제11장 길은 멀고도 험하다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
호박은 그 화려한 큰 새의 내장을 손질하면서 고개도 들지 않고 받아쳤다. «역시 칠백 년 전의 대영웅이시네요. 그 회색 엘프 이야기만 해도 족히 몇백 년은 된 것 같은데요? 지금 회색 엘프들은 약재 수출입이나 하고 사냥은 안 한다는 거 아세요?»
가오양: «……»
호박은 손을 놀리는 것을 멈추지 않았다. 능숙하게 손질한 사냥감을 긴 나무 막대에 꿰어 모닥불 옆에 걸어 두고 나서, 가오양을 바라보았다. «말씀드리는데 저 진짜 사냥 못해요. 제가 엘프의 피를 반이나 물려받았긴 하지만, 제가 기억하는 나이부터 전 이미 인간 사회에서 살았고, 늙은 도적 하나가 저를 키워 줬거든요……»
«그런데 그 솜씨는……»
«사냥은 못 하지만 닭은 훔칠 줄 알거든요.» 호박은 마치 남의 조상 무덤을 파헤치고 나서도 당사자와 태연히 담소를 나누는 아이처럼 웃었다. «이 솜씨는 다 그때 배운 거예요.»
가오양: «……»
옆에서 호박의 말을 듣던 헤티가 살짝 미간을 찌푸렸다. «정말로 천박하기 그지없구나.»
호박이 손가락을 흔들었다. «네네, 저 천박합니다. 제가 도둑이니까요. 겨우 가끔 행인 주머니에서 동전 몇 닢이나 훔칠 뿐이죠. 성에 살면서 영민들의 주머니에서 거리낌 없이 돈을 꺼내는 귀족 여러분만은 못하겠네요.»
호박 아가씨의 말이 채 끝나기도 전에, 바이런 기사의 손에서 장검이 ‘챙’ 소리를 내며鞘에서 빠져나와 그녀의 목에 닿았다.
반엘프의 식은땀이 그 자리에서 흘러내렸다.
가오양이 손을 흔들어 바이런에게 검을 거두라고 한 뒤, 신기하다는 얼굴로 호박을 바라보았다. «이상하구나. 다른 건 몰라도, 그 입 하나만 가지고 어떻게 오늘날까지 맞아 죽지 않고 살아남았지?»
반엘프 아가씨가 아직 입을 열기도 전에, 가오양이 이미 그녀의 말투를 흉내 내며 고개를 절레절레 흔들었다. «도망치는 재주는 일류라는 거지?»
호박: «……»
«됐다. 계급 모순이니 의식 충돌이니 하는 건 다 제쳐 두자. 지금 우리는 같은 배를 탄 사이다.» 가오양이 숨을 내쉬며, 무심코 옆에서 열매 하나를 집어 입가에 가져갔다. «모두 먼저 체력을 회복해라. 마법 계열은 시간을 아껴 명상으로 마력을 되찾고, 정오 전에는 반드시 출발한다. 우리는 이미 지하에서 밤을 하나 보냈으니, 앞으로 올 낮 시간을 통째로 허비해서는 안 된다.»
«베티, 너는 그것부터 좀 내려놓아라.» 레베카가 자기 어린 시녀를 바라보며 친절하게 일러 주었다. «지금은 쓸 일이 없잖니.»
베티는 자기 여주인을 바라보고, 또 손에 든 프라이팬을 바라보며, 마치 갈등에 빠진 듯했다.
가오양이 다소 궁금한 얼굴로 물었다. «그런데 너는 왜 그 냄비를 계속 들고 있는 거냐?»
베티는 가오양을 다소 두려워하는 기색이었다. 그녀는 고개를 움츠리고 냄비 손잡이를 꽉 움켜쥐었다. «한센 부인이 그러는데, 앞으로 제가 소시지랑 빵 조각을 굽는 걸 맡는다고요…… 이 프라이팬으로요.»
«한센 부인은 성 안의 주방을 관리했단다.» 헤티가 가오양에게 낮은 목소리로 설명했다. «하지만 이미 죽었어.»
가오양이 한숨을 내쉬며, 얼굴에 주근깨 몇 점이 박힌 그 작은 아가씨를 바라보았다.
«이 냄비는 네 거다. 앞으로도 쭉 네 거야.» 그가 말했다. «지금은 일단 내려놓고 와서 밥을 먹어라.»
(2차 연재 왔습니다!!)