الفصل الحادي عشر — الطريق أمامنا طويل
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ضمّت ريبيكا شفتيها بقوة، فهي التي نشأت منذ صغرها على نهج أبناء النبلاء الاعتياديين خطوة بخطوة، تجاوزت سلسلة الأحداث الأخيرة كلها حدود إدراكها تجاوزاً هائلاً؛ فلم يعلّمها أي أستاذ كيف تواجه هذه الأمور، سواء هجوم الموجة السحرية والوحوش، أم حقيقة خروج رجل من عشيرة شيان ماي من تابوته — كل ذلك ترك هذه السيدة الفيكونت الشابة حائرة لا تدري ما تصنع.
بعد صمت لحظة، جمعت ريبيكا جرأتها أخيراً: «عمّتي، أتظنين أن السلف... قد بُعث حقاً؟»
نظرت هيتي في عيني ريبيكا، فلم يكن صعباً عليها أن تخمّن ما يدور في خلد ابنة أخيها.
«أتتشككين في السلف، أم في بعث السلف؟»
«في الحقيقة أعرف أنه لا ينبغي لي أن أشك، لكن هذا الأمر... عجيب حقاً إلى حد بعيد.»
«وأنا كذلك، لكن الحقيقة أمامنا،» هزّت هيتي رأسها، «أتذكرين الدرس الأول الذي يتعلمه كل مبتدئ في السحر؟ ليس نظرية ولا صيغة سحرية، بل مقولة: قد تسير الحقيقة عكس المألوف، لكن الحقيقة تبقى حقيقة دائماً. وهذه المقولة تصدق في ميادين غير السحر أيضاً.»
وإذ رأت ريبيكا تغرق في التفكير، أضافت هيتي بصوت خفيض: «أياً كان سبب انبعاث السلف من سباته، فإن بعث سلف عائلة سيسيل لا بد أن يكون حقيقة...»
ألقت بيتي نظرة على سيّدتيها، فأدركت أنها لا تفهم شيئاً مما تتبادلانه، فأخفضت رأسها وأخذت تتأمل في مقلاة كنزها.
وسرعان ما عاد غاو يانغ من الصيد ومعه ثلاثة جنود وبّال واحدة.
لم يكن الصيد وفيراً كثيراً، لكنه كان مُرضياً إلى حد ما؛ عادوا بثلاثة أرانب وطائرين كبيرين ذوي ريش باهر لا يعرفون اسمهما، والتقطوا في الطريق كومة كبيرة من الفواكه البرية المتنوعة، فملء المعدة لن يكون مشكلة على ما يبدو.
وإذ رأى بّال وهي تتناول جثث الصيد بسرعة وبراعة، مدّ غاو يانغ شفتيه: «وتقولين إنك لا تحسنين الصيد؟ مهارتك هذه بارعة كأنك من إلف الغابة الرماديين في غابة الطحلب!»
غابة الطحلب غابة شاسعة تقع على الحدود بين مملكة أنسو ومملكة قبائل أوغوليه غرباً، ويُعد إلف الغابة الرماديون الذين يسكنونها سلالة فرعية من الإلف وأفضل الصيادين في العالم؛ ففي مطاردة الصيد داخل الغابات الكثيفة، يتفوقون حتى على إلف الغابات. وقد وجد غاو يو أنه بحاجة ماسة إلى سدّ ثغراته في معارف هذا العالم، فصار يقلّب مخزون ذاكرته كلما سنحت له الفرصة، وهذه المعرفة كان قد التقطها للتوّ فطبّقها هنا تطبيقاً حياً.
وكان يجتهد في التظاهر بأنه ابن البلد الأصيل ذو الأصل النقي (صورة).
ظلّت بّال تنظّف أحشاء ذلك الطائر الباهر دون أن ترفع رأسها وهي تردّ: «حقاً لا عجب، أنت بطل عظيم من سبعمئة سنة! لا بد أن حكايتك عن الإلف الرماديين عمرها مئات السنين، أتعلم أنهم الآن يعملون في استيراد وتصدير الأعشاب الطبية، ولم يعودوا يصطادون؟»
غاو يانغ: «......»
لم تتوقف يدا بّال، فوضعت الصيد المنظّف ببراعة على عصا طويلة، ونصبته بجانب النار، ثم نظرت إلى غاو تسن: «أقول لك، أنا حقاً لا أحسن الصيد، ومع أن فيّ نصف دم إلفي، فمنذ أن بدأت أُدرك الأشياء كنت أعيش في مجتمع البشر، ربّاني لصّ عجوز...»
«ومهارتك هذه...»
«أنا لا أحسن الصيد، لكنني أحسن سرقة الدجاج،» ضحكت بّال كطفلة أنهت للتوّ نبش قبر أحدهم ثم ما زالت تمزح مع صاحبه بوجه بشوش، «هذه المهارة تعلمتها في ذلك الحين.»
غاو يانغ: «......»
سمعت هيتي كلام بّال من جانبها، فعبست قليلاً: «فظاظة لا تطاق.»
لوّحت بّال بإصبعها: «نعم نعم، أنا فظّة لا أُطاق، ومن أكون؟ لصّة لا تسرق سوى بضعة نحاسيات من جيوب المارّة أحياناً، لا أرقى إليكم معشر النبلاء الذين يسكنون القلاع ويستطيعون بكل صفاقة أن يمدّوا أيديهم إلى جيوب رعاياهم.»
لم تكد السيدة بّال تُتمّ كلامها حتى انسلّ سيف الفارس بايرون من غمده برنّة، واستقرّ على رقبتها.
تدفّق عرق بارد على نصف الإلفية في الحال.
لوّح غاو يانغ بيده ليجعل بايرون يعيد سيفه، ثم نظر إلى بّال بفضول: «عجبي حقاً، دع عنك كل شيء، بمجرد هذا اللسان، كيف لم يقتلك أحد حتى اليوم؟»
وقبل أن تنبس نصف الإلفية بكلمة، كان غاو يانغ قد أخذ يهزّ رأسه محاكياً لهجتها: «بارعة في الهرب من الموت، صح؟»
بّال: «......»
«كفى، فلنترك أي تناقض طبقي أو صراع فكري جانباً الآن، فنحن اليوم في القارب نفسه،» تنفّس غاو يانغ، وتناول عشوائياً ثمرة من جانبه ورفعها إلى فمه، «ليستعد الجميع قواهم أولاً، وعلى أهل السحر أن يغتنموا الوقت للتأمل واستعادة طاقتهم السحرية، وعلينا الانطلاق قبل الظهر. لقد أمضينا ليلة تحت الأرض، ولا يجوز أن نضيّع نهاراً كاملاً بعدها.»
«بيتي، ضعي ذلك جانباً أولاً،» نظرت ريبيكا إلى خادمتها الصغيرة تنبّهها بلطف، «لن تحتاجيه الآن.»
نظرت بيتي إلى سيّدتها، ثم إلى المقلاة في يدها، وكأنها غرقت في التردد.
تساءل غاو يانغ بفضول: «على فكرة، لماذا تمسكين بهذه المقلاة طوال الوقت؟»