 것은 곧 새로운 삶을 맞이할 준비를 당장 해야 한다는 뜻이었다.
비록 그들 대다수가 자신의 새로운 삶이 어떤 모습일지 전혀 몰랐지만.
필립 기사와 바이런 기사가 파견되어 사람들을 이끌고 탄상진에서 필요한 물자와 새 영지 건설에 필수적인 자재를 사들였다. 식량, 도구, 천막, 약품, 그리고 그들이 미처 생각지도 못한 수많은 필수품까지.
준비해야 할 물건이 산더미 같았다. 영지 사무를 늘 보조해 온 헤티나 세실 가문의 노신 바이런조차 어디서부터 손을 대야 할지 몰랐다. 영지를 처음부터 건설하는 데 무엇이 필요한지 아는 이는 아무도 없었고, 이 방면에서 도움을 줄 수 있는 사람은 고양뿐이었다. 칠백 년 전의 대개척 시대에 안수르의 선조들은 맨손으로 고향을 일구었다. 개척기에 준비해야 할 사항에 관한 고양의 기억은 귀중한 경험이었다.
물론 칠백 년이라는 시간 차이 탓에 고양의 그 경험과 지식이 완전히 통용되지는 않았겠지만, 기본 이론은 크게 다르지 않았다.
도구가 어떻게 발전하고 변하든, 개척자들이 광야에서 해결해야 할 문제는 마찬가지였다. 의식주와 의료, 호위를 벗어나지 않았다.
자금 문제로 말하자면, 앤드루 자작이 이전에 세실 가문에 돌려준 금은재물과 필립 기사가 지켜낸 재물을 합하면 넉넉하지는 않아도 초기 물자를 마련하기에는 그럭저럭 충분했다.
세실 영지에서 온 난민들이 마을 곳곳을 돌아다니며 물자를 사들이고 수레를 빌리자 자연히 현지인들의 주목을 끌었다. 그들은 이미 그 개국 영웅이 되살아났다는 소문을 들었고, 최근에는 세실의 영주 아가씨가 왕도에서 돌아왔다는 이야기도 들었으므로, 마을에서 석 달을 머문 이 '외지인들'이 마침내 떠나려는 것임을 알 수 있었다.
이 '외지인들'의 거취에 대해 탄상진의 대다수 하층 민중은 별로 신경 쓰지 않았다. 하지만 '외지인들'이 떠나기 전에 많은 물건을 사들인 덕에 마을의 상업 길드가 크게 이익을 보았고, 그 덕에 그들은 자기 영주에 대한 불만을 금세 잔뜩 줄였다. 그전에는 영주가 외지인들에게 살 곳으로 움막을 여럿 징발했고, 그 가난한 난민들에게서는 동전 몇 닢조차 긁어낼 수 없었으니, 장사를 하는 이들이 그들에게 불만을 품을 만도 했다.
두 가문 기사가 물자를 마련하러 분주히 뛰어다니는 동안, 고양은 헤티와 리베카에게 세실 영민 전체를 조사하고 그 팔백여 명의 생존자를 상세한 명부로 작성하라고 했다.
»한 사람 한 사람의 성명, 나이, 성별, 건강 상태, 특기까지 정확히 기록하고 가족별로 묶어라. 그리고 목수, 석수, 대장장이는 따로 명단을 만들어라. 아, 가능하면 사람마다 번호를 붙여서 열람하기 편하게 해라.«
고양이 두 고고고고…… 증손녀에게 내린 임무였다. 그는 이게 쉬울 줄 알았는데, 두 증손녀를 어리둥절하게 만들 줄은 몰랐다.
그들은 기본 정보 등록이라는 말을 들어본 적조차 없었고, 그 소위 '표'를 어떻게 만드는지도 몰랐다.
»기본적인 인구 조사조차 해 본 적이 없다고?« 헤티와 리베카의 망연한 표정을 보고 고양은 자신이 오히려 더 어리둥절해졌다. »그럼 영지 인구는 어떻게 파악했지?«