제10장 현실 문제로 돌아가서
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
젊고 기세등등하던 대영웅 가오양·세실은 어느 개선 후 안수 왕국의 개국 군주 찰리 일세와 함께 승전주를 실컷 들이켰다. 두 절친은 술기운에 허풍을 떨며, 이제 대업이 장차 이루어지려 하니, 그 시절 궁상맞게 일족을 이끌고 북쪽으로 피난 갔던 무리들도 지금은 하나같이 개척 공신이요 기초를 다진 자들이니, 머지않아 한 무리의 초대 귀족들이 쏟아져 나올 것이며, 살아남아 낳기만 하면 이 내력이라곤 없는 초대 귀족들의 뒤에서 전통 깊고 뿌리 확실한 오래된 가문들이 하나둘 태어나리라는 이야기를 나누었다……
그래서 술이 거나하게 오른 개국 군신은 함께 머리를 맞대고 궁리했다. 미리 규범화를 좀 해 두고, 족규나 가훈 같은 것을 정해 두어야 저 자손들이 현맥종의 정신을 잊지 않을 터인데, 개척자 중의 개척자요 기초를 다진 자 중의 기초를 다진 자인 가오양·세실과 찰리 일세가 의당 몸소 모범을 보여야 하지 않겠느냐고.
그래서 칠백 년 전의 가오양·세실은 독한 술을 반 컵 넘게 단숨에 들이켜고, 자신의 허리에 찬 기사검을 한 번 바라본 뒤, 손을 들어 탁자 위에 휘갈겨 한 줄을 남겼다.
기사가 법사보다 대단하다.
찰리 일세는 그것을 보고 매우 흡족해하며, 이내 역시 붓을 휘둘러 한 줄을 남겼다.
가오양 경의 말이 옳다.
전자는 세실 가문의 조훈이 되었고, 후자는…… 후자는 찰리 일세의 시종과 간관들이 죽음을 무릅쓰고 간언하여 되돌려 버렸다.
대국을 위해 멀리 내다보며 사려 깊은 대신들과 술이 깬 국왕 폐하께서는 물론 이런 술김의 망발을 기본 국책에 올리지 않았지만, 가오양·세실은 제법 진지하게 자신이 그때 느낀 소회를 족규에 올려버렸다.
기억의 창고에서 빠져나온 가오양은 얼굴을 붉히며 헤티와 레베카를 한 번 쳐다보았다.
그는 한숨을 내쉬었다. «그때 술이 거나하게 올랐으니, 너희는 그런 규율은 없는 셈 쳐도 되네……»
헤티 & 레베카: «……?»
바로 그때, 옆에 있던 앰버의 배에서 울린 꼬르륵 소리가 마침내 가오양을 위기에서 구해 주었다.
«할머니와 손녀가 천伦의 즐거움을 누리는 중에 이런 말을 하기는 좀 그렇지만,» 반엘프 소녀가 다소 난처한 듯 배를 문지르며 말했다. «저 좀 배고파요.»
그리고 앰버의 출출함은 마치 시작 신호라도 된 듯했다. 그녀의 말이 끝나자마자, 곧바로 여러 개의 장과 위가 꿈틀대는 소리가 현장의 모든 사람 배 속에서 흘러나왔다.
가오양조차 예외가 아니었다.
바로 이때에 이르러서야 가오양은, 그 어둡고 음침한 묘혈을 떠난 뒤로 현장의 모든 사람이 오랫동안 아무것도 먹지 않았음을 깨달았다.
그리고 그가 아무것도 먹지 않은 시간은 특히나 그 누구보다 길었다. 그가 마지막으로 음식을 씹는 만족감을 누렸을 때, 로렌 대륙의 원숭이들은 아직 직립 보행조차 하지 못하고 있었다.