제235장 음모
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
호기산, 명왕종 깊은 곳의 혈지.
지금 혈지 안 사령혈진의 정황은 며칠 전과 또 달라져 있었다. 네 마리 거대한 영수는 이미 영성을 완전히 잃은 듯 간신히 숨만 붙이고 혈지의 핏물 속에 엎드려 있었고, 그들을 덮고 있던 암홍색 광막도 희미해져서 자세히 보지 않으면 거의 보이지 않을 정도였으며, 다만 남은 몇 가닥의 영기만이 여전히 끊임없이 하늘의 복룡정에게 빨려 들어가고 있었다.
그 네 마리 영수의 초라한 무력함과 대조되듯, 혈지 전체가 무형의 거대한 힘에 영향을 받은 듯 거대한 수면 위 곳곳에서 마치 끓어오르는 듯 물거품이 연신 솟아올랐다 터지며 둔탁한 소리를 내고 있었다. 동시에 본래 거의 움직이지 않던 혈지의 핏물이 뜻밖에도 스스로 회전하기 시작했고, 반공중에서 몇 가닥의 기이한 빛이 쏟아져 핏물 위를 비추는 곳마다 핏물이 잇달아 용솟음치는 형세를 이루었다.
공기 속에는 짙은 피비린내가 가득했다.
복룡정 위, 마지막으로 남아 있던 흉악한 신상의 문양도 이제 마침내 고정 전체와 같은 색으로 변해 있었다. 복룡정은 이제 전혀 다른 모습이 되어 예전의 고졸한 느낌은 더 이상 없었고, 반대로 거대한 영력을 빨아들인 뒤 이 고정 안에 깃든 괴이한 법력 역시 서서히 이끌려 나오고 있는 듯했다.
허공에 외로이 떠서 만물을 굽어보는 복룡정 아래에서는 모든 것이 그 발밑에 엎드려 있는 듯했다. 그리고 거대한 공간 안, 복룡정 주위를 둘러싸고 은연중에 바람과 우레 소리가 들려오는 듯했으며, 그에 호응하듯 그 풍뢰 소리도 어렴풋이 나타났다 사라졌다 했다. 자세히 보면 복룡정 전신의 기이한 빛이 동시에 명멸 부정하여 마치 사람의 숨결처럼 있을 때도 없을 때도 하니 지극히 괴이했다.
무형의 힘 하나가 이 거대한 공간 속에서 조용히 잉태되고 있는 듯했고, 또 천년 만년 잠들어 있던 신명이 곧 깨어나려는 듯했다.
그 용솟음치는 괴이한 힘은 마치 파도처럼 이 혈지 상공을 종횡으로 내달리며 거리낌 없이 주위의 석벽을 들이받고 있었다.
이 모든 괴이한 광경을 바라보며 명왕과 귀선생은 나란히 서서 아무 말도 하지 않았다. 그러나 두 사람에게서는 조금의 두려움이나 물러섬도 느껴지지 않았다.
한참 뒤 명왕이 문득 낮게 웃으며 말했다. »과연 대단하군. 사십구 일이 아직 다 차지도 않았고 사령혈진도 형성되지 않았는데 벌써 이런 위세라니!«
귀선생은 곧바로 응하지 않고 잠시 침묵하다가 말했다. »종주, 며칠 전 그 이변은 확실히 이 사령혈진 때문이었습니다. 제가 진을 지키는 데 힘이 모자랐으니 종주의 꾸짖음을 청합니다.«
명왕은 손을 저으며 귀선생을 보지도 않고 한 걸음 나서서 시선은 여전히 복룡정에 머문 채 말했다. »사소한 일이니 더 말하지 마라. 이 진법의 위력이 너무 강해서 너뿐 아니라 나조차 예상하지 못한 일이니, 네가 잠시 실수한 것도 어쩔 수 없는 일이지.«
귀선생이 잠시 망설이다 말했다. »종주의 관대함에 감사드립니다만, 다만……«
명왕이 몸을 돌리며 말했다. »다만 무엇인가?«
귀선생은 명왕의 시선을 마주하다가 문득 가슴이 철렁했다. 명왕의 눈빛이 이상할 만큼 따가워서 자기 정도의 도행으로도 똑바로 마주보기 어려운 느낌이었다. 그는 마음속으로 몇 가지 생각이 번개처럼 스쳐 갔지만 다행히 얼굴에는 흑사가 덮여 있어 남들이 표정을 알아볼 수 없었고, 적어도 목소리만 들어서는 여전히 담담했다. »종주께서 말씀하신 대로 이 사령혈진의 위력은 극히 강하고, 진이 완성되는 날이 가까워질수록 이 영력은 갈수록 강해질 것입니다. 제가 이미 이 혈지 주위에 열여덟 겹의 금제를 펼쳐 두었지만, 솔직히 저도 완전히 확신하지는 못합니다. 특히 마지막 날, 혈진이 처음 완성될 때는 필시 천지를 놀라게 할 광경일 터인데, 제가 펼친 금제들이 소용이 있을지는 정말 장담하기 어렵습니다. 혹시 그때 대비가 없으면 바깥 산복 안에 있는 일부 본종 제자들이 다수 말려들까 두렵습니다.«
명왕이 냉소하며 말했다. »그래서 어쩌자는가?«
귀선생이 말문이 막혔다가 명왕을 바라보며 잠시 침묵하다 말했다. »다만 종주께 알려드리고자 함입니다. 필요하다면 혹시 실력이 낮은 제자 몇몇을 미리 산복 밖으로 빼내는 것도 좋을 듯합니다.«
명왕의 두 눈에 사나운 빛이 번뜩이며 한 번 코웃음 쳤다. »필요 없다.«
귀선생은 아무 말도 하지 않았다.
명왕이 냉랭하게 말했다. »이 천지의 기이한 진은 사령의 정화를 모아 피와 기운으로 기르니, 비로소 혈려의 여기가 생겨나 수라의 문을 열 수 있게 되는 것이다. 몇몇이 함께 묻히는들 그까짓 게 무슨 대수인가.«
귀선생이 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. »예, 알겠습니다.«
명왕이 하하 크게 웃으니 그 태도가 교만하고 광기로웠다. 그는 몸을 돌려 깊이 숨을 들이쉬고는 다시 시선을 복룡정에 떨어뜨렸다. 끊임없이 변화하는 정신을 바라보며 그의 눈빛도 이내 취한 듯해지기 시작했다.
그리고 그의 등 뒤에서, 귀선생의 두 눈에는 생각하는 기색이 서려 있었으나 그 눈동자 속에 더 많은 것은 결코 광열이 아니라, 차갑고 냉정하며 명철한 것이었다.
창람산, 용척봉.
용척봉은 청운칠맥 가운데 접천봉 다음으로 높은 산으로, 우뚝 솟아 험준하고 웅장했다. 이날 밤은 달이 없고 바람이 사나웠다. 용척봉 뒷산의 어느 은밀한 산림 속으로 오솔길 하나가 구불구불 산림을 감아 돌며 나 있었다.
싸늘한 밤바람이 불어오는 가운데 키 큰 그림자와 작은 그림자 두 개가 하늘에서 내려와 이 오솔길 위에 내려섰으니, 바로 창암도인과 금병월이었다.
이곳은 앞산 용척봉에서 제자들이 모여 사는 전우 누각에서 멀리 떨어져 있어 평소에도 사람이 드물었고, 이렇게 깊은 밤 조용한 때에는 더욱 인적이 끊겼다. 창암도인은 냉엄한 눈빛으로 주위를 대강 둘러보고는 다시 하늘빛을 올려다보며 문득 코웃음을 쳤다.
금병월이 흥미롭다는 듯 그를 바라보며 말했다. »왜 그러십니까, 도사님. 보아하니 대단히 노기 띤 얼굴인데요?«
창암도인이 냉랭하게 말했다. »이 제자 놈들이 갈수록 못쓰게 되었군. 이 늙은이가 그때 쏟은 심혈이 아깝구나.«
금병월이 오히려 궁금해하며 말했다. »어찌 된 일입니까?«
창암도인이 코웃음 치고는 오솔길을 따라 앞으로 걸어가며 냉랭하게 말했다. »이 뒷산의 천기쇄 요지는 얼핏 다른 곳과 다를 바 없어 보이지만, 선대 조사께서 대대로 남긴 훈령에 따르면 각 맥의 제자들은 이를 엄히 지켜야 한다. 그런데 지금 겨우 이경 시각인데도 벌써 인적을 볼 수 없으니, 참으로 한 무리의 폐물들이다!«
금병월이 가볍게 웃으며 말했다. »그러면 오히려 우리 일을 수월하게 해 주는 셈이니, 기뻐하셔야 하는 것 아닙니까.«
창암도인이 또 한 번 코웃음을 쳤으나 얼굴에는 기쁨이나 유쾌함은 전혀 찾아볼 수 없었고, 오히려 안색이 지극히 좋지 않은 채 큰 걸음으로 앞으로 걸어갔다.
금병월이 그의 뒤를 따르며 웃어 말했다. »사실 창람문 제자들을 탓할 것도 없지 않습니까. 제가 아는 바로는 천 년 동안 창람문도 칠맥 산봉의 천기쇄를 몇 번 열지 않았다고 합니다. 겨우 지난번 수요의 겁에 수존이 너무 강해서 어쩔 수 없이 한 번 연 것뿐이지요. 누구라도 이렇게 오랫동안 쓰지 않고, 게다가 당신네 어른들이 이런 것들을 그토록 비밀에 부치니, 보통 제자들은 그저 아무것도 없는 평범한 금지구역일 뿐이라 여겼을 테니 몇 번 게을렀다고 해도 당연한 것 아니겠습니까.«
그녀는 교태 어린 웃음을 지으며 창암도인에게 말했다. »더구나 이 길은 당신이 앞장서서 안내하셨고, 듣자니 이 수십 년간 창람산의 크고 작은 일, 특히 이런 방비에 관한 일은 모두 당신이 주관해 오셨다면서요. 순산 제자들이 우리를 발견하지 못한 것도 그들을 탓할 수는 없겠지요, 그렇지 않습니까?«
창송대인의 안색은 여전히 좋지 않았다. 그에게는 이 창람산의 풀 한 포기 나무 한 그루까지도 다른 곳과 달리 느껴지는 듯했으니, 한때 그는 바로 이 산봉의 주인이었던 것이다.
지나온 길은 정말로 틀리지 않았던 것일까?