제249장 구미
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
소백의 입가가 다물어졌다. 하얀 몸이 문득 부평초처럼 가볍게 피어오르며 바람에 떠받쳐지듯 올라갔으니 그 모습이 하도 아리따웠다. 그러나 그녀의 두 눈동자는 물기 어린 시선을 오직 발밑의 땅에만 고정하고 있었다. 잠시 후, 그녀는 허공에 떠서도 문득 소매를 펼쳐 땅을 향해 휘둘렀다.
이 한 번 휘두름의 기세가 의외로 대단하여, 밤하늘에도 이내 몇 가닥 공기를 가르는 예리한 휘파람 소리가 울려 퍼졌다. 소매가 땅 위를 스치자 이내 모래가 날리고 돌이 튀며 먼지가 어지러이 흩날렸다. 허공의 소백도 멈추지 않고 소매를 연달아 아래로 내리휘둘렀으니, 일곱 번을 연이어 휘두르자 땅 위의 먼지는 이미 회색빛 작은 회오리바람이 되어, 그 속에 자갈과 모래를 잔뜩 싣고 빠르게 회전하며 밤하늘의 별빛 아래서 말려 올라갔다.
소백이 가볍게 휘파람을 불자, 그 몸이 갑자기 다시 한 장 남짓 솟구쳐 올랐다. 별빛 아래, 그녀의 하얀 그림자가 나부끼니 마치 선녀와도 같아 눈이 부시면서도 한편으로는 마음을 홀리는 아리따움이 있었다. 그녀의 그림자가 높이 오를수록, 모래로 이루어진 그 회오리바람도 이내 무형의 힘에 거세게 끌어당겨져 위로 솟구쳤으나, 소백의 반대편을 향해 확 하고 불려 나갔다. 그 바람의 속도가 어찌나 빨랐던지, 잠시도 안 되어 무수한 모래를 실은 그 바람기둥은 완전히 먼 곳으로 떨어져 내렸고, 어둠 속에서 잇따라 우르릉거리는 소리가 들려왔으니, 아마도 그 돌덩이들이 땅에 부딪히는 소리였으리라.
소백의 발밑, 본래 호기산 산꼭대기였던 그 자리에는 너비 여섯 자, 깊이가 한 장 남짓이나 되는 큰 구멍이 생겨 있었다. 소백이 손짓 발짓 한 번으로 철처럼 단단한 산봉우리에 이토록 큰 구멍을 파냈으니, 이 정도의 도력이라면 이미 세상을 놀라게 할 만하였으나, 천 년의 도력을 지닌 구미천호로서의 그녀를 보자면 그리 뜻밖의 일도 아니었다.
다만 소백은 결코 심심하다 못해 깊은 밤에 이 산꼭대기까지 올라와 구멍을 파는 것이 분명 아니었다. 허공에서 천천히 내려앉으며, 그녀의 두 눈동자는 그 구멍에서 한시도 떠나지 않았다. 그 하얀 그림자는 그대로 그 깊은 구덩이 속으로 떠내려가듯 들어갔다. 깊은 구덩이에 들어서자, 소백의 몸이 내려가는 속도가 갑자기 매우 느려졌으니, 마치 무형의 무언가가 그녀의 발밑에서 몸을 받쳐 드는 듯하였다. 그녀도 그 큰 구덩이의 벽을 꽉 응시하며, 하늘의 옅은 별빛을 빌려 정신을 집중해 바라보았다.
희고 고운 가느다란 손이 거친 석벽에 닿자 선명한 대조를 이루어 남다른 느낌이 들었으나, 소백은 그것은 아랑곳하지 않고 그저 자신의 손바닥을 따라, 자신의 몸이 천천히 내려가는 것을 따라 구덩이 벽을 자세히 살펴보았다.
눈에 들어오는 것은 청회색 석벽이었으니, 거칠고 단단하며 손에 닿는 감촉도 차갑기가 그지없었다. 이어 소백의 몸이 천천히 내려감에 따라 그녀의 시선도 서서히 아래로 향하였다. 한 자를 내려가도 여전히 청회색 암석으로, 조금의 변화도 없었고, 위쪽의 그리고 이 세상 어디서나 볼 수 있는 산맥의 암석과 똑같았다.
그녀는 계속 내려갔다. 흰 손바닥이 암벽을 짚은 채 가볍게 미끄러져 내려, 두 자 깊이의 곳도 여전히 같은 청회색의 단단한 암석이었다.
석 자……
넉 자……
다섯 자……
아무런 변화도 없었다. 여전히 그렇게 단단한 암석이었고, 차가운 느낌은 이미 천만 년을 이어온 듯하였는데, 이제 와서 홀연히 햇빛을 보자 암벽의 거친 표면에서 싸늘하게 뿜어져 나오고 있었다.
소백의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 몸은 여전히 가볍게 내려가고 있었는데, 잠시 후, 문득 그녀의 눈동자가 밝아지더니 몸이 곧 허공에서 한 번 흔들려 멈추었다.
땅에서 여섯 자 깊이의 암벽 위, 그녀의 흰 손바닥 옆에서, 마침내 단단한 암석에 처음으로 이변이 나타났다.
옅은 붉은 자국 한 줄이, 가느다란 실핏줄처럼 돌덩이 위에 드러나 있었다.
소백은 그 가느다란 붉은 자국을 한참이나 뚫어지게 바라보았다. 그러다 문득 입가에 싸늘한 미소를 띠었고, 이내 몸을 천천히 아래로 내리기 시작했다. 그녀의 시선은 여전히 석벽에 고정된 채였다. 과연 그녀의 모습이 점점 내려감에 따라 눈앞에는 더 많은 이상한 징후가 나타났다. 본래라면 아래로 내려갈수록 더 단단해지며 청회색을 띠어야 할 암석이, 지금은 아래로 내려갈수록 석벽 위의 가느다란 균열이 서서히 늘어나고 있었고, 돌의 색깔 또한 점차 짙어지며慢慢 붉게 변해 갔다. 그 붉은 자국은 점점 많아지고 빛깔은 점점 깊어졌으며, 한 길 남짓 깊은 구덩이 바닥에 이르렀을 때 소백은 천천히 몸을 돌려 보았다. 그녀의 눈앞에 펼쳐진 것은, 놀랍게도 이미 핏빛처럼 새빨간 암벽이었다. 굵은 균열이 곳곳에 드러나 있었고, 그녀의 주위를 둘러싼 암벽에서는 더 이상 차가운 기운이 아니라 짙고 진한 피비린내가 풍겨 나오고 있었다.
그 눈을 찌르는 듯한 핏빛, 그 사람을 집어삼키려는 듯한 가공할 참상이여!
소백의 눈에는 감출 수 없는 혐오가 흘렀다. 그는 냉소를 한 번 뱉고는 몸을 움직였다. 하얀 그림자가 하늘로 솟구쳐 오르더니 이 동굴을 벗어나 깊은 구덩이 옆 땅 위에 내려섰다. 밤하늘의 별빛이 쏟아져 내려 다시금 그녀의 하얀 모습 위에 내렸고, 물처럼 흘러 방금 전 악몽 같은 정경을 씻어 내렸다.
소백은 얼굴빛이 담담한 채 깊게 숨을 들이켰다. 멀리서 불어오는 밤바람을 맞으며 머리를 들어 하늘을 보았다. 잠시 후, 그녀는 문득 싸늘하게 미소 지으며 낮은 목소리로 혼잣말했다. »천백 년이 흘렀건만, 언제나 하늘 높고 땅 두꺼운 줄 모르고 어리석은 짓을 벌이는 자들이 있게 마련이지. 그 끝이 도대체 어떻게 될지, 우리 함께 두고 보자고, 히히히히……«
차가운 웃음소리가 밤바람 속에 가볍게 떠돌다 바람을 따라 흩어져 갔으니, 세상 어느 구석으로 날아갔는지 알 수 없었다. 밤하늘 아래 별빛 속에서, 저 하얗고 아름다운 모습은 여전히 군산의 정상에 서서 바람을 맞이하고 있었다. 세상에서 홀로 빼어난 듯한 경탄스러운 아름다움을 지닌 채, 외롭고 적적하게 서 있을 뿐이었다.
이 깊은 밤, 유독 잠들지 못하는 이가 많아 보였다. 마치 무언가가 마음속에 얽혀 막연한 회포를 불러일으킨 듯, 사람들은 으레 말로 다 할 수 없는 감정을 품게 마련이었다.
호기산 동굴 안에서, 명려와 귀선생은 여전히 정신을 집중한 채 성반을 참오하고 있었다. 그들은 이미 상당히 중요한 단계에 도달해 있었다. 귀선생의 방대한 학식으로도 겨우 옥반 위의 고자 몇 개를 추론해 낼 수 있었을 뿐이었지만, 비록 아직 성반의 오묘함을 완전히 꿰뚫지는 못했더라도 분명 이전보다는 훨씬 나아진 상태였다.
그런데 명려는 이런 긴장 속에서 문득 마음속으로 무언가 느낀 듯했다. 시선을 잠시 성반에서 떼어 주위를 둘러보니, 곁은 텅 빈 채 소회가 또 어디로 놀러 갔는지, 아니면 어딘가에 자리를 잡고 잠든 것인지 알 수 없었다. 그의 눈초리가 반짝이며 곁에 말려 놓은 그림 위에 머물렀다. 잠시 침묵하던 그는 무언가 떠오른 듯 입가에 옅은 미소를 지었다.
다만 그 미소는 따뜻했으나 삽시간에 사라져 버렸다. 그는 가볍게 고개를 흔들어, 마치 지금은 생각해서는 안 될 무언가를 떨쳐 내는 듯했다. 그러고는 다시 그 심오하기 그지없는 성반 속으로 파고들었다.
호기산 산허리의 또 다른 한 곳, 적막한 한빙석실에서 연기가 가볍게 떠돌고 있었다. 벽리는 여전히 조용히 깊이 잠들어 있었고, 그녀의 곁에는 명왕이 묵묵히 단정하게 앉아 있었다.
희끗희끗한 머리카락이 그의 머리에서 늘어져 내려, 이미 세월이 흘러 늙었음을 일러 주었다. 그리고 곁에서 잠든 사람은 그로 하여금 은근히 가슴 아프게 하였다. 이렇듯 깊은 밤인데도 그는 이 십 년 동안의 수많은 밤과 마찬가지로 잠이 오지 않았다.
그는 조용히 기다리고 있었다. 동이 트기를, 내일을 기다리며. 어쩌면 내일이 되면, 정말로 모든 것이 바뀌게 될지도 몰랐다!
그의 손이 무의식중에 힘껏 쥐어져 주먹이 되었다.
천 리 밖, 똑같이 적요하고 고요한 깊은 밤이었다.